Системные сообщения о том, что из Ольхейма выдвинулась армия короля Хельта, приходили чуть реже истеричных новостей о нападении нежити. Ночью войска поддержки будут здесь, ночью и нежить начнет сметать деревню.
Шило верткий ублюдок, даже если не найдет, как сбежать, то до прихода Низкой Стражи он точно протянет. А человеку, который уже посеял бремя войны, пора было хватать серп и жать спелые колосья, выплачивая свой затянувшийся долг.
Парня, заплутавшего в мертвом лесу, мотало из стороны в сторону. Усталость последних дней, эмоциональное напряжение, да и само состояние говорили о том, что пора брать перерыв, пока его мозг не отключился окончательно. Впрочем, если бы случайный путник сейчас посмотрел на Осипова, то он бы подумал, что так и случилось.
Он метался, как дикий зверь, хватаясь за грудь и с трудом втягивая тяжелый воздух. Ногти обезумевшего человека неистово царапали ключицы, цеплялись за медальон, светящийся слабым пламенем.
«Помоги мне»
Очередной приступ боли разрядом тока прошелся по всему телу. Человек мучительно застонал и оперся рукой о дерево, скорчившись от боли. Сухая кора, пахнущая гарью, легко оторвалась, забиваясь ему под ногти, но парень даже не заметил этого
«ПОМОГИ МНЕ!»
Боль на мгновение стихла, даря безумцу желаемое облегчение. Огонь, бушевавший внутри него, стих, потух, прекратив сжигать душу пламенем обреченности. И вся эта тишина была лишь для того, чтобы человек услышал в ответ одно слово.
«Нет»
«Я ошибся, Господи. Я все время здесь ошибался, я ничего не знаю, и потому ошибался. Прости меня!»
И вновь вспыхнувшая внутри боль заставила его упасть на колени. Все в глазах перевернулось, замычавшего парня вырвало скудной едой, которую он принимал за последние дни.
«Нет»
Под ударом его кулака с дерева в стороны разлетелись ошметки сухой коры, а на содранной коже остались красные следы.
«Прошу тебя! Я дам тебе свободу, дам ее навсегда!»
Когда Лешу вновь затрясло, он закрыл глаза и обвил руками свои отчего-то продрогшие плечи. В полной тьме его души распахнулись после долгого сна золотистые глаза. Человек замер, боясь одним движением потревожить зверя.
Белый Волк был истощен. Его белоснежная шкура, казалось, померкла, грязными и спутанными космами висела на нем, мощное тело сильно исхудало. Зверь поднялся на ноги, все еще оказываясь таким же громадным, как и раньше. Он был слаб, но каждый шаг громом отдавался в сознании человека.
«Ты опять выпустишь меня погулять на поводке? Как мило. А потом снова заточишь внутри, когда я буду тебе не нужен»
Распахнув глаза, парень яростно схватился за серебряную цепь, висящую на его шее. Обмотав ее вокруг двух пальцев, Алексей, напрягшись, сорвал ее со своего тела и без жалости швырнул куда-то в кусты.
«Больше никогда, – прохрипел человек, корчась от внутренней боли. – Я больше никогда не ограничу твою свободу»
Оборотень шагнул вперед, приблизившись к человеку. Мощная зверюга каждым своим движением источала силу, а золотистые глаза настороженно смотрели снизу. В них отражалось высокомерие, смешанное с презрением.
«Я в клетке человечек. В той, в которую ты облек меня. Настолько нарядной одежды мне еще никогда не дарили. Я желал умереть в бою, а должен буду сгнить комнатной собачкой в твоей гнусной душе»
Алексей молчал, затаив дыхание. Теперь, когда на нем не было цепи, парня ничто не защищало от громадного зверя, стоящего перед ним. Тонкая грань серебра была разрушена, Белому Волку теперь ничего не стоило убить своего обидчика.
«Но ты пошел дальше. Ты теперь просишь меня, чтобы я вышел из этого парадного наряда, подаренного мне с барского плеча тобою. Вышел, чтобы помочь тебе. Я не знаю, что мне сейчас мешает порвать тебя на куски, когда ты мало того, что спустился в мою темницу, так ты еще и лишился своего оберега»
Последнее слово прозвучало с особым отвращением, и Осипову было нечем ответить на ненависть зверя.
Потому парень упал на колени и поднял глаза на Белого Волка. Волчья морда была прямо перед его глазами, в золотистых зрачках отражалось побледневшее лицо человека.
«Пожалуйста. Я совершил слишком много ошибок, помоги мне исправить хотя бы часть из них. Для чужого мира я слишком много сделал неправильно. Убей меня, загрызи заживо, сделай все, что угодно, только помоги сначала отомстить и спасти невинных жителей, которые сегодня могут погибнуть из-за меня»
Волк величаво поставил когтистую лапу совсем рядом с коленом Алексея и наклонился, заглядывая человеку прямо в его глаза. Его жаркое дыхание обдувало скулы застывшего в оцепенении парня.