- Очень медленно и осторожно - тихо проговорил Брук. - Спешка ни к чему.
- Соглашусь с верзилой - вставил своё слово Старик. - так, седой, ты знаком по ходу с военным делом, тебе и вести нас.
- За мной. - Без возражений произнёс молодой парень с седыми волосами.
Группа двинулась стройной колонной вдоль холма, стараясь идти шаг за шагом за новым лидером, в котором чувствовалась уверенность и сила. Но это было далеко не так - молодой человек очень нервничал. За группу, за пропавшую девушку, за каждый свой шаг. Одно неверное движение и поминай, как звали. Но показывать свой страх нельзя - так его научили в Академии и на службе, где он показывал неплохие результаты. Но всё это в прошлом. Теперь он часть ополчения против людей, в которых верил, и которые его кинули гнить в яме с червями.
Он был куратором совсем молодых ребят - кадетов группы Разведки, военной элиты Компании. Он видел перед собой светлое будущее, мечтал стать Военным Магистром, но всё вмиг превратилось в кошмарный сон, где он - предатель и трус. А всё началось с того, что он перестал верить в идеалы и светлое будущее, которое так старательно рисовали его бывшие начальники - Магистры Компании.
Ещё задолго до своего назначения, когда он был совсем молодым разведчиком, ему поручали самые невыполнимые задания, из которых он всегда выходил победителем. Он добывал больше всех информации - точной и полной, и, возможно, поэтому его и назначали в последствие куратором. Но задолго до этого, он так же шёл по полю, приближаясь к Блоку - месту сбора, после выполненного очередного задания, и задолго до этого, он общался с друзьями, был жизнерадостным, верил в светлое будущее, когда громкий щелчок под ногой заставил его остановится.
- Это минное поле. Нас тут явно ждали - произнёс старший его группы, подходя с правого фланга. - Всем разойтись! А ты, не двигайся щегол, иначе останешься без наследства.
Опытный инструктор наклонился к ноге солдата и ножом стал разрыхлять землю.
- «Лягушка», мать её! Ну, ты попал сынок! Главное позу не меняй. Эй, посмотри на меня - всё будет хорошо.
Молодой солдат дрожал от ужаса, пока его командир что-то ковырял здоровенным ножом под ногой. Он вспоминал мать, которая осталась в другом Квадранте, он вспоминал отца, который погиб на поле, став героем Компании. А чего добился он?
- Не двигайся - почти по буквам произнёс командир. - На счёт три - убирай ногу. Раз, два...
И он убрал ногу... И теперь, спустя столько лет, он снова вокруг проклятых «лягушек», но теперь он знает как поступить.
- Кажется, вышли - вернулся в реальность Новичок. Теперь осталось найти Старшую...
- Я здесь, Марк...
Глава 4: Тёмные фигуры
Красивая девушка со светлыми волосами и очень грустным взглядом стояла прямо напротив них. Казалось, что она смотри прямо на группу, но взгляд её был намного выше голов мужчин и соратницы по оружию. Она была напряженна, сразу отметил Марк, и жестом приказал группе остановиться.
- Не двигайтесь - они вокруг нас! - почти одними губами произнесла Старшая.
- Кто они, босс?! - прохрипел в свойственной ему манере Брук. Иногда он раздражал излишними вопросами, но он был верным товарищем, и не раз помогал выйти из любой передряги своим товарищам.
- Кто мы такие должно вас волновать меньше всего - послышался грубый мужской голос откуда- то из-за спины путников. - Стойте, и не двигайтесь.
- Мы не хотим проблем, - вступил в разговор Старик. Он любил решать всё переговорами, в отличие от своих товарищей, которые быстрее стреляли, чем говорили. - Мы просто группа кочевников из Трущоб. Хотим покинуть этот город на основании права на вольное пребывание, дарованное нам, как свободным людям, не нарушающим законы Ареопага и Компании. Если вы из Компании, то мы готовы вести переговоры и показать бумаги - все наши документы в порядке, и Военный Магистр Зеф лично даровал нам право покинуть Нижний Город и переехать в Акрополь.
- Вольное пребывание, говорите? Среди вас далит - раб по закону рождения. Он тоже получил вольную от магистра?
- Он мой слуга - уверенно сказал Марк. - И если с этим есть проблемы, и вы хотите его отобрать у меня или купить - что ж, подходите, обсудим. Если ваше предложение мне понравится - далит ваш. Он много болтает и часто достаёт своими вопросами, но работает как целое стадо рабов.
- Что ты такое говоришь - прошептал одними губами Брук.
- Тихо! Не звука. Эй, вы ещё там?! Так вам нужен далит? Он здоровый и крепкий - лет десять прослужит.
- Далиты - не вещь, чтобы служить. - С яростью произнёс голос, и из-за холма показалась фигура в тёмной робе старинного кроя. - Окружить их!