Старик, Мо, потешаясь любознательностью своей дочурки, порой сильно выручал меня, призывая Шайю не быть слишком настойчивой.
Отбиваться от шквала самых неудобных вопросов было весьма непросто. Однако я справился, а с тем добыл толику важной информации о мире. О существовании трех главных рас: эльфов, людей и гномах, о великградских рыцарях — ордене героев человечества, о том, что хоббиты на самом деле йоны — малая раса, слияние гномов и эльфов. Я старался не задавать прямых вопросов и чаще просто поддакивал, чтобы не показаться инородным элементом в этом неизвестном мне мире. Таким образом, кажется, меня не смогли раскрыть.
Весь путь меня сопровождало странное чувство сомнения. Все дело было в том, что в моей голове никак не укладывалось осознание такой глубокой проработки НПС.
В конце концов, а НПС ли это вообще?
Эти двое, идущие по левую сторону от меня, временами шептались, иногда смеялись, что-то спрашивали и неподдельно интересовались, рассказывали мне новости и нахваливали за оказанную им помощь — разве это обыкновенный скрипт? Я не чувствовал в их словах фальши или предопределенности. Это были люди, такие же, как и я, такие же, как и те, что существовали во внешнем мире. Не было совершенно никакого отличия. То же самое относилась и к йонам.
И это пугало так же, как и факт того, что игра сохраняет все наши ощущения.
Неужели студия «Forward» — Бог данного мира? Страшно и подумать, что человеку удалось воссоздать самое настоящее сознание.
Так или иначе, но, вероятно, мне еще предстояло это выяснило. А на пока я решил, что мне нужно встретиться с упомянутым Шайей великградским рыцарем Дионом, приставленным охранять их деревню — так я надеялся узнать свой реальный уровень сил в этом загадочном и удивительном — хотя пока и непонятно с какой стороны — мире.
Дорога к деревне напоминала извивистую реку: временами она уходила в лес, а иногда вновь выныривала к степи. В последний раз мы повернули вглубь дубравы, но вышли к плеши, в которой и расположилось поселение.
Почти у входа Шайя неожиданно спросила меня:
— А Вы действительно были готовы воспользоваться мечом?
Она несла в руках мой шлем, как букет цветов, и мне показалось, что я понравился ей.
— Бессмысленно носить с собой оружие, не будучи готовым воспользоваться им.
Девушка тяжело вздохнула и отвела взгляд, при этом глухо проговорив:
— Да, конечно, глупый вопрос.
Я понял, что расстроил ее.
— Как наемнику, мне не раз приходилось бывать на краю пропасти. Жизнь предоставила мне достаточное количество уроков, чтобы я понял ее ценность, — я замолчал и посмотрел Шайе в глаз, пытаясь угадать, поймет ли она мою фальшь. Девушка с интересом ждала заключения. — Я хотел только припугнуть.
После этих слов Шайя повеселела и сказала:
— Они негодяи, но смерти точно не заслуживали.
— Хорошей порки разве что, — добавил старик.
В деревне нас встречали удивленными взглядами. Местные жители с интересом наблюдали, как желтоволосый юноша, облаченный в черно-серебряный панцирь, запрягся вместо лошади и тащил фургон их земляков.
Я скромно поглядывал на старика Мо и Шайю, которые подбадривали меня улыбкой.
Поселение пребывало в переходном состоянии между деревней и мелким городом. Одноэтажные прямоугольные деревянные здания оставались только на периферии. Из центра их вытесняли каменные, двухъярусные коттеджи, трактиры и лавки. Чем глубже мы заходили, тем уже становились улицы. В самом центре находилась круглая площадь с небольшим базаром. Мы прошли ее и вышли на другую сторону, где вновь было достаточно просторно.
Дом Мо и Шайи расположился немного на отшибе. Он был одноэтажным, продолговатым, но вымощенным из камня. Во дворе, слева от дома, был вырыт погреб, куда мы со стариком спустили все продукты, а справа стоял хлев, в котором жила корова и куры, и небольшой сарай, загон для лошади, где хозяев дожидалась отпущенная йонами кобыла.
