улыбнуться, но Арлин не увидела бы моей улыбки, поэтому я громко произнес:
— Я тоже люблю вонтоны.
Хью прикурил свою самокрутку.
— То же самое с путешествиями. Некоторых из дома калачом не выманишь. «Зачем ехать в Испанию? —
говорят они. — Чего я там не видел? Все, что мне нужно, я могу найти здесь, в Понтипридде», И лишают себя
новых чудесных впечатлений. Довольствуются тем, что имеют. Просто говорят «нет».
Я задумался над словами Хью.
— В Понти жил Том Джонс, — крикнула Арлин. — Он ходил по пабам и пением зарабатывал себе на пиво.
Моя бабушка однажды его прогнала.
Я улыбнулся и, сообразив, что Арлин не видит моей улыбки, сказал:
— Том Джонс — хороший певец.
Хью кивнул и подтвердил:
— Чертовски хороший.
Феска свалилась с Мерфи, но пес даже не подумал поднять ее и вновь нахлобучить себе на голову. Что взять с
собак? Ленивые.
Мерфи сидел, положив лапы мне на колени, и смотрел на меня огромными карими глазами, которые и
сделали его звездой международного сообщества животных. Я сидел в мягком кресле, приготовившись
погрузиться в транс. Мы смотрели видеозаписи выступлений Мерфи и Хью в различных телепередачах по
всему миру. Хью хотел показать мне, что меня ждет, если я соглашусь подвергнуться гипнозу.
Мы уже посмотрели их выступление в американских низкопробных шоу «Жесткая копия» и «Секретное
издание» и теперь смотрели шоу канала «Дискавери» под названием «Животное Икс».
«Перед вами... Гипнонес! — вопил американский телеведущий, комментируя замедленные кадры, на которых
слюнявый лабрадор трусил к телекамере. — Мало кто способен выдержать его загадочный взгляд!»
Заиграла зловещая музыка. А потом на экране появился Хью. Он сидел на диване, в мягком освещении; на
коленях у него лежал его пес.
«Должен признать... это очень необычно», — произнес Хью.
«Очень необычно! — громко вторил ему американец. (Полагаю, сидеть у него за спиной в кинотеатре —
настоящая пытка.) — Мы отыскали Гипнопса... в английском городе Лутоне!»
— Вообще-то, это было в Харроу, — заметил Хью.
Наверное, по мнению американца, Лутон — более загадочное название.
«Говорят, другие собаки тоже обладают сверхъестественными способностями! — продолжал американец. —
Этот терьер... — на экране появилась фотография маленького терьера, — ...прославился на все Соединенные
Штаты тем, что вывел из комы одного юношу!»
— Каким образом? — спросил я. — На яйца ему, что ли, прыгнул?
Мы с Хью разразились хохотом и долго не могли остановиться, потому что шутка, что уж говорить, была
классная.
«Но Гипнопес, говорят, наделен одной очень необычной способностью... способностью контролировать
человеческий разум! Зоолог доктор Роджер Магфорд встречал и других животных с аналогичной
способностью...»
На экране появился доктор Роджер Магфорд.
«Мангуст гипнотизирует змей! — бодро заговорил он. — А тигр может загипнотизировать обезьяну!»
Я мысленно отметил, что нужно бы запомнить эти фразы, дабы было чем похвастать на вечеринке, когда
гостей просят поделиться занятными фактами.
«Говорят, Гипнопес взглядом заставил человека отдать ему свой обед. И те, кого он околдовывает,
рассыпаются, как костяшки домино, под напряженным взглядом его карих глаз...»
Я глянул на Мерфи. Я не был уверен, что хочу рассыпаться, как костяшки домино. Во-первых, я в
единственном числе, а значит, мне пришлось бы подниматься и вновь сшибать себя самого. Мерфи продолжал
смотреть на меня. Мне вдруг стало немного не по себе. Вне сомнения, я заглянул в самую глубину его
огромных карих глаз. Что теперь со мной будет?
Неожиданно Хью оказался возле меня.
— Если все еще нервничаешь, прочти это...
Он дал альбом с газетными вырезками. В нем были сотни статей из газет самых разных стран.
