— Ну-ка, где он? Позови его.
Потап закланялся, заметался.
— Сию минуту.
И побежал в сторону, мимо ульев, к шалашу, что виднелся в дальнем углу у плетня. Виктор Иванович сделал несколько шагов вслед за ним, остановился у верстака, на котором Потап делал ульи и рамки. Он услышал, как Потап испуганным шепотом зашипел во тьму шалаша:
— Иван Викторович! Вставайте! Папаша приехали!
Сонный голос громко спросил:
— Кто приехал?
— Папаша. Идите скорей: зовет.
— Ты сказал, что я здесь?
— Да как же не сказать, коли они уже все знают? Требовают, чтобы вы шли к нему. Зашел бы он ко мне в избушку, а там ваши книжки эти самые, тужурка лежит — тут и не сказал бы, да не скроешь. Идите скорее!
Иван, ворча, вылез из шалаша и, как был, лохматый, без пояса, пошел между ульев навстречу отцу. Весь пчельник был залит солнцем, на траве блестела роса. На липах и кленах кричали зяблики, пчелы мелькающей сеткой реяли в воздухе, жужжали сильно, словно трубили, радуясь погожему дню. Пахло мокрой травой и медом. Отец стоял у верстака, нетерпеливо левой рукой пощипывал конец бородки, правой взмахивал хлыстом, колотил по верстаку. Он был одет в чесучовый пиджак, в белой фуражке, весь как высокий белый столб. Он хмуро, с любопытством смотрел на сына. Иван шел к нему медленно, шаг за шагом, так же хмурился, как отец. Шагов за десять Иван остановился, сказал просто:
— Здравствуй, отец!
Виктор Иванович чуть дрогнул. Это обращение «отец», а не обычное «папа» его кольнуло. Он спросил глухо:
— Что это значит?
Иван невинно спросил:
— Что именно?
— А вот это: на пчельнике живешь, домой глаз не показываешь. Говорят, ты по заводам ходишь, связался тут с кем-то.
Иван нахмурился:
— Мне так нравится.
— Нравится? То есть что нравится?
— Нравится жить на пчельнике одному. Что я не видел дома?
— Послушай, Иван, да ты с ума сходишь? Ты подумай, что ты говоришь!
— Что думаю, то и говорю.
Виктор Иванович сердито рассмеялся:
— Ну что ж? Мы Потапа прогоним, а тебя сторожем на пчельник возьмем. Сколько ты жалованья хочешь?
Иван ответил опять просто, без задора:
— Ты, отец, эти насмешки оставь. Не такое время теперь, чтобы смеяться. Ни к чему это.
— Что-о? — придавленным голосом протянул Виктор Иванович.
— Да то. Если я не хочу к вам идти, значит, у меня есть на это свои причины.
У Виктора Ивановича от удивления открылся рот. Так с вытаращенными глазами он минуту стоял перед сыном, смотрел на него, как на диковинного зверя. И вдруг весь напрягся, лицо стало наливаться багровой краской.
— Ты это кому же говоришь?
Иван презрительно усмехнулся, поднял голову:
— Кому? Тебе, моему отцу, Виктору Ивановичу Андронову.
— Так, так, сынок!
Они оба, как петухи, насторожившись, стояли один перед другим. Виктор Иванович стоял багровый, злой. Потап издали, от крыльца избушки, смотрел на них. Он вдруг забеспокоился. Виктор Иванович крикнул:
— Домой иди! Сейчас собирайся, поедем!
Иван повернулся боком к нему.
— Мне дома нечего делать. Я пока здесь побуду.
— А я тебе говорю: иди домой! Срам на весь город! Родной сын приехал сюда, а домой не показывается. Ты должен идти.
— А я тебе говорю: не пойду. Из Москвы я уехал потому, что меня хотели арестовать ваши прихвостни. А я желаю здесь жить так, как хочу именно я.
Он стукнул кулаком правой руки по ладони левой, будто припечатал: не пойду. Виктор Иванович передернул плечами, лицо у него стало свекольным, борода затряслась. Он молча осмотрел сына с головы до ног, будто мерял его четвертями и вершками, как незнакомого и злого врага.
— Не пойдешь?
— Не пойду.
— Не пойдешь?
— Я тебе сказал: не пойду.
— Ванька, смотри!
— Нечего мне смотреть.
— Не пришлось бы плакать! Смотри, прокляну. Из дома выгоню!
— Проклинай, пожалуйста, выгоняй. Я сам больше от тебя ни копейки не желаю брать.
— Ах, не желаешь?
— Да, не желаю. С грабителями я не желаю иметь никакого дела.
— С грабителями?!
Виктор Иванович сделал два шага к сыну, резко и быстро взмахнул хлыстом, обжег сына по спине через голову. Иван скакнул к верстаку, не глядя, схватил первое, что ему попалось под руку, и взмахнул над своей головой, готовый ударить отца. Виктор Иванович разом стал белым, как его фуражка. Вдруг сзади, от крыльца избушки, послышался заячий перепуганный крик Потапа:
— Ай, батюшки! Топор схватил! Батюшки!.. Что вы делаете? Господи, царица небесная! Ванюша! Ведь это же папаша ваш! Батюшки мои!.. Топор! Топор!