Парень отвернулся, отправляясь прочь, как вдруг в груди снова болезненно укололо. Схватившись за больное место, телекинетик сипло втянул воздух, одобрительно улыбнулся оторопело посмотревшей на него эльфийке с какими-то травами в руках и отправился отыскивать своих товарищей.
***
Все тело, казалось, горело огнем. В отличие от спокойных эльфов, которые, обнажив мечи и луки, сгрудились у костра, Алексей не мог устоять на месте. Его мутило, взгляд не фокусировался на одной точке, постоянно становясь то размывчатым, то наоборот слишком четким. Серебряная цепочка нещадно жгла кожу на шее. Осипов сотню раз порывался сорвать ее, но чувствовал, что вместе с нею он сорвет со своего проклятия печать.
– Все хорошо? – подошедший сбоку эльф испугал задумавшегося человека. Вздрогнув, парень поднял обезумевший взгляд.
– Д-да, Мефед. Готовьтесь, еще пара минут, и пойдем ближе к югу.
– Конечно, – бесстрастный эльф кивнул.
Алексей уже понял, что из всего отряда Мефед является самым сильным бойцом. Эльф в свое время от какого-то торговца получил эпическое копье, которым овладел практически в совершенстве. Свойством оружия было возвращение в руку после броска, и Мефед научился максимально эффективно использовать эту способность. Сероглазый, с длинными пепельными волосами и невзрачным лицом, он выглядел тихим и спокойным, но Леша своими глазами видел, как мгновенно эльф среагировал на шевеление кустов и метнул туда копье, прервав жизнь какой-то нерадивой мышки, которой потребовалось прогуляться под луной.
В голове тревожно зазвенел молоточек, сигнализируя о какой-то внутренней тревоге. Схватившись за виски, Осипов зашипел, зажмурив глаза.
– К оружию! – выкрикнул Мефед, заметив состояние их командующего.
«Остроухий гораздо умнее, чем кажется. Он понял, что я не просто так побеждаю оборотней, понял, что мое состояние связано с полнолунием. А понял ли он все остальное? И кого должна защитить команда «к оружию» – НАС или ИХ?»
В темноте вспыхнули угольки узких зрачков, послышалось рычание хищника, вышедшего на охоту. Алексей даже не успел поднять глаза, а от рук Мефеда уже оторвалась мелькнувшая узкая молния, направленная в сторону блестящих глаз и оскаленных клыков оборотня. Спустя секунду копье вернулось в руку эльфа, но следов крови на наконечнике не было – хищник успел отскочить.
Повисла напряженная тишина, в которой эльфы оглядывались, выискивая глазами зверя. Оборотень лишь нарочно громко метался по кустам, под его тяжелыми лапами трещали ветки, и казалось, что вокруг бегает не одна рычащая тварь, а целая стая. Остроухие все больше путались, все больше пугались, отступая назад, прижимаясь ближе друг к другу, и в момент потери их бдительности хищник выскочил на свет костра.
Секундного замешательства было достаточно, чтобы зверь бросился на ближайшего к нему эльфа. Бедолага отчаянно закричал, когда мощные челюсти сжались на его бедре, вырывая кусок мяса, и только с этим криком остальные эльфы очнулись.
Мефед вскинул копье, меча им в оборотня, но тварь уже отскочила назад, жадно перемалывая челюстями кусок урванного мяса. Эльфы обнажили мечи, обступая зверя, но шустрый волк то исчезал в темноте, то выпрыгивал на свет костра, все ближе и ближе подбираясь к остроухим.
Раненый всхлипывал, упав к самому костру и схватившись за больное бедро – огонь давал парню спасение. Жаркое пламя выручало его лишь до какого-то момента, бедолага обливался потом и тяжело дышал, сидя к костру так близко, как это вообще возможно.
Осмелевший оборотень, раздразненный запахом крови, бросился к огню, подпаливая свою шерсть, и ухватил эльфа за вытянутую ногу, торопливо утаскивая парня в темноту. Истошный вопль раненого почти мгновенно захлебнулся кровью и хрипом.
Алексей бессильно смотрел, как два силуэта исчезают во тьме, чтобы через минуту оборотень пришел за следующим из них.
Перед самым лицом телекинетика сверкнуло копье, отправленное вдогонку хищнику. Осипов был уверен, что попасть невозможно, но обиженный скулеж, смешанный со злобным рычанием, говорил о том, что цель броска была достигнута.
Вновь накатила непроизвольная ярость, которую Алексей усмирил, больно вцепившись ногтями в свои ладони. Вернувшееся копье Мефеда было испачкано в темной крови, и у Осипова промелькнуло ощущение, что это его кровь на лезвии, и что это в него был сделан страшный бросок.
«Убей их!»
«Не… трогай… меня…»
«Убей, убей, убей! Они ранили тебя!»
«Нет!»
– Ты ранил его в ногу! – крикнул один из эльфов, азартно перехватывая меч в руке. – Сейчас мы добьем его!