- Нашёл!- Раздался чей-то крик в глубине ямы.
И тут, как мне показалось, в один миг все замерли. Длилось это всего секунду, затем вся толпа бросилась на парня, который держал что-то блестящее в руках.
В одно мгновение толпа изменилась! Они больше не были людьми! Они были хищниками, которые сбили беднягу с ног, мутузя его что было мочи, пытаясь вырвать его сокровище. Он всеми силами держал его в потемневших от работы руках, крича и моля пощады. Но люди-хищники его не слышали. Им главное было забрать его находку, а остальное - не важно.
- Что происходит?- спросил я нового друга.
- Мало найти руду, надо её защитить. Так учат в Компании, такие у нас тут законы. Если они её отнимут у парня, то он проиграл, и его выгоняют из Блока или переводят в класс рабов, а то и хуже. В общем, ни одного проигравшего больше никогда никто и не видел, поэтому проигрывать не стоит.
- А что будет, если отдашь руду сам.
- Тогда тебя считают слабым звеном и неподходящим кандидатом для Компании и переводят в другую часть Блока. Там, говорят, с людьми делают страшные вещи. Копай, ищи руду.
- Что бы меня забили как того беднягу - ну уж нет.
- Не будешь работать, тебе не дадут ужин и могут перевезти на каменоломню. Это к тем железным штукам, что ты видел у палаток. Мы их так называем, ведь там ты добытую руду стираешь голыми руками в порошок. Но быстрее - ты стираешь свои пальцы. Думаю, они тебе ещё пригодятся. Кто выживет - тот сможет заработать, кто силён - тот добьётся успеха. Копай!
И я стал копать. А бедняга нашедший кристаллы пирита, всё кричал, пока его не вытащили из ямы всего в крови, без зубов, но улыбающегося. Он победил, но мне победой это не показалось.
Глава 20. Приют
Прошло полгода как я оказался в Приюте - так это место называл мой новый друг, Такер. Он был неплохим парнем, моим ровесником, из небольшой провинции на подобие моей, поэтому мы быстро сдружились. Такер помогал первое время мне разобраться что к чему, и незаметно мы начали общаться более тесно. Именно благодаря ему я выживал в этой части Блока, где главными правилами было работать и ещё раз работать на благо Компании. Кто выживет - тот сможет заработать, кто силён - тот добьётся успеха. Это мы повторяли каждый день. Боль - это лишь препятствие, а успех заключается в полном преодолении их.
В Приюте были особые, волчьи законы. Заведовали всем круг военных Магистров из Компании, в число которых входил и наш Магистр Стикс, жестокий и строгий ветеран экономических войн. Он руководил нашей палаткой, которую Такер называл шалаш. Всего таких палаток было пять - наш «шалаш», «вигвам» возле душевых, «юрта» в районе кухни, «иглу» у главного здания Магистров, куда нам вход был запрещён, и «хата» у самой стены. Но, несмотря на то, что в палатках все парни были примерно одного возраста, их жители между собой не дружили - в Приюте нет места дружбе. Исключение - мы с Такером.
В подчинении военного Магистра Стикса вместе со мной и Такером находилось двадцать юношей - девушек в нашем шалаше не было, да и в других палатках я их не заметил. Такер ещё говорил, что нас готовят для тяжёлых и опасных миссий Компании, и «феям» не справится с непосильной задачей.
Я верил Такеру, ведь кроме него я ни с кем из Приюта не общался, да и друзей, как я считал, у меня не было. Зеф, Марк и священник меня, казалось, забыли, и я старался не думать о них, считая, что они меня бросили в этом месте. И хоть я их не винил - кому нужен подросток-сирота - в душе мне было очень тяжко. Образ отца, Мнемы и Талии стали постепенно угасать в моём сознании, где главной мыслью было выжить. И я выживал, но так и не понимал - ради чего.
Каждый наш день начинался с тренировки в одной из ям, где мы руками выкапывали землю и искали для Компании руду - пирит. Нашедший руду должен был её сберечь от других, которые могли силой вырывать её и присвоить себе. Не раз я становился свидетелем как счастливчика, нашедшего пирит, поднимали из ямы окровавленного и избитого другими парнями. Это считалось нормальным в Приюте, ведь ты защищаешь свой клад, на который каждый может претендовать - земля-то общая.
Магистры все эти избиения считали в порядке вещей, ведь наша работа в земле, не смотря на человеческие потери, приносила пользу. Но если ты отказывался от поисков руды, или пытался «сачкануть», тебя тут же отправляли к агрегатам по перетирке руды в порошок, где, по словам Такера, «адовая работа».
Ближе к обеду нас кормили за общим столом, куда сходились все парни из Приюта. Обед длился не более 15 минут, затем наступало время пробежек.
Пробежками в приюте называли послеобеденную тренировку (всё в этом месте было тренировкой, только не понятно было, что мы именно тренировали, говорил Такер). Те из нас, кого называли Магистры, должны были взять специальные поисковые системы - тяжеленые металлические рюкзаки под тип старомодных металлодетекторов - и бежать по полю в поисках залежей пирита. Я не разу не занимался пробежками, всё время находясь в яме, зато Такеру это доставляло настоящее удовольствие.