— Дэнни? Ты что молчишь? — Ханна озабоченно смотрела на меня. — Ты не против того, чтобы я с кем-
нибудь встречалась?
Я уж собрался было мотнуть головой и с улыбкой сказать: «Ханна, это просто здорово. Давай, прибирай к
рукам этого парня».
И вдруг сообразил, что она сказала — вернее, как поставила вопрос, — и мне стало не по себе.
— Извини, не расслышал, — произнес я, пытаясь выиграть время, но все равно уже было поздно.
— Я сказала: ты не против того, чтобы я с кем-нибудь встречалась?
Улыбка, озарившая лицо Ханны, мгновенно угасла на ее губах.
— Да.
Она сощурилась.
— Что значит «да» ?
— Я ответил на твой вопрос.
— Так ты не возражаешь или возражаешь?
Мне кажется, вид у меня стал немного испуганный.
Да.
Ханна в недоумении открыла рот.
— Значит, возражаешь? Ты против того, чтобы я с кем-нибудь встречалась?
О Боже.
— Да.
Господи, что за бред я несу? И Ханна тоже хороша. Талдычит одно и то же. Как будто нельзя задать вопрос
иначе.
Вид у Ханны был изумленный. Потрясенный.
— Я в шоке, — сказала она. А я почувствовал себя последним подлецом.
— Я просто пытаюсь быть более позитивным, — заявил я в свое оправдание.
— Да разве это позитив?! Это сплошной негатив! Как ты мог так сказать? Как мог ты ответить, что
возражаешь? Ведь я-то не упрекала тебя, когда ты начал встречаться с Лиззи. Напротив, я старалась тебя
поддержать!
— Ну... понимаешь, все зависит от того, как ты ставишь вопрос... Если б ты спросила: «Ты согласен, чтобы я
стала встречаться с этим парнем?», тогда я определенно ответил бы: «Да»...
— Вот оно что. Значит, по-твоему, мне нужно твое благословение? Понятно. Ты возомнил себя Господом
Богом. Выходит, я должна получить твое благословение на то, чтобы начать встречаться с кем-то? Ты это
хочешь сказать, Дэнни?
— Ханна, прошу тебя, перестань задавать мне вопросы...
— Я не нуждаюсь в твоем благословении! Ясно?
Ура! Я спасен!
— Да! Да, ясно!
— И ты это признаешь?
— Да! В полной мере! Да.
— Прекрасно. Тогда я еще раз спрашиваю тебя: ты против того, чтобы я встречалась с этим человеком?
Я сделал глубокий вдох.
— Да.
Скажу не таясь: встреча с Ханной могла бы пройти и лучше. Будь я членом организации взрослых скаутов, —
при условии, что таковая существует, — меня бы из нее поперли. Хотя не сомневаюсь, что мне досталась бы
главная награда за умение злить женщин, если б такая существовала.
Идея отвечать на все «да» была неплохой, но требовала доработки. Я начинал понимать, что, отвечая
согласием всем и каждому, наживу себе неприятности. Кроме того, дополнительные трудности возникали и из-
за того, что я никого не посвящал, в свой план, хотя, если бы о нем узнали, у меня появились бы еще более
сложные проблемы...
Я подумал, что сейчас неплохо бы выпить.
Позвонил Уэгу.
— Слушай, — сказал я, — может, встретимся чуть раньше?
— Когда? — спросил Уэг.
— Через час?
— Ладно, до встречи.
— Ты опоздал, — заметил Уэг, ставя на стол свой бокал с пивом.
— Извини, — сказал я, отдуваясь, и сел рядом с ним.
На встречу с Уэгом я опоздал на двадцать минут, потому что, когда я выходил из метро, какой-то мужчина,
сидящий на ступеньках, спросил, нет ли у меня лишней мелочи. Я сказал: «Да» и отдал всю мелочь, какая у
меня была. Спустя пять минут еще один мужчина, мимо которого я проходил, спросил, нет ли у меня лишней
мелочи. Но, поскольку всю имевшуюся у меня мелочь я отдал первому мужчине, мне пришлось взять деньги из
банкомата, а потом искать магазин, дабы купить там что-нибудь и получить на сдачу «лишнюю» мелочь,
которую я мог бы отдать второму мужчине. А после того, как я все это сделал, я опять натолкнулся на первого
попрошайку, который меня не узнал и опять попросил лишнюю мелочь.
