Больше всех на рынке было, конечно же, торговцев, больших и грузных, жадных и завистливых. Они спорили, кричали, дрались. Каждый хотел забрать клиента себе, и за копейки готов был перегрызть глотку другому. Они были как дикие псы без намордников, которые не могли поделить кость. Псы в облике людей.
У каждого из них был свой товар, который они, что есть мочи рекламировали на всех языках Квадранта. То тут, то там слышалось «Оружие и еда», «Одежда для любого класса», «Свежая рыба из нетронутых радиацией земель», «Таблетки и припарки», и многое, многое другое. Куча голосов сливались в огромное море, и редко из этого шума можно было выловить самое страшное - «Живой товар», «Ценный груз» или, что ещё страшней, «Свежее мясо на выбор».
Моя яркая фантазия и далеко не детский ум, рисовали мне самые жуткие картины, и хоть я понимал, что это сон, что так страшно не бывает в реальной жизни, проснуться я не мог. Я, казалось, был под властью этого места, о котором наслышан и начитан с детства, и это место не хотело меня отпускать. Рынку был нужен я... И тут я увидел её.
Это была Мнема, в лёгком синем платье. На голове у неё был такого же цвета газовый платок, из которого выбилась прядь тёмных, непослушных волос. Она была задумчива, и, казалось, не видела никого. За руку её держала маленькая девочка с косичками по всей голове и в белом платье. Я понял, это Талия - девочка, которая исчезла, родная дочь Мнемы, она нашла её. Мою Талию. Я хотел позвать их, но не мог. Я снова почувствовал себя как в тот момент, когда очнулся после комы, когда моё тело было мне неподвластно. Я хотел добежать до них, но они были так далеко. Я хотел хоть что-то сделать, но это было выше моих сил. Рынок забрал у меня всё.
Эмоции переполняли меня, а Мнема с Талией удалялись всё глубже в толпу, которая буквально их засасывала, как чёрная дыра. Затем толпа и впрямь стала чёрной, космической дырой, вне пространства и времени. Все люди пропали - псы-торговцы, акулы - богачи, подхалимы-рыбёшки, черви - далиты - никого не стало. Остался только я и окружающий меня мрак, который давил всё сильней и сильней. И, хоть говорят, во сне боль не чувствуешь, мне было больно, дышать я не мог, двинуться я не мог. Проснуться я не мог. Я сделав титанические усилия закричал и услышал голос.
- Кей, это только лишь сон. Просыпайся!
Глава 17. Новый знакомый
Проснувшись от кошмара, я сначала не понял, где нахожусь, и лишь спустя минуту я понял, что я в той же палате госпиталя Компании, где долгие дни и ночи своего взросления провёл я в одиночестве. Электрический свет от ламп ослеплял, а так как в палате не было окон, узнать какое время суток за стенами госпиталя, было просто невозможно. Возле моей кровати стоял Зеф и ещё один незнакомый мне молодой мужчина. Я понял, что уже утро, но времени я не знал - часов в моей палате не было.
- Кей, ты кричал, но это был лишь сон. Сейчас утро и ты в безопасности. - Успокоил меня Зеф.
- Мне снился рынок - страшное место, снилась Мнема и Талия. Они были там.
- Успокойся парень, это всего лишь сон, - уверил меня Зеф. - Рынок действительно страшное место, но ты сможешь постоять за себя, я тебе в этом помогу. Я тебе, наверное, говорил, что я работаю на программу, которая занимается переобучением мятежников и преступников Блока - места, где находится твой госпиталь. Наша программа весьма эффективна, и многие из тех, кто побывал в Блоке, становятся потом работниками Компании. Ты уже набрался сил, и тебе уже немало лет...
- Мне почти четырнадцать. Из них три года в коме и почти два года процедур и восстановления - довольно таки нервно перебил я, что было на меня не похоже. Сказался, по-видимому, страшный сон. - Пять лет моей жизни я провёл здесь, в этой палате, выходя лишь в коридор за дверью. Я уже хочу выйти отсюда.
- И я тебе в этом помогу. Ты выйдешь не только из госпиталя, но и станешь полноправным членом общества. Но что ты будешь делать, Кей, чем займёшься? Ты думал об этом?
- Думал, долгие дни и ночи, пока ещё не мог ходить. Я хочу приносить пользу и хочу полететь на Далёкие Земли созвездия Аструм. - Зефу не обязательно было знать, что я наделся найти там Мнему - живой и невредимой, поэтому я сказал лишь часть моих подростковых мечтаний. - Хочу стать как отец военным!
- Твой отец действительно был сильным человеком. С ним я знаком ещё до того как попал сюда. Очень хорошо, Кей, что ты решил пойти по его стопам. Для этого я сюда и пришёл. Знакомься, это Марк. Он поможет тебе научиться разным премудростям военного дела.