А н т о н. О ком, Кузьма, спрашиваешь? Чего налетаешь на человека?
К у з ь м а. Сюда варначка бежала. (Кричит.) Скажешь или нет?
А н т о н. Никого не видел. Сижу, пригрелся на солнышке… (Манит рукой.) Поди за мной…
Кузьма, не опуская берданку, идет за Антоном. Доходят до угла.
Гляди… Сам господин пристав… Господин Плахин. Хозяин заимки… (Показывает на крыльцо.) Вот тут все время развлекались.
Слышится голос Евграфа: «Готовы? Ну, держитесь. Эх, голубчики! Не выдавайте! Грабят!» Шум удаляющейся пролетки.
Видал? (Переводя дух.) Одичал ты в тайге. Так и человека можешь ни за что на тот свет отправить.
К у з ь м а. Некуда ей больше скрыться, как здесь… Ударить мне ее надо было из ружья — и с концом… Лежи, дрыгай ногами… Начальство опять велит живыми брать… (Снова наставляя берданку на Антона.) Добром прошу — показывай, куда убежала. В доме спряталась?
А н т о н (отступая). Чего пристал? Ищи сам. Я ведь не мешаю… (Обозлившись.) Иди, черт дикий, смотри! (Поднимается на крыльцо, Кузьма следом. Рывком раскрывает дверь.) Заходи.
Кузьма останавливается на пороге, заглядывает внутрь дома, готовый в любой момент выстрелить.
Чего боишься? Заходи. (Присматривается, как лучше нанести удар.) Пусто?
Кузьма делает шаг назад.
Эх ты, служака! (Закрывает дверь.) Отниму поганое ружьишко да как трахну по дурной башке.
К у з ь м а. Но-но, не балуй… Вроде как оборотень. Своими глазами видел — сюда бежала.
А н т о н. Перепугал ты меня… Даже выпить захотелось. (Подходит к столу, наливает стакан и залпом выпивает.) Хоть на кого приведись такой страх… «Стрелю!» Убил бы неповинного. (Снова наливает.) Уф! Все жилочки ходуном ходят… (Подмигнув.) Бутылки тут считать не принято. (Собирается выпить.)
К у з ь м а. Коли так — плесни чуток.
А н т о н. Ведь службу несешь.
К у з ь м а. Не помеха.
А н т о н. Глотай. (Наливает стакан.)
Кузьма пьет.
Чего рот разинул? Крепка штука? Повтори. (Наливает.) Нам за свои деньги таких коньяков не пить.
Кузьма снова пьет.
Как богородица по душе босичком прошла?
К у з ь м а (хмелея). Легчает… Я по присяге богу… царю…
А н т о н. Правильно! (Снова наливает.) Что мы? Прикажет начальство — рази! И пойдем. Из-под земли достанем. Давай.
Пьют.
Ты думаешь, моя служба сладкая?
К у з ь м а (плачет пьяными слезами). Ушла добыча… Мерина присмотрел… Стало быть, прикупить в хозяйство… Не лишне… Не пофартило.
А н т о н. Будет реветь! Другой раз награду заслужишь. (Берет бутылку.) Суй в карман. И сам парочку прихвачу. Зальемся ко мне в каморку…
Подходит М и х а и л. Антон подталкивает Кузьму. Тот осторожно спускается по ступенькам.
К у з ь м а (снимает перед Михаилом картуз). Оборотень попался… Вот святой крест…
М и х а и л (поднявшись на террасу). Что тут происходит? Гуляйте на здоровье.
А н т о н. Вот добрый хозяин. А? Да мы! (Тихо.) Я его пластом уложу. А потом запрягу чалого, увезу кого надо к реке. (Громко.) Большое спасибо, хозяин! Спасибо!
М и х а и л. Пустяки.
А н т о н (спустился вниз, обнимает за плечи Кузьму). Идем. Выпало нам вроде праздника. А все ты. Не будь таких — давно бы империя Российская рухнула. А ты есть — и полный рай на земле… За красненькую мать родную удавишь?
Уходят.
М и х а и л (оборачивается, и видит в дверях Надежду, тихо). Надя? Это какое-то безумие. Зачем ты опять здесь?
Н а д е ж д а (подходит). Не бойся.
М и х а и л. Куда тебя спрятать? За тобой охотятся.
Н а д е ж д а. Не волнуйся. С Антоном я в безопасности… А людей, как Антон, много… Людмилку видела издалека. Выросла. Похорошела. А помню — сидела она на лестнице в одной рубашонке и заливалась горькими слезами… Страшно хочется увидеть маму. Передай ей, намекни, что встречался со мной, чтобы она не горевала. Скажи и отцу. Настанет время — я, если уцелею, вернусь. Верь в это, Миша.
Подходит, озираясь, А н т о н.