На следующий день после прогулки под тенью деревьев, едва успев открыть глаза, я понял, что каким-то непонятным мне образом, я уже не в белоснежной палате госпиталя. Меня окружали множество многоярусных кроватей, на которых то тут, то там лежали незнакомые мне люди. Стены комнаты, казалось, двигались, и, преодолевая сон, я понял, что нахожусь в какой-то военной палатке, о которых в детстве мне рассказывал отец. Но как я попал сюда, для меня было загадкой.
Раздалась громкая сирена, и со всех кроватей буквально вывались люди - совсем ещё юные мальчишки. Они, казалось, и не спали вовсе, ожидая сигнала, и, все как один по команде, начали одевать непонятные рабочего кроя комбинезоны.
- Новенький, тебе лучше встать, - сказал незнакомый мне темнокожий парень, который был ближе всего.
- Где я, и что происходит?
- Нет времени объяснять. Встань, и иди за мной.
Я встал и начал одевать такой же комбинезон, который оказался около моей кровати. Едва я это сделал и встал в строй к другим парням, в комнату вошёл незнакомый мне мужчина в форме голубого цвета с роботизированным протезом вместо руки.
- Ещё один день, господа! - произнёс он громогласным голосом. - Забудьте все сказки и начните служить на благо Компании! Боль - это лишь препятствие, а успех заключается в полном преодолении их! Запомните это раз и навсегда. Кто не будет преодолевать трудности, тот умрёт ещё до своего совершеннолетия!
- Боль - это лишь препятствие, а успех заключается в полном преодолении их! - хором, как роботы, сказали юноши. Один я, как мне показалось, промолчал.
- Сегодня для вас ещё один день в аду! Кто выживет - тот сможет заработать, кто силён - тот добьётся успеха!
- Кто выживет - тот сможет заработать, кто силён - тот добьётся успеха, - все как один повторили мальчишки за человеком без руки.
- А теперь всем выйти и начать новый день с ударной тренировки.
Все начали выходить из палатки, и я последовал за ними. Другого мне просто не оставалось - так учил меня отец, следовать приказам. На выходе мужчина с громогласным голосом меня остановил.
- Ты! Ты здесь новичок, но помни, тебе не будет поблажек. Повторяй за остальными и тогда добьёшься успеха! Называй меня магистр Стикс, и именно я начну твои тренировки.
- А Марк... - начал было я.
- Нет тут Марка, только ты, я, и это стадо! Ты или станешь его частью, или Компания зря выделяла на тебя деньги. А теперь пошёл!
И я последовал приказу.
За палаткой находилось большое поле, полное непонятных мне ям и рытвин. По краям расположились железные агрегаты неизвестного происхождения, за которыми с криками заходились совсем молодые ребята. Оглянувшись назад, я увидел ещё с десяток огромных военных палаток, за которыми была высокая, непреступная стена. На секунду мне показалось, что я в том месте, которое священник называл ад.
- Встать в строй! - Скомандовал Стикс, выйдя из палатки.
Я поспешил к другим юношам, как мне показалось, из моей платки, которые выстроились в один строй.
- А теперь все на тренировку к главному карьеру.
Все маршем прошагали к огромной яме в середине поля. Я шёл в строю вместе со всеми, всё ещё не понимая, что происходит, но боясь ослушаться. Стикс с его роботом-рукой и зычным голосом наводил ужас, и это было ещё слабо сказано.
- Все в карьер!
И все прыгнули. Лишь я замешкался, но почувствовав давление со спины, упал с трёхметровой высоты на дно карьера.
- Будешь знать, как мешкать, новичок, - произнёс Стикс, и плюнул в яму.
Я лежал на дне и боялся пошевелиться. Мне казалось, что это очередной сон, и если я не буду двигаться, то скоро проснусь.
- Эй, тебе лучше встать и не злить Стикса, - произнёс незнакомый голос.
Я поднял голову, и увидел того самого парня из палатки, который посоветовал мне следовать за ним. На тёмном лице показалась белоснежная улыбка, но карие глаза были серьёзными и непроницаемыми.
- Я - Такер, - сказал он, и протянул мне руку, помогая встать.- Тебе надо работать, и тогда проблем не будет.
- Что здесь происходит?
- Ты в Блоке, а это наши тренировки. Нам надо в этой яме отыскать блестящую руду - пирит, кто первый нашёл, тот победил. Как тебя зовут?
- Я Кей. Мне Марк говорил про тренировки, но я не думал, что они будут проходить так.
- Кто такой Марк?
- Парень чуть старше нас. Я с ним познакомился в Госпитале.
- Не знаю, кто такой Марк, но тебе лучше начать поиски руды.
И Такер начал копать... Делал он это голыми руками, без помощи какой либо лопаты, как и другие парни в нашей яме, а лишь с помощью собственных пальцев и ногтей, которые были чёрными не просто от природы, а от влажной земли карьера.