Открыв глаза, я обнаружил, что стоял посреди тронного зала, в центре которого находилось неподвижно лежащее тело в золотых латах, над которым в черном плаще стоял эльф с длинным волосами серебристого отлива. Скоро к ним подбежала молодая эльфийка. Заплаканная, она бросилась на эльфа в плаще. Девушка тянула его за руку, билась, временами пыталась укусить, падала, подымалась и продолжала попытки навредить ему. Эльф никакого внимание буянке не придавал. Взор его очей не отрывался от лежащего тела. В руках он держал нечто напоминающее меч — это было длинное черное лезвие, с характерной для клинка катаны шириной, без гарды и рукояти. Лезвие впилось эльфу в руку и на его ребре можно было разглядеть дорожки алой, блестящей от света торшеров крови.
Зазвенели латы, в тронном зале возникло еще с десяток силуэтов в золотых панцирях. Они окружили эльфа. Он отвлекся и отвел свой пристальный взгляд от неподвижного тела, посмотрев в мою сторону. Уста эльфа зашевелились, и он что-то сказал — но я не расслышал.
Картинка начала отдаляться и меня отвело подальше от места событий. Представшая сцена растворилась в слепящем глаза белом свете, который скоро сменился тьмой.
Перед глазами вновь явилась химера.
Я больше не чувствовал боли, а страх бесследно исчез. Им на смену пришла непонятная мне мощь и жажда сражения. Мое тело распирало от наполняющей его силы.
Черепа подобрались ко мне с разных сторон, но этот зубастый капкан ни капли меня не испугал.
Выпрямив руки, чтобы моя фигура напоминала крест, я закрыл глаза и затаил дыхание.
Я ощущал теплую, греющую всеобъемлющую силу. Не видел ее, но чувствовал, как она приятно омывала меня и бурлила внутри, разжигая тело.
Интуитивно, неосязаемо для разума, я провернул манипуляцию с гравитацией и сформировал поле, вектора действия которого были направлены в противоположные от меня стороны так, что окружившие меня головы оттолкнуло прочь. Да с такой силой, что шеи их разорвало и морды повалило на землю.
Меня переполняла радость. Радость, исходящая от ненависти.
Да! Это было мое любимое чувство!
Я рванул к чудищу.
Быстро, очень быстро! Моя скорость возросла в десятки раз!
Ловко увернувшись от луча, я схватился за рукоять застрявшего в центральной морде монстра меча и легким, едва ощутимым рывком вырвал его из лобной части.
Черепа успели восстановиться, но единственным взмахом бастарда — так, словно его клинок теперь достигал десятка метра — я срубил их все напрочь.
Я не понимал, что происходило и не осознавал природы своей силы, но я ощущал ее и следовал зову, что завлекал меня не останавливаться и продолжать! Неизвестные доселе мне манипуляции совершить было так же просто, как и подносить ложку ко рту. Все происходило интуитивно.
Тварь не успевала отращивать свои мерзкие головы. Я лишил чудища возможности передвигаться, отсекши ему правую переднюю лапу, рубил и пронзал тело химеры в самых разных его местах.
Быстро, очень быстро!
Едва монстр успевал отреагировать на мою атаку, как я совершал еще две, еще три.
Больше!
Возможно, сруби я в маленькую уродливую морду, все давно окончилось бы, но я хотел кромсать, хотел мучить тварь!
Пускай она прочувствует каково было нам! Пускай испугается и поймет, что есть страх!
Мучения монстра доставляли мне невероятное удовольствие.
Еще, еще, нужно еще!
Однако нечто — природа чего была такой же необъяснимой, как и природа моей нынешней силы — заставило меня отступить. Отпрыгнув от покоцанной твари на десяток метров, я пристально осторожно наблюдать за ней.
Раненное тело начало извиваться. Восемь черепов засосало вовнутрь тела монстра, от чего оно распухло, поплотнело и стало на порядок массивнее. Отсеченная мною лапа регенерировала. Центральную морду расперло еще сильнее, так, что ее здоровенная пасть могла бы без проблем проглотить взрослого мужчину. По середине, на лбу, разместилась та сама маленькая безобразная головешка. Сзади у чудовища отрасли пять хвостов, каждый из которых был полностью покрыт костяными шипами.
