- Чего это мальчики разговорились? - догоняя троицу мужчин, произнесла самая молодая девушка, которую в группе называли Юлой, за вечную суетливость в движениях и речи. Но не раз группу спасала её неугомонная тяга совать нос, куда не нужно и добывать важную информацию. Однако и не раз Юлу саму приходилось спасать, по той же причине. Но все её любили, просто потому, что она была Юла.
- Мелкая, хватит крутиться под ногами. - пробурчал Старик. Он был вечно не доволен и вполне соответствовал своему прозвищу. В группе он был не просто самым старшим, но и самым опытным разведчиком. Уступая разве что старшей группы, которая молча шла впереди всех. Отвлекать её от мыслей было просто бесполезным занятием - если старшая в раздумьях, лучше её не трогать.
- Ну чего ты, дедуль! Я же не отстану! Говори, что знаешь об этом месте, мне же интересно.
- Вредная девчонка! И так уже третий час идём, встали ни свет, ни заря, так и ты тут ещё.
- Рассказывай дед,- присоединился к рыжей Юле здоровяк - далит. - Всё равно ещё часов пять топать, а от молчуна ни слова всю дорогу, а Юла тебе спуску не даст.
- Да, да, дедушка, я такая. Ну, рассказывай.
- То что, вы сейчас видите как лес, на самом деле было одним из прекраснейших мест города, - вздохнул Старик. - Когда то здесь был большой парк, и красивые небольшие дома. Их ещё называли коттеджами. Здесь жили простые люди, которые получили землю от Высших магистров за службу на благо Города. Здесь жили учёные, поэты, высшие чина Ареопага- вся элита города. Но однажды, здесь случилась беда - в один день исчезли все знатные люди, остались лишь далиты и мелкие слуги
- Мы всегда умели выживать! - усмехнулся здоровяк - далит.
- Помолчи, Брук - мрачно прервал далита Новичок.
- Мужик, я не знаю до сих пор кто ты, но ты меня пугаешь! Говори, Старик.
- Так вот, остались только мелкие сошки на идеальной земле отдалённой от Центра, Компании и любого Блока. И тогда далиты решили взять эту землю себе, а властям ничего не сообщать. Но разве что то скроешь от Компании. Геликоптеры Компании прибыли через неделю, расстреляв всех далитов и мелких работников, которые так и остались на этой земле гнить. А вот что случилось с богатыми жителями Сада - для меня загадка. Мой отец говорил, что это был какой то эксперимент по созданию идеального общества, но что то пошло не так, и все погибли. Но у простых людей был иммунитет, который и спас их, но ненадолго. Вот и вся история, которую мне рассказал мой отец.
- А как ты думаешь, кто то остался жив? - протараторила с ужасом в голосе Юла?
- Не думаю, вряд ли кто смог бы это сделать. От Компании не скрыться.
- Я бы не был так уверен, Старик, - мрачно улыбнулся Новичок. - Мне это удалось, и вот нашей старшей тоже. Может и расскажет нам кто историю этого места.
- Кажется, ты сглазил - как то странно сказал Юла. - Где Старшая?
Мужчины, ведущие беседу, остановились и осмотрелись по сторонам. От идущей впереди светловолосой девушки не было и следа.
Глава 3: Лягушки
- Что за... - начал, было, здоровяк - далит.
- Помолчи, Брук! - Осёк его Новичок. - Так, видели мы её всего несколько минут наза метрах в ста, значит, далеко деться не могла. Старик - ты со мной окружаешь холм справа. Юла вместе с Бруком обходят слева. Будьте внимательны и приготовьте наганы.
Медленно, как в старинных спагетти-вестернах про индейцев и ковбоев, группа побрела врассыпную в поисках Старшей. Их шаги были бесшумны - не одна неделя тренировок в лагере помогла - а в руках блестели отполированные стволы добытого на Рынке оружия, пусть и старинного, но самого надёжного. Взгляд мужчин, и даже непоседливой Юлы, был прикован к открывающейся за холмом роще. Все молчали, и лишь жужжание насекомых было слышно на поляне.
- Стой! - шепотом приказал Новичок. Но его шепот услышали все. - Дальше ни шагу.
- Ты чего?
- Мы в ловушке. Не двигайтесь. Старик - иди за мной. Шаг за шагом, не сворачивая.
Новичок медленно стал подходить к Бруку и Юле. Те, как вкопанные, стояли на своих позициях, не смея даже вздохнуть.
- «Лягушки» - мины. Я заметил одну недалеко от нас со Стариком, но не думаю, что она последняя - пояснил Новичок. - Встречал такие, когда работал на Компанию.
- Ты что делал?! - Возмутилась Юла
- Не суть - главное, что добра от них не жди. Они могут взорваться ть от любого прикосновения.
- Ты думаешь, они остались после войны и уже полвека тут лежат?
- Нет. Они более современные. Их тут специально расставили, чтобы нас или кого-то ещё не подпустить к чему-то, что в роще. Но если вы, как и я, не слышали взрыва, то значит Старшая прошла их. Нам только нужно понять как.