— Сестра скоро получит деньги, у нее попрошу.
Пашка впился в меня глазами, проверял, правду ли говорю. Ноздри у него раздулись.
— Деньги мне не к спеху, — вкрадчиво заявил он. — Не особенно и нужны. Будут — отдашь, не обманешь. Ну конечно! Значит, снова друзья? Идет? Молчание — знак согласия… Ты держись за меня. Мы с тобой крепкой ниточкой связаны. Не разорвешь. Я уже тут подумал: напрасно тебя обидел. Хотел идти извиняться, а ты сам пришел. Значит, сейчас вместе пойдем. Дельце есть.
— Пашка! А чиж?
— Что чиж? Живет, хлеб жует. Ты не беспокойся, я его отдал в надежные руки.
— Как отдал?
— Так и отдал. Да ты не бойся, никуда птичка не денется, вернется к тебе. Парень ты хороший, обижать не стоит… Значит, поедем!
— Куда поедем?
— Там увидишь. Раньше батьки в петлю не лезь. Тетку встречать поедем. Корешка вот только захватим.
— Пашка, мне нужен чиж. Я от тебя не отстану, пока не получу обратно. Кому ты его отдал?
— Надежно отдал. Что ты волнуешься? Ну, не сегодня — завтра получишь. Если успеем тетку встретить, — может, и сегодня. Не будем же опять ссориться!
Ради чижа я готов был на все. Не надо злить Пашку, подобру лучше отдаст.
Мы зашли за Корешком и отправились встречать Пашкину тетку.
По лицу Пашки было видно, что мы опаздываем. До станции почти все время пришлось бежать. Миновали мост через реку, пролезли под вагонами и внезапно очутились на перроне. Как раз подходил поезд. Всего шесть вагончиков тащил измятый паровозик с осипшим гудком. Я думал, что это и есть тот самый поезд, на котором должна была она приехать. Но Пашка не бросился вперед, не проявил родственного беспокойства. Он прислонился к тумбе и внимательно приглядывался к пассажирам. И только когда народ вышел из вагона, а кому надо — вошли, Пашка кивнул нам. Вскоре и мы сидели в вагоне. Поезд направился в сторону Московского вокзала.
— Пашка, а тетя? Где мы ее будем встречать?
Он посмотрел на меня с недоумением, потом вспомнил, осклабился.
— Видишь, не приехала, поедем к ней сами.
Все это было очень странно.
Пассажиры — все больше колхозницы с бидонами и мешками — негромко разговаривали. Пашка осматривал каждую женщину, словно проверял еще раз, нет ли среди них его тетки. Видимо, он уверился, что в этом вагоне ее нет, позвал нас в следующий. Здесь и разыгралась комедия, в которой я не сразу разобрался. Пашка вдруг подмигнул нам и быстро пробрался в конец вагона. Я хотел направиться за ним, но Корешок задержал меня в проходе и заорал:
— Я тебе сколько раз говорил: «Сиди! Сиди!» А ты не слушаешь, знай свое!.. Теперь мамка придет, а ключи где? Забрал?.. И что всегда вяжешься за взрослыми?..
Я вытаращил на него глаза, потом оглянулся — сзади никого не было. Значит, Корешок орал на меня.
— Дома бы сидел! — продолжал он. — Избаловался, совсем не слушает никого.
Последние слова он произнес, как бы обращаясь к пассажирам. В вагоне сразу стихло, все повернулись в нашу сторону. Старик в полушубке заметил:
— Ты бы спокойнее, старший брат! О ключах самому надо заботиться, нечего на мальчишку сваливать.
И в вагоне сразу заговорили о неправильном воспитании.
— Куда только школа смотрит! — заявил старик в полушубке.
Однако Корешок мало прислушивался к рассуждениям пассажиров. Едва только я открывал рот, чтобы выяснить явное недоразумение, он распалялся еще пуще:
— Еще возьмусь за тебя! Вот погодь, дома будем! Ты у меня узнаешь!
В то же время он незаметно подталкивал меня к выходу. Я прижался к стене, со страхом глядя на него. Что у него на уме? И вообще не спятил ли он?
— Беги, дура-а! — прошипел он вдруг мне на ухо и тут же выскользнул за дверь.
Ошеломленный, ничего не понимающий, я бросился за ним.
Когда мы очутились на площадке, он торопливо оглянулся на подножку и, приготовившись к прыжку, крикнул раздраженно:
— Раззява! Чего стоишь? Махай за мной!
Он оттолкнулся и полетел под откос в мягкий глубокий снег. Плохо соображая, что делаю и зачем, я прыгнул за ним. В глаза брызнул снежный фонтан, в ступнях заныло, куда-то отлетела шапка…
— Жив ли? Ну поднимайся быстрее, идем!
Передо мной стоял Корешок. Метрах в пятидесяти от нас отряхивался от снега Пашка. В руках у него была хозяйственная сумка.
— Да пошевеливайся ты, дьявол! — орал Корешок.
Обратно к мосту мы опять бежали. Ноги еще ныли от прыжка, в голове шумело. И только когда выбрались на дорогу, пошли потише.
— Пашка, ты украл сумку?
— Откуда ты взял? — зло спросил он. — Мне тетка дала. Ты что, не видел?