Чудовище завыло. Звук был настолько громким и раздирающим, что мне пришлось прикрыть уши. Как только химера заткнулась, она тут же исчезла из поля зрения.
Сзади!
Мощным ударом лапы, который мне удалось блокировать в последний момент, чудище откинуло меня на несколько десятков метров.
Тварь вновь пропала.
Сзади!
Отпрыгнув вперед, мне удалось уклониться от первого шипастого хвоста. Еще три я смог блокировать мечом и только у последнего получилось раскроить мне левую ногу. Сделав рывок неповрежденной ногой, я отступил назад.
Слюнявая, звериная морда предвкушала мою погибель. Мы шпарили друг друга оскалом.
— Точка аномалии! — тварь исчезла, а площадь земли, радиусом метров в десять, просела на несколько сантиметров.
Сзади!
Все пять шипастых хвостов зависли над моей головой!
Вновь сманипулировав гравитацией, я оттолкнул смертоносные костяные булавы подальше и попытался всадить меч в грудную клетку химеры, но та, сместившись влево, смогла уклониться от моей атаки.
Мы отскочили друг от друга.
Подбитая нога сильно ныла. Дышать стало тяжелее. Нужно было заканчивать.
Тварь тем временем широко раздвинула лапы, укрепилась. Пасть ее раскрылась и начала собирать заряд.
Я наблюдал, ждал, когда же мразь выстрелит.
Давай же! Пока у меня есть силы уклониться от разряда и мгновенно контратаковать! Чего же ты медлишь, сука?! Хочешь закончить все одной атакой? Вызываешь меня на дуэль?
Я посмотрел на свою правую руку, спустился взглядом к бастарду. Я прошел от навершья до кончика клинка. Меч словно подсказывал мне, что я должен сделать. Встав в стойку для рубящего удара, я занес оружие над головой.
Вздох!
Кипящая внутри сила взывала ко мне.
Выстрел!
Взмах!
Электрический луч раздвоился, словно он — волна, встретившая неприступный волнорез, и миновал мою фигуру. На земле, по линии удара, остался тоненький рубец. Тело химеры расслоилось на две части ровно посередине.
Гото…
Меня поразила ужасная головная боль. Я начал падать, но в последний момент уперся руками о землю. Легкие шпарило так, словно туда поместили горсть раскаленных углей. Я начал откашливаться кровью.
Тяжело… Тяжело дышать… Больно…
Поддерживать тело руками больше не было сил, и я упал лицом в месиво из крови и пыли.
Кашель… Задыхаюсь…
Кровь заполняла ротовую полость. Отплевывать ее больше не было сил. Веки стали невыносимо тяжелыми.
Страшно… Не хочу… Не закрывайтесь… нет…
— Сюда! — послышался голос. Он был тусклым, таким далеким… совсем недостижимым…
Кто это… Не вижу… Помогите…
Глава 13
Запахи книг, старых и облезлых, подранных и новых, пахнущих клеем и свежими чернилами, наполняли небольшую темную комнату. Сквозь небольшое запыленное окошко в помещении сочился солнечный свет. Сидящий за столиком у окна, серебряноволосый мальчонка скользил фиолетовыми глазами по строкам эльфийской пантеоники. Временами юный эльф совал большую книгу с пожелтевшими страница подальше, брал другой том, пытался навести справки, и возвращался к основному предмету своего изучения.
— Мэнэнлаэй! — в помещение ворвалась девочка с длинными серебряными волосами. Она быстро преодолела несколько книжных полок и вплотную подошла к мальчику.
— Твои пять минуточек длятся слишком долго! Сколько ты уже здесь?! Матушка поручила нам почистить Ау! Мне нужно, чтобы ты его подержал, а потом делай что хочешь, с остальным я и сама справлюсь. Так что скорее, пошли!
— Иду, Сильтэла, иду, — мальчонка загнул небольшой клочок бумаги, положил его меж страниц и закрыл толстый том пантеоники.
— И что ты там вечно читаешь такое? Интересное хотя бы?
Мэнэнлаэй улыбнулся.
— Было бы не интересно — не читал бы.
— Ну и? — девочка пристально смотрела на брата. — О чем? Расскажи!
— Помнишь книгу, привезенную отцом месяц назад?