Не знают ученые, как бороться и с бедствием, обрушившимся на многие острова Тихого океана, — морской звездой, получившей название «терновый венец».
Откуда она взялась в таком количестве, что дало ей возможность так размножиться — ведь еще совсем недавно их было очень мало, — люди пока не знают. Но сейчас ученым надо решить другой очень важный вопрос: как бороться с этим животным. «Терновый венец» — крупная, до 60 сантиметров в диаметре, морская звезда, имеющая от 17 до 21 луча, покрытых острыми шипами.
Шипы, очевидно, выделяют ядовитую жидкость, так как укол их не только болезнен, но вызывает воспаление, судороги, рвоту. Ядовитые вещества, выделяемые «терновым венцом», попадая в водоросли, от них к рыбам, а от рыб к человеку, также вызывают боли в горле, слабость, человек теряет ощущение горячего и холодного.
Но не это главная опасность, которую несет с собой «терновый венец». Морская звезда за день способна уничтожить примерно два квадратных метра кораллов. Уже сейчас у восточных берегов Австралии морские звезды уничтожили кораллы на 300 квадратных километрах. В опасности Марианские, Гавайские, Каролинские, Соломоновы и некоторые другие острова. «Терновый венец» пожирает кораллы, оставляя лишь скелеты, которые быстро разрушаются водой. Во многих коралловых рифах нерестилась рыба, теперь рыб стало меньше. А звезды продолжают двигаться всё дальше и дальше, их становится все больше и больше — ведь одна такая звезда способна дать за лето до 20 миллионов икринок.
Люди ринулись в бой с этим хищником. Их решили рубить на куски. Но это только ухудшило положение: из каждого куска вырастала новая звезда. Их пробовали травить — безрезультатно; пробовали воздействовать на них током высокого напряжения — на моллюсков он совершенно не подействовал. Зловещий марш «тернового венца» продолжается.
Коралловый риф.
Несомненно, что появление в таких огромных количествах хищного моллюска вызвано нарушением биологического равновесия, этот «взрыв» произошел потому, что уменьшился или исчез совсем какой-то естественный враг звезды. К сожалению, ученые слишком плохо еще знают жизнь «тернового венца», чтоб ответить на поставленный вопрос. Так это на самом деле или есть другие причины «взрыва».
История «тернового венца» — еще один пример того, как сложны и многообразны связи в природе, как важно не нарушать их, так как результаты могут быть трагическими.
По всей вероятности, «тернового венца» никто в эту часть земного шара не ввозил. А размножился он так, считают некоторые ученые, потому, что из этой части земного шара как раз вывезли некоторых животных, и главным образом моллюска чарониа тритонис. Моллюск этот живет в больших — до 30–40 сантиметров — раковинах, которые очень любят покупать и увозить с собой многочисленные туристы. Спрос на раковины растет с каждым годом, и местные жители вылавливают чарониа тритонис в огромных количествах. А он-то и есть естественный враг «тернового венца». Он-то и не давал «терновому венцу» размножаться. Исчез моллюск, и «терновый венец» получил свободу. И таким образом получается, что виновниками катастрофы, грозящей или уже разразившейся в Тихом океане, в конечном счете являются туристы — любители витых раковин. Многие ученые сейчас склоняются к мысли, что необходимо срочно завозить в места, где свирепствует «терновый ненец», его естественных врагов. Если невозможно найти достаточное количество чарониа тритонис, необходимо их искусственно развести. Это единственный способ ликвидировать экологический взрыв, восстановить биологическое равновесие и спасти коралловые рифы и острова.
Мохноногий краб и рыбы-иммигранты
Краб этот прозван китайским мохноногим. Китайским — потому что родина его — реки северного Китая, а мохноногим — потому что клешни у этого краба очень густо покрыты маленькими щетинками, и похоже, что на них темные меховые варежки. У китайского краба есть одна особенность: живет он, как правило, в пресных водах — его даже находили в 1300 километрах от устья реки, но икринки самка откладывает только в соленой воде.
Вот и путешествует он — то поднимается вверх по реке, то спускается в Китайское море, потом снова поднимается по реке. И жить бы ему так, никого не беспокоя, никому не мешая. Но нет, не захотел. Страсть к переселению или к путешествию овладела крабом. А тут и случай удобный подвернулся. Как считают ученые, китайский краб воспользовался тем, что где-то вблизи его исконных мест обитания немецкий пароход наполнял балластной водой свои цистерны. Вместе с этой водой на пароход проникли крабы. Сколько их было, никто сказать не может. Но даже если была всего пара, достаточно: самка за сезон может отложить до миллиона яиц. Версия с балластной водой, похоже, близка к истине: в 1932 году в резервуаре с такой же водой нашли двух китайских мохноногих крабов. Но эти крабы были уже не китайского происхождения, а «своего», местного. Они уже обосновались в Европе.