— Ну, Ромыч, он сильный. Сам прочувствовал. Это может пригодиться.
— Может и сильный, но он же конч.
— Не все так однозначно.
— Эх, — вздохнул Итачи. — Я не даю гарантий, но обещаю, что постараюсь. Надеюсь, что твое чутье не подведет.
Рома был хорошим парнем, пускай и несколько эксцентричным. Я знал, на него можно было положиться.
Скоро к нам вернулись Ямадо, Канеки и Султан, а с ними и Таня. Они принесли с собой еды. Когда все было накрыто, прочувствовав нужный момент, подтянулся и Марс. За столом собрались все, кроме Спартака, Миши и Насти. Спартак, очевидно, увлекся своими тренировками, Миша сказал, что будет дальше помогать с готовкой и пообедает позже, а Настя просто заявила, что не голодна и тоже осталась на кухне.
Отобедали мы ячменной кашей и прожаренной свининой с политой соусом из меда и вина капустой — что было, стоит полагать, весьма роскошным блюдом. Как мне сообщила Таня, за данный кулинарный шедевр нужно было благодарить Мишу. Все это пришлось как нельзя кстати. Блюдо хорошо оценил Мард, попросив приготовить его и для посетителей трактира тоже — но если быть более точным, то стоит сказать, что хозяин был в восторге, ибо, конечно, здешняя кулинария таким нестандартным блюдом похвастаться не могла.
Покинув трактир, я отправился к Диону, которого, однако, не оказалось дома.
Улицы Реграна были переполнены людьми. Особенно их скопление наблюдалось на центральной площади. Большинство из них, как стоило полагать, попало в город совсем недавно.
Бродя по переполненными людьми рядам рынка, я набрел на Старика Мо и Шайу. Они торговали хлебом и сыром, а также ягодами, внешне напоминающими виноград, которые я видел почти на каждом прилавке.
— Что это такое? — показал я пальцем на ягоды.
— Вы не знае… — Шайя запнулась. — Господин Иван! Вы вернулись!
— Добрый день, — улыбнулся я своим знакомым. — Вернулся. Так что же это за интересная ягода? Она вкусная?
Шайя удивилась.
— Разве Вы не знаете?
— Нет.
— Да ну! Тогда попробуйте…
Девушка наблюдала за мной со странным интересом.
Я взял одну ягоду и положил на язык.
— И правда не знает! — охнула девушка, когда я раскусил плод.
Я скривился и тут же выплюнул кислющую гадость.
Шайя засмеялась и предложила мне выпить воды.
— Странный Вы человек, Господин Иван. Словно не от мира сего. Не знаю, как объяснить… — девушка задумалась.
— Я, кажется, понимаю, о чем ты говоришь.
— Ну да. Вы сами все знаете.
Еще бы я не знал. Ведь я не «словно», я и есть — «не от мира сего».
Девушка оторвала веточку с гроздью кислых ягод и предложила мне:
— Это агрус. Поставьте его в кувшин и дождитесь вечера. Тогда и пробуйте.
— Благодарю, — кивнул я. — Сделаю все так, как ты сказала.
Старик и девушка были заняты покупателями, потому я попрощался и отправился гулять дальше.
Я бродил по улицам между людей. Смотрел на непривычные для меня здания, на интересные красочные одежки, на заполненные товарами прилавки. Пахло мясом, дымом, пивом и запашными травами. Было очень шумно и непривычно.
В жизни я никогда не посещал фестивали, потому подобного рода опыт был для меня уникальным. Я чувствовал себя одновременно и неловко, и приятно. Все вокруг казались веселыми и радостными. Торговцы всячески старались заманить прохожего к себе, ото всюду доносился смех.
Внезапно мое внимание привлек голубой, полупрозрачный, мутный, словно с застывшим внутри облачком тумана, переливающийся нежно-желтым и розовым цветами камень.
Я подошел к прилавку и засмотрелся. Минерал сильно напоминал адуляр — или им и являлся. Такие нравились ей.
— Один серебряный, господин, — заметил мое любопытство торгаш.
— Нет-нет, — неловко улыбнулся я и отмахнулся руками.
— Сколько? — подошел к прилавку кто-то с до жути знакомым голосом, который немного мерк на фоне общего шума.
— Один серебряный.
— И такое тебе нравится, Поднебесный?
Я удивился и посмотрел на стоящего рядом паренька. Это был Спартак. В руке он держал нанизанную на палку вяленную рыбу.
