приходит сам собой! Так, подожди немного, мне нужно позвонить...
Прошел час. Я только что проснулся.
Моя идея с названием собачьего шоу подарила мне немного времени... но только немного.
Меня загипнотизировали.
Не могу сказать, проходил ли сеанс гипноза с участием пса, — что неизменно вызывает беспокойство, когда
просыпаешься в чужом доме, — но сейчас Мерфи, вне сомнения, смотрел на меня. И вместе с ним... маленький
солдатик.
Самый маленький солдатик, какого мне когда-либо доводилось видеть.
Я узнал его почти сразу. Это был Дин. Соседский мальчик. Он сидел на диване напротив меня.
— Привет, — поздоровался я.
— Привет, — ответил Дин.
На нем были большой черный берет, камуфляжная военная форма и блестящие черные сапоги. Честно говоря,
я не мог сообразить, что происходит. Было такое ощущение, будто, пока я спал, дом оккупировали соседи.
— Эй, Дэнни, я решил, что ты должен проснуться сам, — сказал Хью, входя в комнату. Он бросил Мерфи
оставшийся вонтон. — С Дином уже познакомился?
— Да, — ответил я. — Ты загипнотизировал меня для того, чтобы дети мне представлялись солдатами? Если
так, немедленно разгипнотизируй меня.
— Дин у нас поступает в АКК.
— АКК? — недоуменно промолвил я.
— Армейский кадетский корпус, — расшифровал Дин.
— Ишь ты, — восторженно произнес я и зевнул. — И какое у тебя оружие?
— Никакого.
— Мозги! — сказал Хью. — Этот ребенок тырит все мои шутки.
— Они не твои, а Томми Купера95, — заметил Дин.
— Мы любим смотреть Томми Купера по видео, верно?
Дин кивнул и улыбнулся. Тут наконец я понял, откуда возникла идея с феской. Мне нравилось наблюдать, как
эти двое — мужчина и мальчик — подшучивают друг над другом. Было видно, что они добрые приятели.
Между тем на уме у меня было только одно: сделал ли свое дело гипноз? Теперь я Согласный независимо от
своих желаний? Пытаясь проверить это, я мысленно задал себе вопрос: «А не выпить ли мне чуть позже чаю?
Непременно». Да, похоже, гипноз помог.
— Дэнни, а ты знал, что Том Купер жил тут неподалеку, в Карфилли96? — осведомился Хью. — У нас здесь
в округе проживали немало знаменитостей. Томми Купер, Том Джонс...
Неожиданно в дверь просунула голову Арлин.
— Я тут на днях в городе видела Дона Эстеллу97, — помнишь, был такой в семидесятые годы? Он пел
караоке и продавал записанные дома кассеты со своими песнями. — Она помолчала. — Никто не покупал.
В ее голосе слышалась столь пронзительная грусть, что я едва не заплакал.
— Ладно, Дин, — сказала Арлин, — тебе пора отправляться в АКК...
Дин кивнул, отсалютовал нам и сказал, что он еще вернется. Хью незаметно для мальчика закатил глаза.
Дин направился к выходу, и я уже собрался было спросить у Хью, как прошел сеанс гипноза, но мальчик
вдруг обернулся и укоризненным тоном произнес:
— Кстати, я раньше приходил, но вы мне не открыли.
— Меня не было дома, — солгал Хью.
— А машина стояла на месте.
— Я... уходил без машины.
— Неправда. Ты был дома.
— Почему ты так решил?
— Потому что через отверстие в почтовом ящике я видел твои ключи в дверях.
Хью покраснел.
— Ладно. Я был дома. А теперь чеши отсюда.
Дин закрыл за собой дверь.
— Значит, ты его все-таки впустил? — спросил я.
— Арлин выносила мусор, и он прошмыгнул у нее за спиной.
— Милый малыш.
— Чудесный.
В разговоре возникла заминка. Я не знал, как выразить, то, что я хотел сказать.
— Понимаешь... э... я не... чувствую разницы.
— Нет?
— He-а. То есть после... после того, как ты...
— После того, как ты заснул?
— Да. То есть нет. Я хотел сказать, после того, как ты поставил диск Ричарда Клайдермана и...
