Никогда Валерка не думал, что так больно будет слышать отказ вожатого взять в разведку. Ему подумалось, что Яша поступил с ними слишком жестоко.
Разведчики скрылись из глаз, когда на дороге появился мальчишка. Он шел осторожно и беспокойно оглядывался. Увидев двух друзей, мальчишка шмыгнул в сторону. Высокая трава скрыла его, только белая панамка плыла среди зелени вслед уходящим разведчикам. Ребята переглянулись, и на минуту забыв о своем горе, бросились наперерез.
— Стой! Кто такой? — крикнул Ромка.
Мальчишка рванулся вперед, но его перехватил Валерка.
Тогда он захныкал:
— Отпустите, я не буду…
— Чего не будешь? Ага, ты в чем-то виноват! Признавайся, в чем?
Парнишка тер кулаками глаза и косился по сторонам, намереваясь улизнуть. Но Валерка цепко держал его.
— Куда бежал, говори!
— За ними, в разведку хочу. Отпустите…
— Гляди, Ромка, он в разведку хочет.
— Чего ты там делать будешь? — спросил Ромка.
— Не знаю.
— Не знаешь, а идешь. Тебя как звать?
— Сега.
— Сега! — воскликнул Ромка. — Постой, я тебя, кажется, знаю.
— Ага, знаешь, — подтвердил малыш. — В лагерь вместе ехали, я тебе семечек давал. Потом ты в шкуру залезал, а Валет…
Но Ромка вдруг заторопился:
— Ты хочешь с разведчиками? — живо перебил он. — Не ходи, в лагере веселее.
— Правильно Ромка сказал, не так уж интересно ходить в разведку. Если бы в поход дня на два, а то — разведка. Что хорошего?
Они с полуслова понимали друг друга и вдохновенно врали, стараясь отбить у Сеги интерес к разведчикам. Этим они успокаивали самих себя.
— Сказали бы мне: иди, Ромка, разыщи местность для похода. Я бы отказался.
— Я бы тоже.
Сега удивленно посматривал то на одного, то на другого. Валерка и Ромка сейчас были похожи на лакомок, которым дают пирожное, а они отворачиваются.
— Да мы и сами разведку можем устроить, — сказал Валерка, у которого мелькнула интересная мысль. — Допустим, я ухожу и прячусь. А вы меня по следу отыскиваете.
— Во! — поддержал его Ромка. — Будто мы на границе. На нашу сторону перешел шпион. Он хочет взорвать что-нибудь и убить кого-то. Ты, Валерка, будешь шпионом. Нам тебя нужно найти по следу.
— Не очень-то, — сказал Валерка.
— Что «не очень-то»?
— Хочешь, так сам будь шпионом. А я не желаю.
— Тогда Сега. А мы пограничники. Идет?
— Совсем не идет, — торопливо заговорил Сега. — Я тоже не хочу шпионом.
— Чудак! Не бойся, мы тебя расстреливать не будем. Хорошо к тебе отнесемся. Ну, может, стукнем раз, даже ни капельки не больно стукнем. Ты же не настоящий шпион, а только… как это… подразумевающийся.
Но Сега не захотел стать и подразумевающимся.
— До чего вы оба несговорчивые! — в сердцах воскликнул Ромка.
— Валяй сам! — предложил Сега.
Ромка презрительно усмехнулся:
— Валяют только валенки… И дурака еще валяют.
Последнее вызвало у Сеги неожиданный интерес:
— Как дурака валяют?
— Как валяют, так и валяют. Много будешь знать, скоро состаришься. Подрасти надо.
Ромка и сам не знал, что обозначают эти слова.
Валерка слушал-слушал их и сказал:
— Никаких шпионов не надо. Никто не согласится. Давайте так: я пошел в тайгу и заблудился, День нет, второй. Вы волнуетесь и уходите меня искать. Ищете, как следопыты, по моему следу.
На этом и остановились. Валерка быстро зашагал по сече к лесу. Ромка со скучающей физиономией уселся на пенек, грыз травинку. Сега занялся ловлей кузнечиков, прятавшихся в траве. Солнце палило нещадно. Было душно, как перед грозой.
Пошли, — скомандовал Ромка, когда решил, что Валерка уже успел спрятаться. — Ты будешь идти сзади. У меня чтоб тихо!
— Я тихо, — шепотом ответил Сега.
Ромка ступал осторожно, отводя руками высокую траву. За ним семенил на цыпочках Сега.
Кончилась сеча, начался плотный лес. Даже здесь, под зеленью деревьев, не ощущалось прохлады. Теперь продвигались медленно, стараясь не ступать на сучья. Часто останавливались, прислушивались к каждому шороху.
Сегу вдруг начала бить дрожь. Это было тем более удивительно, что в лесу стояла духота.
Вот Ромка остановился, приложил палец к губам.
— Видишь? — шепнул он Сеге и показал рукой на расщепленную сосну в отдалении.
Сега таращил глаза и ничего не видел, но сказал, что видит.
— Тише, сейчас мы его поймаем.
— Кого?
Ромка удивленно взглянул на Сегу, понял, что тот ничего не видит, приложил палец к виску и повертел им. Это означало: Сега — сапог.