В империи постоянно идет борьба между богами за право быть первым, воюют естественно не сами боги, а их адепты - воины храма, храмовая стража. Считается и не без основания, что лучшие воины служат Богине. И их услуги стоят очень дорого и все равно покупаются - в качестве охранников ценных грузов, телохранителей... и вообще раньше было престижно иметь за своей спиной воина Великой, это говорило о статусе человека. Ещё несколько столетий назад Богиня была самой почитаемой - она сопровождала человека от момента рождения, до его смерти. Но после того, как люди придумали и создали большие морские суда, способные плавать по несколько месяцев не приближаясь к берегам (у меня в груди что то заныло, какая то подспудная мысль, на сердце стало тоскливо и тревожно, словно я должен был сделать что то очень важное, но не сделал, или не доделал...), и освоили моря и океаны, на первый план вышел Бог Морей. Золото, драгоценности, богатство потекло рекой в империю....
В голосе настоятеля послышались горькие нотки...
- Все стало продаваться и покупаться,- должности, чины, честь, любовь и даже человеческие жизни. Люди перестают верить в любовь, благородство..., во главу всего ставятся золото и положение при дворе императора, которое позволяет захапать ещё больше золота. В храмы Великой приходит все меньше и меньше народа, её по прежнему чтут только на окраинах империи, где люди ещё не избалованы и блеск золота не затмил их разум. А в столице и крупных городах лишь единицы посещают храмы Богини. Значительно уменьшился приток в храмовые воины - да и зачем, когда за кругленькую сумму можно купить наемников - и дешево и сердито.
- Но у вас достаточно воинов, я насчитал больше десятка. Это по тому, что мы находимся на северной окраине империи, здесь жизнь трудна и бедна. Вот поэтому многие семьи отдают своих детей в храм Великой, и уже мы заботимся о них. Кто то становится послушником, кто то воином, а кто то служкой при храме. Часть людей мы отправляем в другие храмы.
- Что собой представляет империя,- рискнул я задать вопрос, видя, что настоятель остановился.
- Империя с трех сторон зажата непроходимыми горами, единственный проход, через ущелье Слез, оно находится недалеко от нас, всего 4 дня пути, перегорожен несколькими каменными стенами и мощной неприступной крепостью.
Для того, чтобы пересечь империю с севера на юг и с востока на запад понадобится несколько месяцев, от 4 до 6. Все зависит от резвости вашего коня или толщины кошелька.
- В месяце 30 дней и 5 или 6 дней празднуются отдельно, во время праздника урожая. Количество дней праздника определяет Бог Земли.
Столица империи - Гюргенлейс (по именам первого императора и его жены, которые её и основали) находится в 25 дневных переходах от побережья, на берегу полноводной и судоходной даже для морских судов реки Байканг. Династия Гюргена никогда не пресекалась, хотя в летописях есть неясные намеки на внезапные болезни и смерти на охоте или в море. Каждый император, вступая на престол, берет себе имя Гюрген, по этому истину установить невозможно.
До моего плеча осторожно кто то дотронулся, я обернулся и увидел все того же служку.
- Господин, настоятелю надо отдохнуть, у него была бессонная ночь.
- Разговор мы продолжим попозже,- сказал я вставая,- когда вы отдохнете и позовете меня, а я пока осмотрю храм и поищу кухню, что то я проголодался. Слегка поклонившись как младший старшему я вышел из комнаты...
За дверями меня ждал один из храмовых воинов. При виде меня он опустился на левое колено и кулаком правой руки коснулся пола, потом легко выпрямился и спросил, глядя мне в глаза: - Чего желает господин?
- Господин желает осмотреть храм, но сначала немного перекусить, а ещё задать несколько вопросов.
Господин желает перекусить в трапезной или своей комнате?
- А где нам будут меньше мешать?
- Господин будет есть в своей комнате,- раздался его зычный голос.
Так, значит у меня есть своя комната, заодно и посмотрим где она и что она...
Комната,- громко сказано,- комнатенка, но стол, топчан и пара стульев присутствовали. Не успели мы зайти, как появился служка с подносом и ловко расставил на столе миски с холодным мясом, сыром, каким то соусом и сделав пару шагов от стола остановился в ожидании. Я непонимающе посмотрел на воина