«Лапы для размышлений!» — кричала «Нью-Йорк пост». «В трансе с волками!» — писала «Мейл».
— Не волнуйся. Мы с Мерфи стольких гипнотизировали, даже не счесть. Ты в надежных руках.
Меня как раз беспокоили не руки, а лапы.
И вообще, это-то что, черт побери?
— Подожди, — сказал я. — А вот эта статья о чем?
Я показал на заголовок заинтересовавшей меня статьи. «Гипнотизер увеличивает женскую грудь!»
— Ах, да. Я увеличил грудь одной немке.
В подробности Хью вдаваться не стал.
— Значит, ты хочешь, чтобы мы помогли тебе стать более восприимчивым... — уточнил он, кладя ладонь на
мое плечо.
— Э... Да. И еще, пожалуй... чтобы я начисто утратил способность отвечать отказом. Хотя бы на пару
месяцев. До тридцать первого декабря.
Хью потоптался на месте и сделал шаг назад.
— Так. Хорошо. Ну и ну. Понимаешь, с большей легкостью отвечать согласием — это одно, а не уметь
сказать « нет» — это совсем другое... За два месяца ты можешь навлечь на себя кучу неприятностей.
— Ну а... мог бы ты заложить какой-то ограничитель? — спросил я. — Чтобы я, допустим, не пошел на
убийство или ограбление?
— Ты не сделаешь ничего такого, что идет вразрез с твоими понятиями о нравственности... гипноз на это не
программирует. Но ты утратишь самоконтроль... мне придется проникнуть в твое подсознание.
— Это опасно?
— Ну... подсознание — удивительный механизм. Люди не понимают, что фактически подсознанию можно
задать любой вопрос и получить на него ответ, находясь в состоянии полной расслабленности. Ты вслух
задаешь вопрос, отключаешься, и твое подсознание уже само ищет ответ.
— И ты это делаешь?
— Постоянно. Вот... например, на прошлой неделе. Я пытался придумать название для конкурса среди
собак, чтобы найти еще одного пса-гипнотизера... то есть такого, который способен гипнотизировать людей,
как Мерфи. Но, сколько я ни думал, в голову ничего не лезло. И тогда я задал вопрос своему подсознанию.
— И?
— Ну, порой ответ приходит не сразу.
— А-а.
— Так вот, проникнув в твое подсознание, я избавлю тебя от неуверенности в себе. От страха, мешающего
тебе сказать «да».
— Понимаешь, не то чтобы страх побуждал меня говорить «нет»... иногда меня просто ломало. Кто-нибудь
предлагает: «Пойдем сегодня на концерт», а я, даже если не занят, говорю: «Нет, не могу, у меня дела». А
потом иду домой и смотрю «Соседей».
— Значит, нужно, чтобы к тебе вновь вернулся твой детский энтузиазм... прекрасно. Это в наших силах.
Полагаю, в какой-то степени нам придется найти твою... кнопку возврата.
— Ладно... э... и как мы это сделаем? — Резким движением я сцепил ладони, давая понять, что настроен
серьезно. На самом деле я нервничал все больше и больше. Мерфи положил голову мне на колени. Это он
специально? Если Хью сделает то же самое, тогда я в беде.
— Я поставлю музыку — обычно я выбираю музыку барокко, потому что ее ритм соответствует ритму
сердца — шестьдесят ударов в минуту. Ну а если ничего не получится, поставлю компакт-диск Ричарда
Клайдермана94. Ты расслабишься, по моему знаку станешь смотреть в глаза Мерфи, ну и отсюда мы начнем...
Я попытаюсь избавить тебя от твоих предубеждений. Чтобы ты снова мог с радостью отвечать согласием.
Интересно, о каких предубеждениях он ведет речь, ведь я уже согласился на гипноз? Хью, вероятно, заметил
недоумение в моем взгляде.
— Понимаешь... это своего рода избавление от чувства опасности. Если перекинуть деревянную планку от
одного дома на другой, по ней никто не пойдет. Положи ту же самую планку на землю, и любой легко пройдет
по ней. Так вот, фигурально выражаясь, я намерен спустить тебя на землю.
Теперь мне стало ясно, что он имеет в виду. Я стану с большей охотой откликаться на каждое предложение и