Уэг удивленно смотрел на меня.
— А почему ты просто не сказал: «нет» ?
Хороший вопрос. Я попытался увести разговор в сторону.
— Красивый галстук, — сказал я.
— На мне нет галстука.
Возникло неловкое молчание.
— Так ты заказал мне пиво? — наконец спросил я.
— Да, — ответил Уэг. — Только я уже его выпил.
— А-а.
— Твоя очередь.
— Да.
Я пошел заказывать пиво.
Мы с Уэгом сидели в углу паба «Лошадь и конюх» и мирно потягивали пиво. Он мой хороший друг. Как и я,
любит настольный футбол и беседы на интеллектуальные темы. Мы с ним познакомились на одной свадьбе
пару лет назад и с тех пор активно общались. Обсуждали тο-сё, в том числе его успешную карьеру на
музыкальном поприще. Он собирался отправиться в Германию в качестве инженера с группой «Бастед», а
недавно совершил турне по этой же стране с группой «Райт Сед Фред» (хотя в разговорах он почему-то
забывает упомянуть об этом). У Уэга весьма своеобразные взгляды на жизнь, которые мы тоже затрагивали в
наших беседах. В частности, он искренне верит в то, что его стрижка — «рыбка» — однажды станет последним
криком моды, и ему нужно только подождать. А еще он глубоко убежден, что однажды мужчины тоже начнут
вынашивать детей, хотя пока и женщины вполне успешно с этим справляются. Правда, с Уэгом, пожалуй, не
стоило обсуждать мои проблемы с Ханной, но это я понял позже...
— Ты одно должен понять, Дэнни, — говорил он, — ты тяжел на подъем. Лиззи заставила тебя
встрепенуться, но у вас, к сожалению, ничего не вышло. И поэтому теперь ты обижаешься на Ханну за то, что
она пытается устроить свою жизнь. Я правильно мыслю?
Уэг мыслил совершенно не в том ключе, но я, следуя своему новому правилу, кивнул.
— Я молодчина, да? Просто супер! — похвалил себя Уэг.
Я опять кивнул и сказал:
— Да.
— Если покопаешься в себе, то поймешь, что это все из-за Лиззи, — продолжал Уэг. — Давай попробую
объяснить...
Я задумался о своем...
Не сочтите мои слова за банальность, но я влюбился в Лиззи в тот момент, когда она взяла свою сумочку и
показала мне снимок, на котором была запечатлена крупная креветка.
— Моя любимая, — сказала она. — Смотри, какая здоровая.
Это было на третий день Рождества. Мы с нашими общими друзьями сидели в небольшом пабе на углу
Брик-лейн.
— Похоже на здоровенную креветку, — отозвался я.
— Покажи ему другое фото, — предложил Роан, парень, который привел нас всех в тот паб. — То, что с
большим яйцом.
— Ой, да Дэнни вряд ли это будет интересно, — сказала Лиззи. — Что там смотреть? Обычное большое
яйцо.
Но я проявил интерес. Мне и в самом деле хотелось взглянуть на это фото.
Лиззи пошарила в сумочке и извлекла на свет снимок с изображением крупного яйца, который сделала сама.
— Вообще-то, теперь этого яйца там нет, — сообщила она. — Оно находилось в Джилонге — это
неподалеку от того места, где я жила, — но по настоянию общественности его оттуда убрали.
Я рассматривал большое яйцо. Как и креветка, оно было довольно крупное, только больше похоже на яйцо, чем на креветку.
— Ты, наверное, думаешь: «Вот дура. Таскает в сумочке фотографии больших яиц и креветок», —
предположила Лиззи.
Я так вовсе не думал. Я считал, что это круто.
— Поэтому, друг мой, ты никогда не женишься. Во всяком случае, на женщине.