- Порядок вещей должен быть восстановлен, Грегор. Любой ценой - Ридгер был непреклонен в своем решении - Быть сломанным надвое - противоестественно. Даже если одна из частей - лучшая.
Графиня, слушавшая до этого разговор остальных не вмешиваясь, спросила:
- Что станет с моим мужем после этого... воссоединяя?
- Если все пройдет успешно - ваш муж станет обычным человеком. Недостатки его темного двойника вернутся к нему. Скорее всего не в столь сильном качестве, но вернуться.
- То есть... он не будет таким как прежде?
- Такова цена за то чтобы устранить двойника и при этом сохранить жизнь вашему мужу. Другого пути нет.
- Мои силы также пропаду? - спросил граф.
- Да - сказал Ридгер - Все обратиться вспять, если ритуал сработает должным образом. За это я хочу от вас одного.
- Что вы хотите? - уточнил граф.
- Я хочу, чтобы вы присягнули на верность моему Ордену и признали его власть в городе. Только властью Нумена я могу спасти вас всех.
- Это поднимет восстание среди астерианцев и их сторонников - высказал свое опасение граф - Будет много жертв. Я этого не хочу.
- Не волнуйтесь. Думаю, я достаточно посрамил приспешников очередного лжебога на сегодня. Наверняка у них нет в запасе ничего против меня.
Грегор виновато улыбнулся правящей чете. Дескать, не судите слова моего господина слишком строго, он так все время говорит про чужие верования. Хотя... кому бы такое понравилось?
- В таком случае, я согласен. И рассчитываю на вашу помощь. Что мне нужно сделать?
- Кое-что. Во-первых, вы должны найти две вещи, связанные с вами обоими, относящиеся к моменту вашего разъединения.
- Любые? - спросил граф.
- Да. Чем плотнее они связаны с тем днем, тем лучше.
- С моими вещами проблем быть не должно, а вот с моим двойником... Все его вещи так или иначе оказывались поломаны и выброшены. Кроме одной.
- Мм? - Грегор и Ридгер были все во внимании.
- Плюшевый мишка с порванной головой. Это моя старая игрушка, которую я решил отдать двойнику, чтобы ему не было совсем одиноко, когда никого нет. Он так и не доломал её до конца. Почему - не знаю.
- Это подойдет. Но есть ещё одно условие. Мне потребуется... жизненная энергия дорогого вам человека. Его эссенция. Обычно это не опасно, но во время ритуала -- это может принести к непоправимым последствиям, понимаете?
- Я согласна - не раздумывая сказал Диора.
- Нет, Диора! Я не смогу пережить потерю тебя... - голос графа был сиплым и безжизненным
- Это чудовище доберется до всех жителей города, если его не остановить сейчас. Ради тебя и всех остальных - я согласна.
- Великие силы... - только и смог прошептать граф.
- Крепитесь. Судья послал меня к вам восстановить нарушенную целостность - Ридгер оставался суров и непреклонен даже в такой момент. Грегор был не столь "крепок" и тяжело вздохнул в знак сочувствия к графу. В горле встал легкий комок.
- Вся моя надежда теперь лежит на вас. Сколько у нас времени?
- Ритуал необходимо провести до конца дня вашего рождения. В противном случае я ничего не могу гарантировать.
- Да, я вас понял. Где вы хотите его провести?
- В подвале вашего дома, рядом с клеткой вашего двойника. Мне пригодятся её ослабляющие свойства, потому что эта тварь довольно сильна. А пока что соберите вещи. А вы, графиня... молитесь. За наш успех. И за вашего мужа. Нумен защитить свою паству. "Ту что есть и ту что только грядет".
Константин поручил слугам найти в доме нужные Ридгеру вещи. Эшу подошел к Грегору и строго посмотрел на него:
- Аколит, я рассчитываю на твоё мастерство и выучку. На тебе будет лежать самая ответственная часть ритуала. Ты должен будешь отгонять и удерживать двойника Константина, пока я пытаюсь соединить их душе воедино. Как только я начну, след от ритуала должен привлечь его внимание. Он появиться неожиданно, поэтому не делай резких движений, чтобы случайно не задеть самого графа. Удерживай его и не покалечь до смерти. Ты меня понял?
