— Вот тебе и невестушка!
На Новый год приходил с визитом Зеленов. Мать с значительным видом вызвала Виктора из его комнаты. Виктор вышел нехотя, весь будто связанный, на расспросы Зеленова отвечал односложно, и разговору не получалось к великой досаде отца и матери.
Так и прожил он эти две недели только с глазу на глаз с матерью и отцом.
II. Кровь зовет
Летом — практика на полях и фермах академии, осенью — короткий недельный отдых дома, даже не отдых, а так, полумечта, полусон, — и опять Москва.
На целый год вперед Виктор знал, как пойдет дело. Только уже в конце этого второго года можно будет поехать домой на все лето. Домой! Опять Волга, степь, пустыня. Опять долгие переезды по мягким степным дорогам. И перелеты дроф. И буйство травяного моря. И теплый ветер… И марево… О Заволжье, о пустыне он думал в Москве больше, чем о Цветогорье, о матери. Думая об отце, он в думах крепко связывал его с Заволжьем, с хуторами, но не с Цветогорьем, не с домом и не с матерью.
Еще быстрее — быстрее первого — покатился год второй.
Как-то в субботу, поздно вечером, Виктор возвращался из академии к Соломенной Сторожке. Это было уже в конце февраля, и уже по-весеннему буйная метель плясала над полями и лесом. Тепловатый влажный ветер гладил щеки. Деревья глухо и воинственно шумели. Фонари слабо мигали, и было видно, как мимо них, заслоняя огонь, пролетали струи снега, будто вуаль, — Виктор вспомнил метели на Волге. Все хорошо в родном краю, хороши и метели! Он крикнул:
— А-а-га-а!..
И запел, заорал во всю глотку, бессознательно стараясь заглушить шум метели.
Прохожих уже не было. Он шел один, орал, махал руками, а ветер яростно рвал его фуражку, его шинель, бросал горстями снег ему в лицо. Только он — один, метель — одна.
— А-а-га-а!
Опять настойчиво и любовно стукнула мысль о доме. Он замолчал. Дом!
В эту ночь он не мог заснуть до света, слушал, как за окном выл ветер. Было неловко лежать, кровать неприятно скрипела, казалась холодной. Он заснул только под утро, и когда в обычный час его разбудили, он встал с туманной головой, раздраженный. Делать ничего не хотелось.
«К Краснову, что ли, съездить?»
Он любовно вспомнил лохматую голову приятеля, медлительную речь.
«Съезжу!»
На улицах было полно народа. Вчерашняя метель нанесла массу снега. Все было залеплено им — стены, окна, крыши. Дворники везде чистили тротуары и мостовые. Шла веселая суета.
А в глазах у прохожих, в улыбках, в громком девичьем смехе уже чуялось: идет весна.
Горничная сказала:
— Краснов дома.
Виктор постучал. Он услышал, как за дверью что-то сейчас же упало, и через момент кто-то легкими шагами пробежал по комнате.
«Опять обжект?» — подумал Виктор и крикнул:
— Краснов, к тебе можно?
— Это кто? Ты, Виктор?
Голос был смущенный.
— Я. Отопри!
— Сейчас!
Виктор слышал: кто-то другой, очень легкий, бегал торопливо по комнате. А дверь все не отпирали. Виктор весь напрягся.
Наконец дверь отворилась. Краснов со всклокоченной головой стоял на пороге.
— А-а, это ты? Ну, входи!
Виктор вошел. У стола в темном углу сидела девушка, застенчиво и виновато улыбалась навстречу Виктору, но не та и не такая, как прежний обжект. Эта была большеглазая, с пылающими щеками.
Виктор хотел спросить:
— Почему ты так долго у меня не был?
«Но зачем же спрашивать? Ясно!»
Брезгливость и вместе зависть полоснули его по сердцу.
«Однако она хорошенькая!»
Виктор смутился сам.
— Что ж, знакомься, — сказал Краснов.
Виктор подошел к девушке, пожал ей руку, а сам жадно, с любопытством небывалым смотрел на ее пылающие щеки, на опущенные ресницы. Он заметил, как ходенём ходила ее грудь.
— Сейчас чай будем пить. Я скажу, чтобы еще самовар согрели.
Виктор посмотрел на самовар, стоящий на столе, на недопитые чашки и подумал жадно: «Сначала чай пили». А вслух сказал:
— Не надо. Я к тебе на минутку… по пути.
Он заторопился, попрощался — его не удерживали, — вышел на улицу.
— Фу, какая нелепость!
Но чувство зависти все росло. Он привык считать Краснова ниже себя. О, гораздо ниже! Ленив, способности средние, говорит, будто мочалу жует, угловатый, уродливый. А девушка хорошенькая, и грудь у ней… очень хорошая грудь. Он представил, как Краснов держит девушку на коленях…