Дорога, казалось, заняла несколько суток, хотя вряд ли Алексей шел больше двух часов. Он даже не заметил, когда кучи сухих веток под ногами сменились мягкой травой, а дорогу впереди осветило проглянувшее через кроны деревьев солнце – скитальцы вышли на опушку. В середине поляны возвышалась высокая башня из белого кирпича, и покрытая красной черепицей. Несколько крупных окон на ней окончательно придавали строению сказочности – казалось, сейчас из просвета в стене выскользнет длинная девичья коса, по которой можно будет забраться наверх уставшему рыцарю.
Возле башни вились шипастые кусты с красивыми бутонами. Они были своеобразной границей для темного провала в земле, который расходился прочь от строения. По энергии, плещущей в воздухе, Леша догадался, что это и есть тот самый Разлом – башня стояла прямо на нем.
Белый Волк внутри жадно потянулся к магии, создавшей его предков, но уставший Алексей еле держался на ногах. Принцесса таки не спустила косы с окна, потому зашли путники по старинке, через кованую тяжелую дверь, обитую железом, которая оказалась приветливо открытой.
Их ждали. Небольшая комнатка являла собой островок уюта в этом страшном лесу – на полу лежало несколько мягких ковров, у стены потрескивал камин, наверняка растопленный с помощью магии, над костром висел котелок с каким-то варевом. В воздухе висело несколько полок из темного дерева, на которых ровными рядами ютились книги, в углу стоял тяжелый дубовой стол и несколько стульев, чуть дальше, у закрученной винтовой лестницы, ведущей наверх, нашлось местечко для темно-красного рояля.
В центре комнаты стояло кресло-качалка, на котором сейчас сидел человек. Длинные фиолетовые волосы мужчины, выбритые с одного виска, были небрежно перехвачены узкой лентой, по открытому лбу вилась татуировка, переходящая на левую щеку затейливыми узорами, в носу был септум в виде маленькой черепушки.
Благородно-бледную кожу лица незнакомца обрамляла двухдневная щетина, придающая ему харизмы отпетого раздолбая, а в губах мужчина держал дымящуюся сигарету, явно не с табаком. В комнате стоял отчетливый запах трав, дурманящих голову.
Незнакомец, неторопливо затягиваясь своей самокруткой, качался в кресле, довольным оскалом встретив вошедших путников.
– Наконец-то ты здесь, черт возьми. Я уже заждался тебя, но ни разу не сомневался, что ты дойдешь.
Растерянное молчание уставших странников послужило ему ответом, и тогда мужчина, всплеснув руками, поднялся на ноги.
– Но! Все по порядку! Присаживайтесь, друзья мои, есть один очень долгий разговор…
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ:
ОШИБКА БОГОВ
Леша сидел за тяжелым дубовым столом, сжимая в руках чашку с каким-то терпким бульоном. Чашка выглядела вполне как человеческая, не похожая на глиняные чарки, из которых парень пил воду в последние дни. Обычная фарфоровая чашка, с какими-то нелепыми узорами на ней, и отколотой ручкой. Напиток, который медленно тянул Осипов, на вкус тоже оказался вполне приличным, а еще он восстанавливал силы, которые вытянул у парня Похититель Душ.
– Ну ты и компанию собрал, Лех, десять баллов, – их новый знакомый, имя которого, как поведал он сам, Айрилис, заливисто рассмеялся. – Человек, демон, Похититель Душ. По нарастающей собирал, да? Чем больше необычных созданий вокруг, тем выше шансы на победу? Узнаю тебя, чертяга. Твой почерк до безумия узнаваем. Как там твой экс-эльф сказал, «четыре Всадника Апокалипсиса», да? Ну, вот уж правда, дивная фантастическая четверка собралась у тебя.
– Откуда ты знаешь, что говорил Элегорм? – Алексей лишь немного сузил глаза, показывая свое удивление – на другие эмоции пока что не хватало сил.
– О, мне многое известно, друг мой! Особенно на территории этого леса!
На колени к Айрилису запрыгнул здоровенный пушистый кот, спустившийся к простым смертным по лестнице со второго этажа. Потоптавшись минутку на чужих коленях, кот выбрал удачную позицию и свернулся клубочком. Маг рассеянно опустил ладонь на голову зверя, по взгляду его было видно, что он погрузился в свои мысли.
Телекинетик не очень хорошо разбирался в кошках, но эта, кажется, была из породы мейн-кунов – пушистых зверей, родом из Америки. Вряд ли такие заверюги водились здесь, скорее всего, она была притащена из другого мира, более привычного Алексею. Вопросов появлялось все больше, но, кажется, Айрилис планировал дать на них ответы.
– Так вот… – мужчина задумчиво нахмурился. Кошара на его руках улыбнулся широким чеширским оскалом и впился в бедра мага когтями, за что вновь отвлекшийся Айрилис недовольно шикнул на него. – Мистер Фир, приличные джентльмены так себя не ведут!