После этого, видимо, когда глаза мужчины привыкли к темноте, он обратился внимание на меня, однако не сказал ни слова.
— Простите, — обратился ко мне Дион. — Нужно идти.
— Я бы хотел пойти с Вами.
— Уверены?
— Да.
— Хорошо, не вижу для этого никаких препятствий.
На площади в центре деревни собралось много крестьян. Толпа почтительно расходилась, когда шел Дион. Рыцарь старался оставаться приветливым, но, в то же время, был достаточно серьезен.
Мы подошли к группе невысоких человечков численностью в, примерно, три десятка голов. Почти все они были грязными, потрёпанными и очень уставшими на вид. Я сражу же узнал тех, кто напал на фургон старика Мо и Шайи. Из всех йонов именно эти девять мужчин держались увереннее всего — хотя и их лица не могли скрыть усталость, переживания и, возможно, отчаяние.
Дион бегло окинул несчастных взглядом.
— Лавочки и столы, — скомандовал рыцарь. — И позовите Самиру…
— Здесь, я, мальчик, — просочилась из толпы горбатая старуха с красным платком на голове, — незачем так кричать.
Самира, неуклюже покачиваясь, потопала к полуэльфам. Следом за ней вышли два паренька лет по пятнадцать. Оба юноши были обвешаны сумочками и ремешками с карманами для флаконов. Время от времени старуха подзывала к себе то одного, то другого, брала снадобья и поила ими йонов.
Скоро жители принесли лавочки и столы, а Дион приказал накормить несчастных.
Я показал Диону йонов, с которыми встретился, помогая старику Мо и Шайе, и мы подошли к их столу. Стоило нам приблизиться, как полуэльф, с которым у меня произошла стычка, упал на землю и заплакал:
— Спасибо, спасибо… огромное спасибо…
Дион присел к нему и помог подняться, что-то шепнув ему на ухо.
Йон протер глаза и начал говорить:
— Я, Мирзук, виновен в том, что приказал своим людям напасть на фургон ваших земляков. Я готов понести наказание.
Я посмотрел на место, за которым сидел предводитель йонов. Деревянная тарелка парила нетронутым супом.
— Я, Дион, прощаю Мирзуку его преступление, но требую, чтобы он съел предложенную еду.
Рыцарь участливо улыбнулся и жестом правой руки пригласил полуэльфа вернуться за стол.
Собравшиеся селяне начали постепенно расходиться. Дион общался с бородатым мужчиной и Самирой, а я стоял около Шайи, наблюдая за тем, как жадно черпали ложками полуэльфы.
— Как думаете? — беспокойным шепотом заговорила девушка. — Что случилось? Йоны живут не очень близко и редко покидают деревню. Да и чтобы такими группами…
— Понятия не имею. Они вам говорили что-нибудь?
— В том-то и дело, что нет. Мы пытались поговорить, но без толку. Этот, главный их, кричал, чтобы убирались прочь. Совсем нас не слушал, вот старик мой за палку и схватился. Однако я удивилась: чтобы йоны так далеко ушли, да еще и разбойничать начали — неужто звезды падать начнут?
Я посмотрел на полуэльфов и задумался о том, что поступил правильно, не прибегая к реально грубой силе в стычке с йонами.
Спустя несколько минут, Мирзук подошел к Диону и бородатому мужчине, а я оставил Шайю, чтобы послушать, о чем будет идти разговор.
Когда я подошел, полуэльф стыдливо посмотрел на меня.
— Прошу меня простить, — сказал он.
— Все в порядке. Вы тоже простите меня.
Йон почтительно кивнул и повернулся к Диону.
— Господин Дион, стоит полагать, — великградский рыцарь?
— Да, это так.
— У меня для вас очень важная информация. Только обсуждать это лучше не здесь.
Тогда мы ушли с улицы в первую попавшуюся гостиницу. Дион попросил у хозяина на время комнату, и мы скрылись в ней.
— Тьма пробудилась, — скованно сообщил Мирзук. — На нашу деревню напали зеленокожие и…
— И?
— Черноглазые мертвецы.
Глаза Диона и Гима — так звали бородатого мужчину — широко раскрылись.
— Вы не верите мне? — испугался полуэльф.
— Не думаю, что у Вас есть причины врать… — задумчиво ответил Дион.
