В покоях принц был не один – здесь же находилась его сестра-близнец, приехавшая погостить неделю назад, и Филин – учитель молодого царевича. Мужчина средних лет бесподобно владел клинком, обладал повадками высших дворянских сословий, и лично нравился королю, потому был приставлен к своему младшему сыну, как наставник. Оба отпрыска королевского рода были вооружены – Эредар мечом, а его сестра, Сицилия, облегченной алебардой.
Дверь в покои принца затряслась. Парень судорожно выдохнул, хватаясь за меч, лежащий на подоконнике, но вперед вышел Филин, жестом показавший, что драться будет он. В следующую секунду в комнату ворвался огромный белый зверь, с окровавленных зубов которого стекала кровь. Жадно зарычав, оборотень бросился на наставника принца.
Филин замахнулся мечом, пытаясь перерубить волку позвоночник, но тот ловко ушел от удара и ткнулся зубами в ногу мужчины. Стражник отскочил, делая нелепое движение ногами, после чего снова сделал выпад, пытаясь поразить волка. В отличие от большинства своих товарищей, Филин презирал тяжелые доспехи, громоздкие мечи и эскорт из десятка магов.
«Солдат должен быть мобильным, – сухо говорил мужчина, уча Эредара выбирать себе снаряжение. – Доспехи должны защищать тебя от стрел, от случайно пропущенных ударов, но ты не должен выдыхаться в них, не должен терять подвижности и скорости»
Поэтому мечник сейчас ловко кружил вокруг тяжелого зверя, раз за разом оставляя на нем хлесткие полосы острым лезвием своего клинка. Принц с его сестрой в это время осторожно передвигались за защитником, всегда оказываясь у него за спиной.
В голове у Белого Волка внезапно вспыхнула какая-то мысль, направленная извне.
«Я помогу тебе»
Зверь зарычал, мотая головой, прогоняя от себя чужой голос. Филин уже наступал снова, грозно замахиваясь клинком, но нога мужчина неожиданно скользнула по дернувшемуся телекинезом ковру, и стражник, взмахнув рукою, отшатнулся назад, на секунды открываясь и теряя защиту.
Именно этими секундами и воспользовался Белый Волк, набросившись на беззащитного мечника и вгрызаясь ему в горло. Филин даже не успел закричать перед смертью, его глаза сразу помутнели, а изо рта полилась кровь.
Королевские дети остались перед безумным хищником совсем одни. Огромный волк, конечно, пугал брата с сестрой, которые не были столь же искусными воинами, как учитель принца.
Танцы со смертью подходили к концу. Последний прыжок зверя, которому была судьба стать завершающей точкой этого вечера, внезапно прервал крик со стороны двери:
– Стой, Белый Волк! Эредар наш!
Обернувшись, оборотень бросил злой взгляд на ворвавшегося. Мужчина в дверях выглядел как восставший из мертвых: грязная порванная одежда на нем, темное лицо, покрытое язвами и оспой, с отслоившейся кожей и неровными клоками волос на голове. От вошедшего резко разило трупной вонью.
Улыбнувшись беззубым ртом, мужчина вытащил из колчана стрелу, положил ее на тетиву своего лука и нацелил на Эредара. Молодой царевич, сжав зубы, глянул своему убийце прямо в глаза.
– Я не совсем правильно выразился, Алексей. Убивать тебе принца не придется.
– Тогда что? – парень изучал торговца хмурым взглядом.
– Ты должен навести смуту в городе. Пробиться через всю стражу, чтобы посыльные из нежити смогли пройти по проложенным тобой следам. Принц нужен нежити.
– Что, тебе и мертвые торчат что-то? – Осипов ухмыльнулся. – Ипотека бессмертна?
– Не поверишь, наоборот – я им должен, – задетый Шило криво улыбнулся. – Поэтому они пойдут за тобой. Позволь им убить королевского отпрыска.
Стрела на натянутой тетиве легким движением пальцев была отправлена в воздух. Необычная, с витиеватой вязью на ней, выкованными горящими рунами на наконечнике и оперением из каких-то хрупких косточек. Принц Эредар даже не пошатнулся в жалких попытках защититься от стрелы, которая была направлена ему точно в грудь. За него это сделала его сестра.
Девушка дернулась в сторону, закрывая собой брата. Эредар не успел в изумлении распахнуть глаза, как стрела пронзила сердце его сестры.
– Сицилия! – вскрик горечи разнесся по комнате, парень подхватил падающее тело девушки, которая пыталась вдохнуть напоследок хоть каплю воздуха. – Сицилия!
– Беги, – шепнула принцесса, полными слез глазами глядя на него. – Ты… один из наследников… беги…
Жертва сестры стоила того, чтобы принц хоть попытался спасти себя. Потому, развернувшись, он кулаком разбил зазвеневшее окно и выпрыгнул из него на улицу под противный вопль некроманта с луком в руках.
– Стрела!
Подбежав к девушке, мертвяк выдернул из ее груди стрелу, на которой уже не светились руны. С ненавистью он прошипел что-то злобное, а после еще раз вонзил стрелу в грудь Сицилии. Еще раз, и еще. Он кромсал ее, а Белый Волк смотрел на это, не понимая ничего происходящего.