Как выяснилось, поднял шум местный маг. Плюгавенький, одетый весьма неряшливо, с кучей якобы амулетов и просто блестящих цацек, но такой же пышнобородый, как трактирщик. Физиономия сего светоча Искусства выдавала любовь к склокам и нездоровое пристрастие к варке минеральных зелий. Хроническое отравление солями тяжёлых металлов довольно легко опознать, если знать, на что обращать внимание.
- Зови стражу! – надрывался плюгавый, обращаясь к трактирщику. – Налицо явный обман!
- Могу ли я узнать ваше имя? – поинтересовался я скучающим тоном.
Увидев, что я вышел из транса, плюгавый поспешно отбежал подальше и зыркнул на меня совершенно как крыса.
- Шарлатан!
- Странное прозвище для мага, – усмехнулся я. – Впрочем, как вам угодно. Меня же обычно зовут Рин Бродяга. Скажите, уважаемый Шарлатан, почему вы обвиняете меня в обмане?
Из углов зала послышались смешки. Видимо, плюгавый не пользовался большой любовью у местных жителей.
Мага перекосило.
- Не знаю, что за магию ты творил и с какой целью, в этом ещё надо разобраться, но то, что ты сделал – не клопомор! А значит, Бродяга или как там тебя, ты просто мошенник! Стража!
- Итак, вы не сумели опознать моё заклятье, уважаемый Шарлатан. Иных оснований для обвинения у вас нет?
Смешки стали громче. Суетящийся и машущий руками оппонент на фоне моего подчёркнуто дружелюбного спокойствия смотрелся невыгодно. А данное мною прозвище, похоже, грозило вытеснить при заглазном именовании его настоящее имя.
- Меня зовут Паран, Паран Колба!
- Правда? Зачем же вы представляетесь как Шарлатан? Ну, это ваше личное дело, а мне интересно, какие основания у вас были назвать мой клопомор недействующим. Я жду ответа.
Паран зашипел, но решил побить меня моим же оружием и ответить обстоятельно:
- В простейших заклятиях против насекомых используются материальные якоря чар. Либо, если заклинающий полагает себя достаточно сильным и искусным, в заклятии непременно должно присутствовать обращение к соответствующему отражению Жизни. Образ того существа, которое маг хочет лишить её благословения. Ты же не использовал для фокусировки живое насекомое и не обращался к силе Жизни!
Я скроил сочувственную мину.
- Значит, иные способы вывести насекомых вам неведомы? Жаль, жаль… впрочем, у каждого свой предел, и у каждого – свой уровень умений…
- И что же сделал ты, Бродяга? – нахмурился Паран. – Какое заклинание применил?
- О, этот секрет стоит гораздо больше, чем обещанные мне сутки проживания в трактире и три кроны серебром. Но можно разрешить наш спор много проще. Мой аркан завершил работу. Если вы, уважаемый Паран Колба, сумеете найти в "Храбром петухе" хоть одного живого клопа, я выплачу вам десять серебряных марок. – Говоря, я по одной выкладывал столбик из монет на обеденный стол. – А пока вы ищете… хозяин! Ужин на двоих!
- Я не собираюсь ради твоей прихоти выискивать тут клопов!
- Тогда мне придётся апеллировать к правосудию и возбудить дело о клевете.
Вот тут он аж подскочил.
- Что? Как… какой клевете? О чём вы?
- Обыкновенная клевета, – ответствовал я с ленцой. – Вы, уважаемый, при свидетелях назвали меня обманщиком на том основании, что моё заклятие якобы не достигло заявленной мною цели. То есть, говоря конкретно, не уморило клопов. Подобно тому, как по дуэльному кодексу Тарла вызывающая сторона имеет привилегию выбора места и времени, а сторона вызванная – выбора оружия и право замены, имеют свои правила и судебные тяжбы. Так, в соответствии с Малым Дирским Сводом, при обвинении практикующего мага в шарлатанстве или недолжном исполнении обязанностей бремя доказательства несёт обвинитель. Обвиняемый же, то есть я, имеет право подачи встречного иска об ущербе честному имени. Причём сумма встречного иска может превосходить сумму прямого иска многократно. Так что советую искать клопов как можно старательнее, а то ведь бремя судебных расходов тоже несёт обвинитель… если не удаётся доказать вину обвиняемого. Эй, хозяин! Нам долго ещё ждать?
- Минуту, господин маг! Ещё одну минутку!
Я мысленно усмехнулся. Люди, люди!
До чего же неприятный в массе своей вид мыслящих…
Как торговаться с поистрепавшимся и запылившимся в пути магом или проверять у означенного мага качество работы, вы готовы оправдаться тем, что, мол, встречают по одёжке. А как вам пригрозишь тяжбой, причём пригрозишь со знанием процессуальных тонкостей и с уверенным видом бывалого… существа, так вы тут же готовы приставить к короткому "маг" вместо "эй, ты!" уважительное "господин".