загипнотизировал меня.
Хью сел.
— Дэнни... послушай... только не сердись... Дело в том, что я не стал тебя гипнотизировать. Вернее,
гипнотизировал, но не занимался внушением.
— Как это? Почему? Я думал, ты проводил сеанс гипноза. Ты и Мерфи.
— Главным образом, я, конечно. Ведь Мерфи все-таки пес. И я решил, что внушение тебе ни к чему.
— Но почему?
— Я беседовал с тобой, пока ты спал, и... понимаешь, тебе это не нужно. Судя по тому, что я услышал от
тебя, ты делаешь это по собственному желанию, а не по принуждению. А когда человек пускается во все
тяжкие по собственному желанию, значит, он в какой-то степени привержен своей идее... и что более важно, ты
готов к тому, что можешь потерпеть неудачу. А если человек готов к тому, что он может потерпеть неудачу,
значит, он способен и добиться успеха. Как я это вижу, твои достижения будут иметь булыную ценность, если
они станут результатом твоих собственных действий и твоего выбора. Мы, люди, прилагаем больше усилий к
тому, чтобы избегать неприятностей и боли, а не к тому, чтобы что-то улучшить. Мы предпочитаем избегать, а
не действовать. Я правильно рассуждаю?
— Пожалуй, — согласился я, зная, что Хью прав. Если я намерен пройти до конца по пути согласия, если
намерен дожить до конца декабря, я должен рассчитывать только на собственные силы. Какой смысл
приводить в порядок свою жизнь чужими руками? Разве можно назвать своими успехами результаты, которых
достиг по чьей-то указке? Какой урок ты вынес из всего этого? Что кто-то всегда окажется рядом и поможет?
Если я намерен действовать безответственно, по крайней мере, я сам буду отвечать за свои поступки.
Получасом позже Хью привез меня на вокзал. Какое-то время мы сидели в машине, наблюдая, как по
ветровому стеклу текут струи дождя. Пока ждали прибытия моего поезда, Хью предложил мне пакет напитка
«Райбина»98.
— Если подумать, — сказал он, — возможно, все лучшее в жизни происходит именно потому, что человек
ответил на что-то согласием. В противном случае, по большому счету, ничего не меняется.
Мы оба задумались над его словами.
— Взять хотя бы Арлин. Теперь она без вонтонов жить не может. Попросила, чтоб я еще купил по дороге
домой.
Я улыбнулся. Никогда не думал, что для кого-то вонтоны могут стать символом надежды.
— Но есть вещи, которые мы должны делать сами, — продолжал Хью. — Вот я, например. Некогда меня
тоже мучил страх. Жуткий страх. Но я его поборол. Путем
упорной работы над собой и верой в себя. А не при помощи гипноза.
— Да? А чего ты боялся?
Хью покраснел.
— Собак.
— Собак?!
Он кивнул.
— Собак.
Я поехал домой в Лондон, собираясь с силами для финального броска.
ИЗБРАННЫЕ ОТРЫВКИ
ИЗ ДНЕВНИКА СОГЛАСНОГО: 3
28 сентября
На днях, возвращаясь домой из Уэльса, я увидел в газете рекламу: «Хочешь стать писателем? ». Я, как и
предлагалось, обратился за подробной информацией. Мне ответили, что я должен представить образец своего
сочинения из 300 слов в любом жанре. Я остановил свой выбор на научной фантастике и сегодня утром написал
отрывок под зловещим названием «Война будущего».
«Текс Макбеллами обратил свой взор к небу и победоносно улыбнулся. Он справился. В одиночку, при
поддержке одного лишь своего верного друга-робота Фигги5000, разгромил все племя краксонов.
— Теперь вряд ли сунутся, — сказал Текс. Его предположение было как никогда верно, ибо все его враги
приказали долго жить.
— БИП думаю, что БИП нам следует отправиться БИП... — начал Фигги5000 и умолк, потому что вдалеке
неожиданно раздался взрыв.
— Что за... — произнес Текс по инерции, и не думая заканчивать фразу.
— БИП, БИП, — пропищал Фигги5000.
Это был геличоппер — футуристический гибрид вертолета и ножа. Транспортное средство сенатора