Откусив кусок, Кира вновь спросил:
— Ну так что, нравится?
— Угу, — изумившись, кивнул я.
— Я покупаю его.
Спартак потянулся к крепленному на поясе черному кошелю и, немного порыскав пальцами, вытянул серебряную монету.
— Где ты деньги-то взял? — продолжал удивляться я.
— А это секрет фирмы! — хитро улыбнулся Кира. — Держи, — протянул он мне камень, — будешь должен.
— Благодарю.
— Да ладно, должен же серый кардинал поощрять своих пешек.
Я засмеялся и ответил: — Настоящий серый кардинал притворяется пешкой, а не заявляет о своей тайной власти. И все же… Надеюсь ничего противозаконного?
— Надеюсь про настоящего серого кардинала — это ты не о себе. Что касается денег… После пробежки я решил прогуляться. Здесь неподалеку есть павильон. Когда проходил мимо, то услышал гул и решил заглянуть. Там мужики в силе состязались. Импровизированное соревнование по армреслингу в общем.
— И это твой выигрыш?
— Типа того, — чавкая очередным куском рыбешки, довольно ответил Кира.
— Но где же ты деньги на взнос взял?
— Ну… — Спартак почесал затылок. — Сказал, что я самый сильный, и кому не страшно, пусть попробует опровергнуть это.
— Я бы тебя за такое выгнал.
— Не только ты. Но я сопротивлялся, просил, просил и выпросил. Мне дали один медяк для потехи и усадили против дитятка, чуть меньше Марса.
— Какой ужас! — фальшиво возмутился я. — Мне за тебя еще краснеть придется!
— Да ладно тебе. Ничего такого я не сделал.
— Ну и что? Скольких ты победил, чтобы сколотить себе такой мешок монет?
— Всех, кто решался. Правда очень скоро они перестали пробовать, — довольно улыбнулся Спартак.
— Еще бы. Ты же привилегированный тестер, наделенный сверхспособностями. И не стыдно тебе?
— Не-а. Хочешь жить — умей вертеться. Настоящего мужчину…
— Спокойно, — перебил я Киру. — Знаем мы настоящего мужчину. Скажи лучше, что теперь собираешься делать? Вернешься в трактир к нам? Там Миша с девчатами еды наготовили вкусной.
— Я перекусил немного. Не хочу пока возвращаться. Прогуляюсь еще. А ты?
— И я бы прогулялся еще. Вместе пойдем?
В компании со Спартаком мы обошли почти весь Регран. Кира угостил меня сладкой булкой, когда мы проходили мимо пекарни. Потом мы вышли из деревушки и спустились с небольшого холма к реке, где уселись и наблюдали за убывающими и прибывающими телегами и фургонами.
— Знаешь, что за праздник такой? — спросил у меня Спартак.
— Нет. Побоялся спрашивать. Не хочу, чтобы нас заподозрили в чем-то.
— Я тоже. Странно вообще все это. Как-то не так я представлял себе игру с полным погружением. Уж больно оно здесь полное. Интересно, что будет с нашими телами.
— Что есть, то есть. Что будет с телами… Может как в САО? Положили нас в больницу, подключили к капельницам, а может это и не игра вовсе, и наших прошлых тел нет больше.
— Думаешь?
— Предполагаю.
Спартак задержал на несколько секунд взгляд на мне, после чего отвернулся и задумчиво посмотрел на небо.
Так мы просидели некоторое время, пока я не выдержал и не задал вопрос, который, так или иначе, я хотел задать каждому в нашей гильдии:
— Позволь спросить, почему ты здесь?
— Ты знаешь, — ответил он мне.
— Прости…
— Ой! — серый кардинал состроил издевательскую рожицу. — Еще поплачь мне тут. Я, в отличии от тебя, не девочка! Немного неприятно — но не от вопроса вовсе.
— Думаешь, нам что-то заплатят? Хотя бы обещанные деньги за тест? Договора ведь никто не составлял.
— Тут хотя бы убедиться, что это и правда игра, а то вдруг твои предположения окажутся правдой.
— Ну да, неплохо было бы в этом убедиться.
— А разве интерфейс не доказывает этого? Ну или то, что мы оказались вместе.
— Не доказывает. Теоретически интерфейс может быть какой-то магической приблудой. Ну а то, что вместе… Какой-то массовый призыв, например. Еще и сроков о конце тестирования не сказали. Странно это все. Хотя нельзя сказать, что сейчас меня это очень смущает. Уникальный опыт, как никак.