- Да, господин Ридгер, я вас не подведу.
- Готовься. Я начну, как только мне принесут все нужные вещи.
Довольно скоро необходимые компоненты были найдены. Плюшевый мишка и охотничий ножик. Странное сочетание. Однако раз уж они работали с чем есть, то и зачем задавать лишние вопросы? Ридгер начертил что-то вроде круга, в центр которого поместил Константина вместе с его женой. Оба они держались уверенно, хотя Грегор чувствовал, что они боятся. Диора боялась потерять своего мужа, и в буквальном и в переносном смысле. Константин опасался, что задумка Ридгера не удастся и тварь убьёт заклинателя и вырвется наружу уже навсегда. Последние моменты ожидания были мучительно долгими. Раздался отчетливый вопрос Ридгера:
- Вы готовы?
- Да - хором ответили все остальные участвующие.
- Во имя Нумена... - тихонько прошептал Ридгер.
Ритуал начался. Очерченное им кольцо медленно засветилось. Константин погрузился в глубокий сон. Его жена сидела рядом. Грегор сосредоточился и в его руках появился меч, похожий на тот что обычно был и у Ридгера. Минуты тянулись крайне медленно. Грегор начинал немного нервничать. Что если его хозяин выбрал неправильное средство для решения этой проблемы? Действительно ли получится "склеить" душу обратно? И что в итоге будет с Диорой? Поток вопросов в голове нарушил внезапный порыв ветра. Едва Грегор посмотрел в сторону двери, ведущей из подвала, как оттуда вылетела та самая тварь. Она начала упорно, как муха, кружить над кругом. Грегор подбежал ближе и рубанул тварь своим мечом наискось. Двойник зашипел и отлетел в сторону, продолжая кружить по комнате.
- Лови её! - скомандовал Ридгер.
Грегор сосредоточился и набросил на тварь ту же сеть, которую этим утром использовал его господин. Тварь задергалась в этих путах, но порвать их ей было сложно. Видимо, давал о себе знать эффект ловушки.
- Хи-хи-хи! Думаете вам это поможет, несчастные идиоты? - крикнула тварь глумливым тоном. Концы пут начали чернеть. Грегор чувствовал сильную, едва переносимую боль, но продолжал держать тварь при помощи своей силы воли. Та трепыхалась, дергалась, однако не могла ничего поделать. С каждой секундой сила её слабела. В какой-то момент из тела Константина открылась воронка, которая начала засасывать двойника внутрь себя. Тварь забрыкалась ещё сильнее, однако сила притяжения была сильнее, и она медленно сползала к телу.
- Неет! Вам не победить, не победить, глупцы! Вы не знаете на кого напали! Вам всем придет конец! Конец! - темный двойник вопил и корчился от боли, приближаясь все ближе и ближе к телу. Через некоторое время тело полностью исчезло в теле Константина. Появилась ослепительная вспышка белого света, которая отбросила и ослепила всех в комнате.
Грегор не знал сколько он пролежал без сознания. Может несколько минут, а может и час. Когда он открыл глаза, то первым, что он увидел, был Ридгер, который стоял над ним. Лицо у него было немного озадаченным.
- Мы... победили? - спросил Грегор у своего господина.
- Мне удалось затолкать двойника и соединить его с душой графа. Теперь они снова одно целое. И он жив и здоров. Но... графиня потеряла сознание и впала в кому. В любом другом случае мне удалось бы поставить её на ноги через некоторое время. Однако сейчас все немного по-другому. Это прямое следствие ритуала, а такие вещи зачастую затрагивают саму ткань мироздания. Моих сил тут недостаточно. Возможно, позже я смогу сделать с этим что-то ещё. Но пока она останется в этом состоянии. Я буду просить перед Нуменом вернуть её, однако сам понимаешь...