В один миг вокруг группы возникли фигуры в тёмных одеяниях и высоких капюшонах, скрывающие лица. Их было человек десять - пятнадцать, и все они подходили всё ближе и ближе, окружая путников и смыкая кольцо. В руках их было огнестрельное и волновое оружие, которое выглядело весьма нелепо, но устрашающе на безлюдной лесной поляне. Они казались охотниками, которые загнали свою добычу, и теперь осталось её только подстрелить или кинуть на неё сеть. Но их добычей были живые люди, которые многое прошли и готовы были дать отпор.
Лишь Юла, молодая совсем девчонка с рыжими косами, спряталась за спиной великана Брука, а тот, в свою очередь крепко сжал кулаки, показывая всем своим видом, что постоит и за себя, и за малышку. Старик сперва зажмурился, и тоже было подошёл к огромному далиту, но в последний момент передумал, отдавая предпочтение зоркому прицелу Марка. Он понимал, что новичок специалист по стрельбе, и лучше помочь ему отстреливаться, чем бросаться с кулаками на врага, что в привычке здоровенного Брука. Седой Марк стоял и молча смотрел на Старшую, рассчитывая силы и возможности, как свои, так и всей группы. Он прекрасно понимал, что в драке или перестрелке их компания явно проигрывала. Нужно брать хитростью. Старшая, по своему обычаю, молчала, и, казалось, вовсе отсутствовала. Лишь рука на рукоятке револьвера за поясом говорила о её намерениях. Марк помотал головой, показывая, что сила не на их стороне. Старшая кивнула, убирая худую руку.
Обладатель грубого голоса - человек в простой чёрной робе, коих легко можно найти на любом рынке или в домах работников Трущоб, стал медленно приближаться к путникам. В руках его блестел совсем новенький нейтрализатор - хитроумное оружие современности, которое глушило своих жертв различной длины и природы волнами, и могло даже убить, если настроить на нужный режим, однако по точности стрельбы - не ровня стареньким наганам группы Марка и Старшей. Лицо его скрывала странная железная маска, чем-то напоминающая маску древних жрецов, о которых когда то рассказывали в школах. По преданиям, маска давала силу и могущество, а так же была статусным символом предков, но так ли это было в самом деле - никто не знал, однако выглядела такая маска и весь образ подходившего мужчины очень агрессивно.
- Далиты - не вещь! - Повторила высокая фигура в робе и железной маске. - Далиты - живые люди!
- Ну, раз так, то вы, наверно, дадите мне слово! Я Брук - далит по рождению, но не по судьбе. Я, вместе с моими товарищами, шёл с Нижнего города к группе людей, которая помогает далитам получить свободу. Если вы так же помогаете нам, далитам, то значит мы вам не враги. А, судя по вашим словам, так оно и есть.
- Кто старший в группе?
- Я! - Отозвалась светловолосая девушка, которая была впереди всех и до сих пор молчала, выбирая каждое слово, которое должна сказать по итогу встречи. Она не любила спешить, взвешивая все плюсы и минусы, и поэтому её решения всегда были верны. Ну, или почти всегда - Все решения в группе принимаю я. И, поверьте, мои товарищи вам не враги. Далит, Брук, сказал правду - мы не хотим зла, а хотим простого права на существование в мире без деления на свободных и зависимых людей.
- Если ты соврала - тебя и твоих товарищей ждёт смерть, - произнёс человек в железной маске, снимая его. - Я Ковач и я говорю вам мир, товарищи!
Под маской оказалось тёмное лицо сплошь покрытое татуировками далитов.
Глава 5: Ретроспектива
- В искусстве это называется ретроспектива - взгляд на пройденный творцом путь. Именно она помогает заглянуть в душу художника, понять его картины, что им руководило и к чему, в итоге, он пришёл. Когда-то и ты взглянешь на себя со стороны, на свой путь, на старика Сэдрика. Но, надеюсь, это будет не так уж и скоро, ведь когда ты оглянешься назад - у тебя возникнет масса вопросов. В наши дни лучше без них. Так проще жить.
Старый далит с татуировкой на всё лицо отложил в сторону кисть, и взглянул на маленькую светловолосую девочку, которая волей случая стала ему хорошей помощницей и верным спутником в его непростом деле. Её светлые глаза были смелы, и, не смотря на тяжкий дневной труд, по-детски озорны и веселы. Казалось, она совсем не скучает по прошлому, и счастлива в окружении клана, где он, далит Сэдрик, был предводителем.
Она сегодня хорошо помогла его клану, ведь каждый уважаемый житель Верхнего Города, не пройдёт мимо маленькой девочки с косичками просящей милостыню. Он обязательно остановится пожалеть её, послушать, как она оказалась на улице, может, захочет ей помочь, и тем самым станет лёгкой мишенью для Сэдрика и его товарищей. Она была хорошей приманкой, и её надо было охранять и ценить, ведь так тяжко сейчас найти хорошую приманку, да ещё и верную.