Животное покинуло эльфийское имение и рвануло в лес. Несколько десятков минуток Ау галопом мчался сквозь густую дубраву. Он бежал все глубже и глубже в лес, в места, детям неизвестные, слишком далекие от их родового поместья. Мэнэнлаэй не раз успел обхаять себя за свершенное. Его задница болела так, что, казалось, она станет ему пожизненным напоминанием.
Спустя час езды, животное переключилось на рысь и, еще немного погодя, стало просто идти, не спеша, что — то вынюхивая и ориентируясь по местности. Курс Ау теперь был не таким тупым, как изначально. Олень делал весьма неочевидные повороты, двигаясь словно к определенному месту.
— Ну и когда он остановится? — в слезах обратилась Сильтэла к брату.
Мэнэнлаэй промолчал, ибо не знал, что сказать. Вместо ответа мальчик предпринял очередную попытку обуздать Ау. Он тянул поводья и влево, и вправо, и на себя, но все было тщетно — животное продолжало преследовать собственными цели, игнорируя старания молодого эльфа.
Спустя какое-то время, олень вышел к небольшому озерцу. Подойдя к водоему, животное наклонилось и начало пить. В это время, увидев для себя шанс, дети спешно спрыгнули наземь.
Мэнэнлаэй растерянно осматривался, стараясь разглядеть знакомый куст или деревце, но был вынужден признаться себе с досадой в том, что Ау и правда завел их слишком далеко. Сильтэла же продолжала плакать, сидя на земле.
— Ну ты чего? — юный эльф подсел к сестре. — Перестань. Этим не поможешь…
Мэнэнлаэй чувствовал свою вину перед сестрой. Молодой эльф понял, что зря не послушался и забрался на Ау. Совесть сильно корила его за это. Он хотел подбодрить Сильтэлу, но не знал, что ему стоит сказать. Мэнэнлаэй был слишком неопытен в таких вещах. Мальчик попробовал обнять сестру, но та, насупившись, оттолкнула его и побежала под ближайшее дерево. Там, поджав под себя ноги, она свернулась клубком и продолжила плакать. Юный эльф решил больше не предпринимать попыток успокоить сестру, понадеявшись на то, что она успокоится сама.
Мэнэнлаэй пошел к Ау. Животное следовало привязать, чтобы оно сбежит в лес. Однако, почувствовав приближение мальчишки, олень быстро сообразил что к чему и дал деру.
— Вот гадость! — Мэнэнлаэй упал на колени. Он понимал, что отец убьет его за то, что тот потерял оленя. Теперь мальчик не столько беспокоился о том, как им с сестрой вернуться обратно в поместье, сколько о том, как вернуть неподатливое животное.
Обстоятельства едва не заставили и самого Мэнэнлаэя заплакать, но представив, что за ним будет наблюдать поникшая сестра, он нашел в себе силы сдержаться. Нагнетать в такой ситуации ему хотелось меньше всего, хотя он и сам был подавлен не меньше Сильтэлы.
Мальчик умастился под деревом, спрятавшись от летнего солнца.
Дети сидели молча. За чуть менее чем два часа не прозвучало ни слова. Юный эльф ломал голову и размышлял о том, как выйти из этой ситуации, но периодические похлюпывания со стороны Сильтэлы не давали ему должным образом сосредоточиться.
— Ну и что мы будем делать? — не отрывая головы от коленок, глухо заговорила Сильтэла.
Мэнэнлаэй промолчал. Парень все так же не представлял, что можно было сказать.
— Эй! — закричала Сильтэла. Она резко встала и сжала руки в кулак. — Еще раз промолчишь и я как врежу тебе!
— Не знаю, — вяло отреагировал Мэнэнлаэй.
— Ох, не знаешь, братец?! — раздраженно пошагала в сторону брата Сильтэла. Она встала напротив сидящего мальчика, положила руки на пояс, немного наклонилась и грозно посмотрела на Мэнэнлаэя. — О чем же ты думал, когда лез на Ау? А? Не объяснишь мне?!
Постыдившись, юный эльф вновь не нашел в себе сил, чтобы ответить. Он просто жалостливо взглянул на свою сестру, как бы моля о пощаде и прощении. Сильтэла же, увидев опечаленный вид брата, остыла и поняла, что разборками делу не поможешь. Да и братца ей стало жалко.
Осознал, что сглупил, но ничего поделать не может — так думала девочка. Теперь сестра решила подождать брата, дав ему время обмозговать случившееся. В конце концов, сама Сильтэла тоже не имела понятия о том, как им выбраться из сложившейся ситуации.
