– Алексей, – ласковый женский голос, кажется, уже не в первый раз упрашивал парня проснуться.
Нехотя приоткрыв один глаз, телекинетик расплывчатым взглядом узрел перед собой хрупкую эльфийку, держащую в руках влажную тряпицу. Смочив ее в ковше с водой, девушка в очередной раз положила тряпицу на лоб парня, и он снова ощутил приятную прохладу на больной черепушке.
– Сколько дней прошло? – хрипло гаркнул Осипов.
– С тех пор, как вы пили? Часов восемь.
– Восемь часов! – телекинетик, закрыв глаза, отчаянно застонал. – Вы не могли дать мне хотя бы пару суток, чтобы отоспаться?!
– Алексей, через два часа на небо взойдет Малая Луна! Ты нужен нам!
Капризность парня сняло как рукой, когда он услышал последние слова эльфийки. Замерев, он приоткрыл глаза и осторожно поднял их на собеседницу. На него смотрели верхушки ушей, торчащие из-под темных волос, выразительные карие глаза, небольшой аккуратный нос и тонкие сжатые губы.
В груди на мгновение полыхнула ярость, которую телекинетик сдержал, лишь искривив губы.
– Знаешь, а ведь я тебя ненавижу, – шепнул Леша недоуменно поднявшей брови эльфийке. – Как Хельга?
– Она… ну, идет на поправку, – по лицу медика было видно, что она не успевает за переменами в настроении Осипова. – Этой ночью ей придется сражаться вместе с нами – раненых будет слишком много.
«Во что я ввязался, Господи. Это же самая настоящая война, черт возьми, в центре которой нахожусь я. Меня ненавидит сторона противников, а я ненавижу своих союзников. Кто же я такой теперь?»
«Ты хищник, мой дорогой друг»
«Опять ты…»
«Скучал? У тебя осталась пара часов»
«Этой ночью мы все решим, Белый Волк»
***
Осипов кутался в плащ, спасаясь от накатившей волны дрожи. Холод или страх заставляли дрожать его, парень не знал – наверное, и то, и другое. Леша только недавно выбрался из медпункта, где его поднял на ноги чай на каких-то неведомых травах.
Наступающую темноту разгонял не только бледный свет луны, сулящий смерть эльфам, но и десятки горящих костров, разбросанных вокруг охотничьей общины. У каждого из костров мелькали темные худощавые фигуры эльфов, а в темноте шныряли патрули с магическими огнями.
Недалеко от парня слышался шум голосов. Повернув голову, он увидел стоящий в полумраке круглый стол, вокруг которого сгрудились эльфы. Остроухие жарко спорили о чем-то, иногда чуть не срываясь на крик, но постоянно одергивали друг друга и заставляли быть тише.
«А вот и штаб» – мысленно хмыкнул Осипов, направляясь в ту сторону. Когда он подошел к эльфам, они, оглянувшись, сразу расступились, уступая парню место у стола.
– Алексей, – Мелэдан кивком голову поприветствовал парня. – Как хорошо, что ты пришел в себя.
– Да, извините, у меня… кхм, технические неполадки были.
Незнакомые ранее телекинетику эльфы неодобрительно зыркнули на него, потому что запах «технических неполадок» Лехи чувствовался на всем совете, но вежливое молчание свидетельствовало о тактичности остроухих.
– Мы тут как раз расставляем отряды, – Мелэдан указал на разбросанные по столу листы. – Некоторые общины эльфов поддержали нас, и теперь мы имеем полторы сотни бойцов, плюс медики – туда вошли все те, кто не может сегодня сражаться.
Алексей притянул к себе один из пожелтевших листов, вглядываясь в начирканные на нем линии. От нарисованного круга, в котором было слово «община» уходили восемь стрелок – четыре больших и четыре маленьких.
– Мы выставим посты, защищенные кострами и укреплениями, на север, юг, восток и запад. Также будут сформированы мобильные отряды, которые будут переходить между основными группами, укрепляя то один пост, то другой.
– Разумно… наверное, – Осипов бессильно пожал плечами, показывая, что в тактике он не силен. – А в чем причины ваших споров?
– Да насчет командующих группами, это мы разберемся… Север всегда был символической точкой для оборотней, скорее всего, это будет самый опасный блокпост, куда направится наибольшее количество тварей. Я поведу за собой армию севера, – губы Мелэдана чуть дрогнули, будто остроухий не верил в слово «армия». – Алексей, а тебя я хотел бы попросить взять юго-западную мобильную группу. Думаю, тебе больше, чем любому из нас можно доверить защиту охотничьей общины эльфов.
Осипов почувствовал направленные на свой плащ взгляды, уловил несколько одобрительных улыбок.
– Отлично, Мелэдан. Сколько будет оборотней, рискуете предположить?
– Два-три десятка. Достаточно, чтобы… – эльф посуровел и замолчал, не закончив фразы. – Иди, Алексей. Твои товарищи стоят там, неподалеку. Восемь эльфов.