– Именно. Алексей! Алексей с Элегормом вернулись?
«Вот дерьмо!», – мысленно выдохнул Осипов и стал проталкиваться сквозь ряды эльфов. Кого-то задев плечами, он без особого труда вывалился в середину круга, где на него устремил беспокойный взгляд глава остроухих.
– Алексей, я хочу тебя попросить возглавить группу этих безумцев, которые намерены идти за оружием. Быть может, с тобою у них есть хоть один шанс вернуться живыми.
Парень сглотнул, растапливая напряжение, скопившееся в горле. Неуверенно закашлялся, стрельнув глазами в стороны – на него внимательно смотрели очнувшиеся эльфы.
– Мелэдан, какой из меня воин, я меч ни разу в руках не держал… – Осипов с сомнением покачал головой. – Я не хочу идти с ними.
– Сделай это ради нас, – эльф схватил человека за плечо, удивительно крепко сжав хрупкие длинные пальцы. – Ты ни разу не держал в руках меч, но никто из них ни разу не побеждал оборотня. Помоги нам, Алексей.
– Я сам могу стать лидером! – злобно рванулся вперед Малор, но Мелэдан осадил его резким ударом в грудь, таким мгновенным, что эльф не успел среагировать, а лишь закашлялся и отступил, как-то съежившись и заткнувшись.
– Молчать! Кто ты такой, чтобы вести их за собой! Дитя!
Леша молчал, нервно кусая свои губы. Он уже не знал, как еще больше намекнуть эльфам, что не готов жертвовать собой ради них. Что он вообще не способен никого защитить, даже себя, а смерть оборотня прошлым днем была чистой случайностью.
– Я не справлюсь, – хотел прямо ответить Алексей, но вышло лишь несвязное бурчание.
Парень поднял глаза и увидел десятки взглядов, устремленных прямо на него. Эльфы верили в этого странного человека в зауженных штанах, рваной бежевой рубашке и заляпанных грязью кроссовках. Верили в него так, как сам Осипов ни за что бы в себя не поверил.
«В конце концов, это всего лишь игра – без удовольствия хмыкнул парень. – Игра длинною в жизнь и ценою в смерть, черт возьми»
–… Хотя нет, справлюсь, – губы Алексея исказила злая гримаса. – Собирайте отряд, ролевики хреновы, мы выдвигаемся прямо сейчас. С ума сойти…
***
Ночной лес выглядел тревожно. Под ногами постоянно хрустели ветки, в лицо лезла и пугала до икоты паутина, к счастью, не имеющая каких-либо экзотических пауков. Вдалеке слышались отголоски рычания, волчьего воя, порой у ног раздавалось шипение, похожее на змеиное. У телекинетика сердце то останавливалось от страха, то по тем же причинам неслось как на ралли, с ускоренным темпом и закисью азота.
«Команда О», как называл своих остроухих человек, прочесывала лес длинной линией, разбившись на метров десять друг от друга. Осипов тревожно озирался при каждом шаге, ожидая, что вот-вот откуда-нибудь с дерева на него свалится огромный зубастый зверь. Алексей сам приказал отряду разбиться и идти цепью, но теперь до паники боялся каждого шелеста ветра. Парень и не сомневался, что если на него нападут, то подмога прибежать не успеет – растерзают мгновенно.
– Алексей, чувствую тревогу, – невысокий эльф с выразительными зелеными глазами своим шепотом из темноты чуть не довел Осипова до инфаркта. Парень и не придумал, как бы тактично намекнуть, что тревогу он после этого эзотерического шепота во тьме почувствовал.
– Ч-что?
– Слышу, как ломаются ветки под тяжелыми лапами… за нами идет какой-то хищник.
Алексей напряг память, пытаясь вспомнить имя эльфа, что шел по правую руку от него. Эллэд, один из лучших охотников общины, как заверил Мелэдан. Обладает потрясающим слухом, хорошо стреляет из лука, знает, как правильно расставить отряд, чтобы выиграть. Осипов тогда не раздумывая сказал остроухому держаться неподалеку, чтобы чуть что иметь опору в лице дельных советов.
Сама «Команда О», помимо Алексея, Эллэда и мрачного Малора, идущего с краю цепи, состоял еще из четырех эльфов. Элегорму, хоть он и всеми силами рвался, запретили выходить из общины – мол, слишком молод и неопытен еще для такого.
Семерка любителей ночных прогулок сейчас, повинуясь переданному приказу командира, стала сжиматься. Трое эльфов обнажили мечи, еще трое вытянули из колчана по стреле.
– Эллэд, долго мы еще можем идти? – Алексей озабоченно посмотрел на своего заместителя.
– Нет, нет, – невысокий эльф покачал головой. – Мы уже обошли кругом всю территорию вокруг охотничьей общины, кроме одного места – кладбища неподалеку. Мы либо все же не заметили оружие, либо оно находится там.
– Господи, да что за трешовая ночь, – простонал Осипов, схватившись за голову. – Какое к черту кладбище?! Там небось упыри всякие еще в стадии активного поиска смерти ходят?