— Чего же вы ждали? Почему сразу не пришли к нам? — поинтересовался Гим.
— Добрые господа, три дня назад я привел своих людей в Гранбург. Я доложил все бургомистру, но тот назвал меня и моих людей шайкой безынтересных Империи лжецов и велел убираться из города.
Гим и Дион многозначительно переглянулись.
— Но вы все равно сразу не пришли к нам. Почему? — поинтересовался Дион.
— Мы и не планировали. Я хотел пойти в Дольф. Но…
— Но состояние твоих людей не позволило этому свершиться?
— Все так, — кивнул полуэльф.
— Может это грубый вопрос, — рыцарь оставался чутким и старался подобрать правильный тон, — но Вы точно уверены в том, что видели? Расскажите все.
— Это случилось одиннадцать дней назад. Они явились в нашу деревню ночью из-под земли. Сначала я видел гоблинов, облаченных в черные латы, а потом и ожившие трупы с глазами настолько черными и зловещими, что, казалось, в них поселился сам мрак, — йон поникло опустил взгляд. — К сожалению, это все, что я могу рассказать. Мы бежали, не озираясь…
— За Вами гнались?
— Нет. Похоже, мы совсем не интересовали их.
Дион почесал подбородок и тяжело продохнул.
— Что-нибудь еще сможете добавить? Численность?
Мирзук виновато покачал головой.
— Гим, ты знаешь, где печатка?
— Так, господин.
— Отправь письмо в Великград. Проси совета у ордена.
— Вас понял.
Бородатый мужчина покинул комнату.
— Мне некого послать к вам в деревню. А Гранбург откажет даже мне. Там что бургомистр, что проектор — два барана, — с досадой заявил рыцарь. — Также я не могу гарантировать вовлеченность ордена в это дело. Однако я обещаю, что Ваши люди смогут оставаться здесь столько, сколько вам потребуется.
— Спасибо большое, — Мирзук поклонился. — Вы невероятно добрый человек. Я очень признателен Вам.
— Это просто мой долг. Даже несмотря на то, что вы не являетесь жителями Империи, как рыцарь я не могу закрыть глаза на вашу беду. Однако, у меня есть к Вам просьба. Никто не должен знать о том, что Вы рассказали. Это может посеять панику.
— Да, господин, я понимаю. Я сказал своим людям утаить это. Мы договорились говорить о пожаре.
Закончив диалог, Дион проводил Мирзука к его людям и попросил старуху Самиру приютить несчастных полуэльфов.
— Что думаете? — спросил мужчина, когда мы остались вдвоем.
— Не думаю, что нам врали. Разве что очень искусно.
Рыцарь покачал головой.
— Точно не врали. Что думаете о черноглазых?
— Откровенно говоря, мне это ни о чем не говорит, — признался я.
Дион печально улыбнулся.
— Что за секреты Вы скрываете?
— На то они и секреты, что я их скрываю. Простите.
Я почувствовал себя очень неловко. Дион был добродушен и обходителен со мной, выполнил мои просьбы и ответил на вопросы. Однако я не понимал, что мог бы рассказать ему, а потому посчитал, что удачнее всего будет перевести тему.
— Вы сказали, что вам некого послать в деревню йон. Но что, если это сделаю я?
Рыцарь немного удивился.
— Наемник всегда наемник?
— Если Вы о деньгах, то дело не в них.
— Что же тогда?
— В двух словах трудно объяснить.
— Возьмите больше слов.
— Тогда слишком стыдно. Хм… Наверное, это своего рода желание помочь нуждающемуся. Я хочу помочь йонам. Однако…
— Однако?
— Мне нужна информация и Ваше мастерство. Научите меня фехтовать. Нет… Не только меня.
— Не только Вас?
— Лучше Вы сами все увидите, если, конечно, я и правда вернусь обратно.
— А Вы весьма нескромный человек. Много вопросов с Вашей стороны и так мало ответов для меня, — по-доброму улыбнулся Дион. — Какая информация Вас интересует?
— Кто такие эти черноглазые? Почему это так смутило Вас?
— Чего-чего, а таких вопросов я точно не ожидал. Это не шутка?
— К сожалению, нет.
— Я встречал много людей на своем пути, но Вы — первый, кто не знает о черноглазых.