– Милая моя, будь добра, принеси еще немного эля моему другу.
Девушка, испуганно кивнув, унеслась прочь. Шило был по-своему харизматичен, но его улыбке не верил уже никто, кто знал торговца хоть понаслышке – слишком влиятелен, слишком опасен.
– Здравствуй, Алексей. Что у тебя вид такой растерянный?
– Больно ты подошел незаметно. Какая-то магия, что ли? – Осипов недовольно прищурился.
– Да брось ты, какая магия, Боже! – Шило торопливо замахал руками. – Всего лишь многолетние тренировки. Зачем к большим людям заваливаться с шумом, нужно приоткрыть дверь, в щелочку протиснуться и сесть на краешек лавки для обуви, чтобы не потревожить их, пока они сами не обратят внимание, – едкий голос звучал весьма ехидно.
– Я не похож на большого человека, – Леха пропустил мимо ушей сарказм Шило. – Что ты хочешь?
– Ты герой, а этого уже достаточно, чтобы при желании не разговаривать с простым торговцем безделушками, – мужчина пожал плечами.
– Тогда я не желаю с тобой разговаривать, – подхватив принесенный ему кувшин с элем, Алексей плеснул терпкой жидкости в стакан и тут же залпом его осушил.
Шило изобразил тяжелый подавленный вздох, после чего поставил локоть на стол и положил на него подбородок. Грустными щенячьими глазами торговец смотрел на безучастного Алексея, вливающего в себя эль, а после вновь заговорил.
– Советую не пить особо много.
– Почему?
– Алкоголь вредит вашему здоровью.
– Очень смешно. Мне нервы все вокруг портит куда больше, чем алкоголь. Ты, кстати, тоже.
Шило воровато оглянулся, будто проверяя, не подслушивает ли их кто-то, неодобрительно зыркнул на официантку, которая мгновенно испарилась из зала, после чего наклонился к Алексею.
– Мои люди принесли мне очень интересную весть на своих крыльях. Принц Эредар, выпрыгнув из окна замка, повредил себе спину и лишился возможности ходить, но ухитрился в общей суматохе с помощью стражи доползти до лошади в стойле, взобраться на нее и сбежать. Мертвые потом не отыскали его, а прятался он, оказывается, в охотничьей общине эльфов этого леса.
– Что?! – изумленный парень поднял брови. – У эльфов?! Это же невозможно! Они бы сказали мне об этом, я уверен!
– Тебе, видимо, доверяют меньше, чем ты на то рассчитываешь. А так смешно, да? Он бежал от тех, кто грозился ему смертью, ушел аж на сорок миль, но все равно пришел, считай, прямо к нам в руки.
– В смысле «к нам»? – Леша нахмурился.
– Эльфы послали сообщение в Ольхейм, и оттуда уже прибыла Высокая Стража, чтобы сопровождать принца в город. Но нам Эредар нужен отнюдь не меньше, потому мы перехватим его повозку.
– Перехватывайте, я-то каким боком, – Осипов пожал плечами.
– Друг мой, я хочу, чтобы ты присутствовал и помог нам. Не забывай, что все еще от меня зависит то, станет ли за тобой охотиться целое королевство за мешок с золотом или нет.
– Когда ты меня перестанешь шантажировать, мать твою, – парень ненавистно скрипнул зубами.
– Пока эта угроза не перестанет быть неэффективной, и мне не понадобятся другие, – глаза Шило опасливо сузились. – Будь готов к тому, что эльфы тоже пойдут с Высокой Стражей охранять принца.
– Они мои единственные друзья!
– Видимо, тогда тебе придется предать все, что дорого.
– И как ты хочешь, чтобы я один победил целую армию?!
– Не один, друг мой, я же не собираюсь отправлять тебя на убой, – торговец широко улыбнулся, его глаза сверкнули бесноватым пламенем. – Можешь считать себя святым человеком, потому что с тобой восстанут и пойдут мертвые.
***
Парень еще, наверное, никогда не чувствовал себя так неуютно, как сейчас, в окружении множества мертвых тел. Проснувшиеся после долгих годов сна они выглядели не особо бодро – лица с проломами на них, гнилая кожа, отвратительный запах тления. Конечно, было видно, что кто-то из нежити мертв уже лет сто, а кто-то лишь недавно похоронен – по некоторым Алексей бы не сказал, что они мертвы. Лишь кожа темноватого цвета и искрится под слабым лунным светом. В толпе нежити стояло несколько некромантов, которые, видимо, управляли этой армией.
«Выглядят как Сицилия, – мысленно отметил Осипов, глядя на только восставших после смерти. – Тогда зачем для принца особая стрела? Дает не остаться овощем вроде этих, которым нужен мозг в лице некромантов? Пожалуй, так и есть – Сицилия ненавидела меня вполне себе осознанно. И откуда ей известна моя личина?»
Ответов не было, да и особо не намечалось, но в данный момент все эти вопросы волновали не сильно. А вот бурчащие что-то под нос трупы, нелепо вздрагивающие руками и постоянно натыкающиеся друг на друга, весьма напрягали телекинетика. «Какого черта» – мысленно выругался он, но тактично промолчал, чтобы не смущать своих будущих союзников.