Обезумевшие демоны рвались вперед, натыкаясь на острое лезвие клинка Кайтана, на магические огни, срывающиеся с пальцев Элегорма. Двое защитников, к которым чуть позже присоединился Алексей, шаг за шагом отступали, смыкаясь к Лиссандре, которая безостановочно шептала слова заклинания. Трое парней сражались так ожесточенно, будто в последний раз, хотя таким сражение, скорее всего, и являлось. Трое сражались против бесконечной армии, набрасывающейся на их клинки.
Лиссандра, кажется, завершала заклинание, как вперед вырвалась злобная собака, пускающая слюну на землю и хрипло лающая на путников. Напружинив лапы, животное припало к земле и взвилось в воздух.
Леха сначала испуганно вскрикнул, прикрывая голову, но поздно сообразил, что беречь нужно не себя. Тварь пронеслась над ним, метя прямо в Лиссандру. Догадливая псина сообразила, что людишки пытаются ускользнуть, потому без жалости врезалась в единственную надежду отряда на возвращение.
Лиссандра, коротко вскрикнув, взмахнула руками и, выронив посох, рухнула в темную воду Малума, по которой впервые пошла неровная рябь, почти сразу же стихнувшая.
– ЧЕРТ ВОЗЬМИ! – взревел Осипов, схватившись руками за голову. – Черт возьми!
– Леха, сматываемся! – Кайтан схватил товарища за шиворот, почти насильно закидывая его в лодку, покачивающуюся в берега. Элегорм, не заставляя кидать себя, как котенка, прыгнул вторым, а за ним и сам здоровяк, который своим весом чуть не перевернул хрупкую шлюпку. Опустив руки в воду, Кайтан вытянул тонущее тело девушки, а Лем в это время уже шустро отталкивался длинным шестом от дна реки, уводя лодку прочь.
Растерявшийся в первые секунды человек ожесточенно отбивался от шустрых тварей, что пытались прыгнуть с земли в ладью, телекинезом смахивал неустойчивых летучих мышей прямо в воду.
Когда берег отдалился настолько, что нежить уже не могла достать беглецов, и лишь бессильно ревела на берегу, Осипов упал внутрь лодки, вновь обхватывая гудящую голову руками. Лиссандру, лежащую рядом, неистово трясло, глаза девушки закатились, из горла выливались потоки темной воды.
– С ума сойти, – шепнул парень, сжав руки на висках. – Мы теперь останемся здесь навсегда. Это просто пи…
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ: ЕДИНСТВЕННАЯ НАДЕЖДА
Лодка ползла по воде, увозя на себе заплутавших в подземном мире путников. Кайтан дергал веслами, пуская по стеклянной глади Малума неровную рябь, Элегорм, кажется, молился кому-то, сжимая в ладонях талисман, а Алексей отрешенно молчал, смотря на Лиссандру и держа ее за руку.
Отступницу нещадно колотило дрожью, она выгибалась, хрипло хватая воздух губами, а потом сворачивалась клубочком и кусала свои пальцы. Порой Лиссандра издавала нечленораздельные звуки, всхлипывала и вскрикивала, после вновь затихая.
– Что за чертовщина с нею творится? – прошептал Леша, подавленно сжимая губы.
– Про эту реку говорят, что в ней плывут тысячи мертвых душ, – неохотно пояснил Элегорм. – Наверное, на тонущее тело Лиссандры накинулись эти самые души, которые теперь беснуются в ней. Как будто оболочка одна, а личностей, желающих владеть ею, множество.
«У нас это называется раздвоением личности», – промелькнуло в голове телекинетика.
– Хорошо, а что нам теперь делать-то? Она успокоится когда-нибудь?
– Лех, ну откуда мне знать? Я будто часто бываю в Инферно, каждые выходные гоняю, когда наверху становится скучно, – Элегорм поморщился.
Атмосфера среди мужского населения шаткой лодки заметно накалилась по понятным причинам – все трое очень волновались. С этого момента становилось непонятно, как выбраться из подземного мира, если единственная надежда сейчас на дне лодки выкрикивала бессвязные фразы, дергалась и предсмертно хрипела. Повесть «Трое в лодке, не считая собаки» в современной интерпретации могла получить мощное продолжение на основе их путешествия.
Шлюпка потихоньку приближалась к противоположному берегу. Отсюда уже не было видно ничего позади, кроме гладкой воды. Алексей задумчиво поднял голову на небо, а точнее, на темную толщу облаков, что нависала над путниками. Здесь, наверное, никогда не случается ни дождя, ни солнца, только серость и убийственная тоска.
Лодка мягко приткнулась боком к берегу. Эльф с его другом сразу выбрались, а следом за ними и Кайтан, подхвативший на руки Лиссандру.
– Нам некуда идти, – невесело заметил остроухий, на что телекинетик лишь неохотно кивнул.
Они все равно медленно шли по темной каменистой земле, в которой так же сияли желтые прожилки. Земля в Инферно выглядела красивой, как испещрённая золотом, но путники сейчас не задумывались, что у них под ногами – застывшая лава, драгоценные металлы или что-то другое. Всем было без разницы, где умирать.