И стали пилить. По звукам я определил, что пила как раз пройдет над глазами. Стал я приседать, да только удавалось это плохо — дупло было узкое. Вдруг посыпались опилки, пила за волосы стала цепляться. Но я терпел. Дерево затрещало и стало падать. Только упало, как на меня, словно из душа, полилась холодная вода. Заорал я что было сил. Ребятишки со страха разбежались и пилу забыли. С тех пор и не растут у меня волосы, — с хитрой улыбкой закончил вожатый.
— А белка? — спросил Диамат. Узелок с едой у него заметно похудел. Диамат делал сразу два дела: слушал и ел.
— Белка? — вожатый с искренним удивлением посмотрел на него. — Ах да, белка! Белка убежала. Разве я не говорил? Забыл, значит. Убежала белка, когда лез на дерево.
— Неправда все это, — заметил Ромка, который умел врать, не замечая того сам, но, когда другие врали, быстро соображал, где ложь, где правда.
— Спроси у тех ребят, что убежали, — посоветовал вожатый.
— Это у трусишек-то?
— Не знаю, трусишки они или нет, но только не хвастунишки, как некоторые.
Ромка покраснел, но ничего не сказал.
— Давайте споем песню, — предложил Яша. — Какую-нибудь веселую. — И, не дожидаясь, запел:
Но в это время в вагоне закричали:
— Приехали! Приехали!
Поезд подходил к маленькой станции. С обеих сторон железнодорожного полотна стоял плотный лес. Вошел проводник и объявил:
— Ольшанская. Кто в лагерь, выходи!
Все поспешили к дверям.
Лагерь готовился к празднику — дню открытия первой смены. Девочки декламировали стихи, хор разучивал песни. Елена Григорьевна, старшая пионервожатая, дала ребятам пьесу.
Ромке предложили играть в пьесе роль Василька, но он наотрез отказался.
— Не подходит, — убежденно заявил он. — Не в моем характере бегать от каких-то там медведей.
По ходу пьесы Василек встречает в лесу медведя и удирает, бросив корзинку с грибами. Вот это и не нравилось Ромке, потому что он любил рассказывать, как однажды убил в лесу сразу двух гадюк, а в другой раз спас от разъяренного быка девочку. И после этого ему предлагают такую роль? Да Ромка лучше умрет, а играть не будет.
Валерке досталась роль медведя. Роль ему очень понравилась, потому он решительно возразил:
— Убежишь. Не только ты, а любой убежит.
— Конечно, ты убежишь, — снисходительно сказал Ромка. — А я не таких медведей видывал. И даже злющего быка не побоялся, А у него рога — во! Силища!.. У десяти медведей столько не будет… Я шел, смотрю — девчонка…
И Ромка в десятый раз со всеми подробностями стал рассказывать о своем подвиге.
— Не хвастай, — остановил его Валерка.
— Что, неправда, думаешь?
— А то правда?
— А то неправда?
Вперед высунулся Сега.
— А пусть он посидит у кирпичного завода, — вставил он и даже подпрыгнул от удовольствия: разрушенный кирпичный завод находился в лесной чаще, и ходить туда многие боялись.
— Докажи, что ты храбрый.
— Ладно, не сдавался Ромка. — Докажу…
Место было мрачное. Кругом росла крапива, чертополох, серые поганки. Ромка пришел к заводу сразу после завтрака. Сел да так и застыл, боится пошевельнуться. Все ему кажется, что сзади кто-то есть. Лицо его становится то свекольным, то бледным, как полотно.
В лесу сумрачно. Пахнет прелыми листьями и мхом, изредка прощебечет сонная птица, и опять все замирает.
Близится к двенадцати. Скоро понесутся звуки горна.
И тогда Ромке можно бежать в лагерь, чтобы больше никогда сюда не возвращаться.
Пусть ребята приходят к развалинам проверять: Ромка на кирпичах нацарапал свое имя.
Только все же сидеть еще долго. Хотел было сбежать раньше — авось, никто не узнает, но самолюбие удержало: а вдруг узнают в лагере — насмешек не оберешься.
«Я им докажу, — храбрится он, потому что, если не храбриться, то страх втрое усиливается, — Валерка на моем месте давно бы умер». Ромка незаметно для себя усмехается.
Вдруг сзади раздается треск сучьев, Ромка оглядывается и замирает.
Напролом продирается сквозь чащу… бурый медведь. Идет прямо на Ромку, крутит головой и фыркает, как загнанная лошадь.
Словно ветром сдунуло Ромку с развалин, сдунуло и понесло в сторону лагеря.
Хлещут ветки по рукам и лицу, высокая крапива жжет голые ноги, а ему ни до чего — мчится во всю прыть. И рад бы закричать «мама», да язык прилип, рад бы заплакать — слез нет.