Горела от ссадин кожа, немела нога, вспухало разбитое лицо. Ко всему нещадно палило солнце, раздражали вездесущие муравьи. Забыться бы…
Треск. Карнаухов не галлюцинировал, он ясно слышал треск, похожий на электрический разряд.
— Лежи, не поворачивайся, — прозвучало сзади.
Хорошо, будем послушными. Что дальше? Прошла минута, две. Никакого движения, тишина.
Андрей приподнялся на локтях.
— Тебе же сказано: лежи. — И снова ни звука.
Выждав еще немного, Андрей подал голос:
— Ты же видишь, в какой я передряге. Помоги!
— Помочь не могу, потерпи.
— Чего тут уметь? Ухвати за выступ, приподними, и он сам отвалит.
— Отвалит, но не сейчас, потом.
Шутник, однако.
— Но мне же больно!
— Допускаю. Если расслабиться и лежать спокойно, — будет легче.
Какая же сволота там умничает? Андрей резко вскинул тело и оглянулся. Никого!
— И чего ты добился? — послышался тот же голос, когда, обессилев, Андрей опрокинулся на спину. — Теперь будешь думать, что сходишь с ума.
Бред, конечно.
— Кто ты? — прохрипел Андрей.
— Объяснять долго. Лежи.
— Значит, это ты наследил там, у палатки?
— Нет, след оставил тот, за кем вы охотитесь.
— Мы не охотники, мы исследователи, только наблюдаем.
— Вот и я наблюдаю. Ты за ним, а я за тобой.
— Все-таки он есть?
— Вы еще сомневаетесь? А вот и он сам.
Метрах в пяти от Андрея выросло чудище. За те годы, что Карнаухов и такие же, как он, безнадежные фанатики занимались поисками человекоподобного существа, якобы обитающего в горах, у них сложилось вполне определенное представление о нем. Даже рисовали его и с такими подробностями, будто оно позировало. И сейчас, увидев мощную фигуру, Андрей словно встретил старого знакомого: да, таким он и должен быть, таким и представлялся.
Чудище уже стояло в ногах. Оно ухватило камень именно там, где нужно, и повернуло его так, как следовало, чтобы не повредить ногу. Отбросив глыбу, оно напряженно посмотрело поверх Андрея — туда, откуда только что звучал голос. Потом — два-три прыжка — и исчезло.
— Вот и все, — снова голос. — Можешь идти.
— Идти куда?
— Куда тебе надо, куда шел.
Напрасно Андрей вертел головой и оглядывался. Никого. Тело ныло, ноги не слушались. Кое-как он спустился на дно ущелья, к речке, обмыл ледяной водой лицо. Надо было спешить к палатке, облиться йодом, зеленкой. Но двигаться сейчас он просто не мог и, опустившись на землю, прислонился к прохладной стенке скалы.
Знакомый треск.
— Это опять я.
— С невидимками не разговариваем.
— Смотри, какой важный! Придавленный камнем ты был разговорчивее. Ожил, значит, оклемался.
— Не совсем еще. Так что тебе от меня надо?
— Поговорить. Да не глазей ты по сторонам, неувидишь. Считай, что я у тебя в голове.
Андрей прикрыл глаза. Решил пока не терзать себя вопросами, не выяснять, что это за чертовщина к нему привязалась.
— У тебя, однако, крепкие нервы. Другой бы давно свихнулся. — Пауза. — Говорю не из лести, констатирую факт. — Пауза. — Как тебе тот, волосатый? Не напугал?
— Начинаю сомневаться: был ли он?
— Кто же, по-твоему, камень спихнул?
— Камня тоже не было. Мне померещилось, бредил.
— Э нет, для таких фантазий ты слишком рациональный. Что было, а что померещилось, — разделить сумеешь. Впрочем, как тебе удобней. Можешь считать, что и меня нет.
Тебя-то уж точно нет, подумал Андрей. Он не улавливал, в чем смысл их бредового трепа, есть ли в нем какая логика. Надо встать и во что бы то ни стало тащиться к палатке, пока еще способен соображать.
— Отдохни, успеется, — остановил его голос. Ноги сразу стали ватными. — Подумай пока, что ты скажешь своим приятелям, когда они пристанут с вопросами.
Чего тут думать? Не такой он дурак, чтобы нести чушь о своем спасении. Да кто ему поверит, какие у него доказательства? Ободранные бока да распухшая рожа? Беднягу, скажут, так покалечило, что стал заговариваться. Сдадут в первую же больницу.
— Молчишь, — удовлетворенно отметил голос. — Правильно, никто тебе не поверит. Не те времена. Это когда-то люди уживались со всякой чертовщиной. Померещится хвостатый, с рожками да копытами — и никаких сомнений: «Вот те крест, являлся! Своими глазами видел!» А сейчас народ пошел трезвый, рассудительный, и никакой тебе мистики. Впрочем, недалеко ушли, и сегодня человеку подавай нечто химерическое. Инопланетяне, НЛО — та же чертовщина. И ведь не просто верят — тысячи очевидцев! Клянутся, что они эти «летающие тарелки» руками щупали, летали на них… Ты меня слышишь? Сам, случаем, зеленых человечков не встречал? Или только этого, волосатого? Очень тебе хотелось его увидеть — и увидел.