Внутри, дома у старика Мо и Шайи, было темно и весьма скромно, чего, наверное, и стоило ожидать. Жилье не делилось на комнаты и представляло собой единое пространство. В левом его углу, у стены напротив двери, находилась печь и стол с двумя табуретами. Там же, в нишах и на полу, правее, около очага, лежала посуда и столовые приборы, несколько чугунков и ухватов для них, а также ящики с овощами и мешочек с зерном. В самом правом углу стояли две кровати. С левой стороны фронтальной стены, с парой маленьких окон по разные стороны от двери, находился самопряд, сундук и стоящий на нем небольшой ларец с инкрустированной деревянной мозаикой. Справа, под окном, лежала кучка дров, коромысло с двумя ведрами и небольшая деревянная лохань.
Пока мы со стариком разгружали продукты, Шайя растопила печь и начала готовить нам обед, потому в доме было дымно и разило гарью. Жильцов, однако, это не слишком смущало.
Старик подтащил к столу сундук, и мы все вместе сели говорить и ждать, пока приготовится еда.
В основном я шутил и по памяти рассказывал истории, которые когда-то узнал из аниме и игр. Девушке они очень понравились, и она жадно заслушивалась одним вымышленным рассказом за другим. Шайя показалась мне непростой девушкой. Было видно, что ее сердце тяготело к знаниям и путешествиям, и ей хотелось бы сорваться и отправиться в путь, но чувство долга велело оставаться ей рядом с отцом. Мне стало жаль девушку, и я подумал о том, что, если у меня все будет хорошо, я вернусь и возьму ее с собой, чтобы показать мир.
Мы пообедали овощной похлебкой и хлебными лепешками.
Закончив с трапезой, я попросил Шайю познакомить меня с господином Дионом. Девушка любезно согласилась помочь.
Мы вышли из деревни и перешли по мосту через неширокую, спокойную реку, которая обтекала поселение полумесяцем. Дальше мы скрылись в лесу, но скоро вышли к поляне, где находилась небольшая деревянная хижина. На вытоптаной поляне перед хижиной играли дети. Они бегали вокруг высокого розоволосого мужчины и радостно вскрикивали, когда тот пытался поймать одно из них.
— Это господин Дион, — объяснила мне Шайя.
Я удивился увиденному: скромному жилищу и тому, как проводит свое время благородный рыцарь.
Мы подошли ближе, и я встретился взглядом с Дионом. Лицо его было очень мужественным, зрелым и благородно воинственным — рыцаря в нем выдавала и грубая кожа, и проницательный взгляд голубых глаз, и легкая щетина пепельного оттенка. Он был бдителен и спокоен. Я быстро проникся к нему симпатией. Мы не обменялись и словом, но я словно чувствовал, Дион — неплохой человек.
Подойдя ближе, я кивнул головой в знак приветствия и представился:
— Меня зовут Иван, я наемник.
Из-за спины Диона на меня осторожно поглядывали детишки.
— Они немного напуганы, — улыбнулся рыцарь. — Меня зовут Дион. Чем могу помочь?
Не скрывая улыбки, мужчина посмотрел на Шайю и помахал ей рукой.
— Я хочу сразиться, — откровенно признался я.
Дион, прищурившись, пристально взглянул мне в глаза, потом посмотрел на мой меч, вновь на лицо, после чего хитро улыбнулся. Он выглядел спокойно и непринужденно, так, словно глядел мне в душу и понимал более того, чем я ему сказал.
Шайя, конечно, ничего не поняла и заволновалась. Она схватила меня за руку и обеспокоенно спросила:
— Что это значит?! — после чего бросилась к Диону и начала объясняться. Девушка рассказала рыцарю о том, как я помог им со стариком Мо и о том, кто я есть и какой хороший человек на самом деле. Мужчина внимательно выслушал Шайю и по окончанию вновь улыбнулся.
— У Вас экзотическое имя… А еще дорогая и качественная экипировка. Неужели в наше время наемники настолько состоятельны? — рыцарь хитрил и играл интонацией. — Вы охотились на монстра в наших краях? Один? И что это был за монстр? Мне, как защитнику этой деревни, важно обладать такой информацией. Поделитесь со мной?
К моему горлу подступил ком, а ноги немного задрожали. Я непроизвольно улыбнулся, но сразу же обуздал себя.
Хорош — мысленно я проговаривал себе, оценивания своего соперника. Проницателен и умен. Дион мне нравился все больше и больше.