Тем временем с другого конца подбежал какой-то запыхавшийся человек. Вид у него ошеломленный и напуганный. Он что-то начал говорить людям и между ними как по цепочке прошлась волна шепота. Но кто-то из толпы крикнул:
- Быть этого не может. Брешет все он! Напился вчера вот и несет чушь!
- Я видел то что видел! То, что видел! - начал кричать человек. - Своими глазами я наблюдал, как наш граф придушил человека! А потом свернул шею, как котенку! Клянусь Астером это правда!
Народ уже ощутимо загоготал. Часть продолжала завороженно смотреть на Ридгера, но тут понял, что сейчас часть внимания была отвлечена на что-то ещё. Он подошел к Грегору.
- Разберись с этим - коротко приказал он своему аколиту.
Грегору ничего не оставалось как пойти вглубь толпы к тому самому человеку. Когда он подошел к нему, тот все повторял и повторял одни и те же слова: "Это был он! Клянусь!".
- Что ты видел, почему это был граф? - четким и жестким голосом спросил его Грегор.
- Я гулял ночью со своим другом. Мы были немного... навеселе. Но клянусь - я видел нашего графа этими самими глазами! - он стал указывать пальцами на свое лицо - Он просто взял и убил моего друга. Прямо у меня на глазах!
- Где сейчас сам граф? - продолжил расспрос Грегор.
Не успел человек что-то ответить, как с другой стороны от площади послышались крики и топот. Грегор обернулся чтобы посмотреть на то что происходит. От площади отходила небольшая толпа народу. Все они расступались перед небольшой процессией. Аколит подошел поближе чтобы рассмотреть то что там происходит. Грегор увидел, что к площади двигается отряд стражи, охранявших двух людей. Одним из них был человек примерно 40 лет в дорогой одежде. Рядом с ним шла женщина такого же возраста в наряде, не уступавшему по роскошности своему спутнику. Рядом с ним шли два или три человека в красно-белых сутанах. "Граф. Его... жена. И священники Астера?": пронеслось у Грегора в голове. Вся эта процессия дошла до площади и обратила внимание на стоявшего на постаменте Ридгера. Тот сложил руки и начал спускаться к человеку в дорогой одежде.
Стражники сомкнулись полукольцом вокруг человека, однако тот подал знак чтобы они расступились. И вот они уже стояли друг напротив друга. Ридгер спокойно взирал на пришедшего. Его женщина никак не показывала свое отношение к происходящему, однако было заметно, что ей не очень нравится присутствие Ридгера. Люди в красно-белых сутанах и вовсе пыхтели, глядя на господина Грегора. Сам аколит встал рядом с Ридгером. Не то чтобы его хозяину требовалась поддержка - скорее это сам Грегор искал её в столь неопределенной ситуации. Граф широко и, что самое странное, искренне улыбнулся Ридгеру.
- Приветствую вас в моем славном городе, уважаемый путник. Мне донесли о том... деянии, что вы сотворили у всех на глазах. Могу я узнать с кем имею дело?
Эшу утвердительно кивнул головой.
- Здравствуй, правитель этих земель. Мое имя Ридрег.
- Приветствую вас, граф Константин - вторил своему господину Грегор. Сам то тот, скорее всего, не удосужился такими деталями как имя человека, с которым им придется рано или поздно поговорить.
- Как ты смеешь, чужеземец, приходить на землю нашего Бога-защитника и толкать свои нечестивые речи! - один из священников Астера был настроен предельно враждебно.
- Демонам во плоти нет места в этом городе! - поддержал его второй.
- Нижайше прошу прощения, граф - Грегор отчаянно пытался перевести русло разговора куда-нибудь - Но тут произошел один неприятный случай, который связывают с вашим именем.
Граф внимательно посмотрел на Грегора.
- Что говорят люди? - спросил он у него.
- Один клянется, что видел, как вы ночью придушили его друга, когда те возвращались домой.
- Ох, дорогой, это обычный пьяница. Зачем слушать досужие бредни пьянчуг? - раздраженно бросила его супруга.
- Не торопи события, Диора. Я хочу поговорить с этим человеком чтобы лично обо всем узнать. Приведете его сюда. И без грубостей, пожалуйста.
Двое стражников переглянулись и стали осторожно проходить сквозь толпу, ища виновника торжества. Через некоторое время они вывели этого дрожащего беднягу к графу. Когда тот глянул в лицо своему правителю он побледнел и схватился за лицо.
- Боже! Это лицо! Это оно! Это оно! - завопил человек. Стражники тут же ухватили его под руки. Человек начал дергаться. Граф медленно подошел к нему и положил руку на лоб. Человек перестал дергаться, а потом - повис на руках у стражников.
- Отведите его в ближайшую гостиницу и уложите его спать - приказал граф одному из стражников.
- Я вижу, что у вас в городе творятся такие же преступления и несправедливость, как и везде - сказал Ридгер.
- Увы, некоторые вещи не меняются - с сожалением ответил граф.
- Так вот, знайте. Я как вестник Ордена Зилот пришел это исправить! - уверенно ответил Ридгер - Люди узрели послание Нумена.
- Чертово колдовство! - взревел один из церковников.
- Стража, арестуйте этих двоих! - приказал один из священников. Стражники уже было ринулись исполнять приказ, однако граф остановил их.
- Не нужно столь грубо обращаться с нашими гостями - сказал он - Я лично проведу с ними... разъяснительную беседу и скажу о наших обычаях и верованиях.
- Мне нужно о многом с вами поговорить, граф - сказал Ридгер.
- Времени у нас на это достаточно.
Неожиданно с ещё одной стороны от площади послышался истошный крик. В этот раз люди буквально в панике бежали откуда-то с улиц.
- Пожар! - кричали они.
Грегор обернулся. Действительно - неподелеку была видна струйка густого дыма. Но это было не самым плохим. Вдруг из-за поворота на площадь что-то вылетело. Было трудно разглядеть что именно, но эта нечто пролетело в сторону одного из домов. Когда оно оказалось внутри, здание мигом вспыхнуло. Люди на площади побежали врассыпную как стадо кроликов от человека. У Ридгера в руках в мгновение ока оказалось оружие в виде легкого полуторного клинка. Однако увиденное никто не успел толком осознать, потому как тут же из здания на группу полетела та странная тварь. Своими очертаниями она походила на человеческую фигуру, закутанную в какие-то лохмотья, состоящие из чернейшей дымки. Существо летело в точности по направлению к Ридгеру, но тот резким движением рубанул тварь на подлете. Благодаря своей запредельной реакции та пропустила большую часть удара и была лишь легонько поцарапана. Все, кто был рядом в этот момент попадали с ног, включая Грегора. Тварь собралась улететь, но Ридгер выпустил у себя из рук нечто, похожее на золистую толстую бечевку. Тварь оказалась замотана с ног до головы и Ридгер попытался её удержать, однако в какой-то момент кончики этой "веревки" почернели и Ридгер тут же отдернул её на себя, издавая при этом пронзительный звук как если бы ошпарился кипятком. Тварь куда-то улетела, но пожар остался. Заметив это Ридгер сосредоточился и закрыл глаза. Грегор и все остальные заметили, что ясное небо стало внезапно застилаться тучами. Пошел сильный, основательный ливень. Вода понемногу начала тушить пожар. Граф вместе с остальными приводили себя в порядок после этого пугающего инцидента. Ридгер символично стряхнул с себя пыль, после чего обратился ко всем присутствующим:
- Похоже без нашего вмешательства тут не обойтись - прокомментировал ситуацию Грегор.