Молодая эльфийка села возле брата и взяла его за руку. Мэнэнлаэй удивленно посмотрел на их переплетающиеся пальцы. Юный эльф поднял взгляд к глазам сестры. Сильтэла немного насупилась и отвернула голову, чуточку сильнее сжав руку брата.
— Почему? — растерянно спросил мальчик.
— Раньше мы часто держались за руки. Так спокойнее, — смущенно, слегка злясь за неудобный вопрос, ответила девочка.
— Но мы уже не настолько дети… — не понимания чувств сестры, ответил Мэнэнлаэй. Ему казалось, что Сильэтала должна была сильно злиться.
— Так спокойнее! — раздраженно отреагировала эльфийка и, немного оскалившись, повернулась к брату. Но увидев потерянный взгляд мальчишки, она вновь смягчилась. — Не задавай лишних вопросов. И не отпускай мою руку, — щеки девочки немного порозовели.
— Ты не злишься? — осторожно поинтересовался Мэнэнлаэй.
— Злюсь? — молодая эльфийка задумалась. — Не знаю… Думаю, братик, ты дурак. Но я вовсе не хочу тебя теперь ругать. Хочу помочь, но не знаю как…
Мэнэлаэй удивился, но с тем и обрадовался. Ему стало легче от того, что сестра отнеслась к ситуации с пониманием. Тяжесть на душе спала и очень скоро к молодому эльфу пришла идея.
— Подождем ночи, — заговорил мальчик к сестре.
— Ночи? — непонимающе спросила Сильтэла.
— Да. Над нашим домом горит Алая звезда. Если пойдем, ориентируясь на нее, то непременно вернемся. А Ау… — Мэнэнлаэй тяжело вздохнул. — Думаю, он достаточно обучен, может сам вернется… А если нет… В любом случае, скажем, что во всем виноват я.
— А разве ты виноват не во всем?
— Ну да, — неловко улыбнувшись, почесал затылок Мэнэнлаэй.
— Эх, братец… Я знаю, что на оленя ты меня пытался затащить только потому, что в таком случае получали бы оба и наказание было бы смягчено и разделено.
Мэнэнлаэй ужаснулся от проницательности сестры и скорчил виноватую рожицу.
— Думал, что так трудно догадаться? — ехидно улыбнувшись, глядя на брата, покачала головой молодая эльфийка. — Но, — колющая ухмылка Сильтэлы сменилась ласковой, едва ли не материнской улыбкой, — пускай хотя бы эта часть твоей выходки сработает. Мой братец и так настрадался. Да? — девочка пристально посмотрела на Мэнэнлаэя.
— Да… — кряхтя, засмеялся молодой эльф.
— Ну вот… Скажем, что вместе…
— Но…
— Никаких но! Не наглей!
Дети взялись ждать заката солнца. Огненный шар, золотой небесный диск, медленно, но закономерно катился по направлению к Белому морю. За ним же, стадом овечек, лениво плелись кучевые облака.
— Гляди, — ткнула пальцем в небо Сильтэла. — Вон то похоже на птицу.
Мэнэнлаэй прищурился.
— И правда, — удивился молодой эльф. — Очень даже похоже.
— Знаешь, — лежа на мягкой траве, расслаблено говорила Сильтэла. — Может, не так уж и плохо, что случилось такое дело.
— Правда? — удивился Мэнэнлаэй.
— Когда в последний раз мы проводили время вместе? Не за работой, а так… — Сильтэла на секунду затихла, набрала полные легкие летнего, теплого, пропитанного лесом воздуха, и с характерным звуком протяжно выдохнула все. — Понимаешь, о чем я?
Мэнэнлаэй посмотрел на свою сестру. Пару часов назад девушка слезно горевала, была напугана и потеряна, а сейчас так легка и беззаботна, лежит на земле, смотрит на облака. Сердце молодого эльфа запело. В этот миг мальчонка осознал ценность родственных уз, понял, как близкий человек способен влиять на внутренний покой — как лишь несколько утешительных слов, даже одна единственная улыбка, способны очистить душу от скверны горечи и наполнить ее цветом спокойствия, умиротворения, любви и радости.
— Люблю тебя, — сорвалось у Мэнэнлаэя с уст.
— Что?! — Сильтэла резко приподнялась. — Что ты сказал, братец?
Мэнэнлаэй неловко засмеялся.
— Ничего. Совсем ничего.
— Ну нет! — насупилась молодая эльфийка. — Повтори!
— Лю — лю — люб…
— «Лю — ю—ю» что? — дразнилась девушка.
— Люблю… — выжал из себя мальчонка. — Как сестру.