«Пестрая кошка» (1924) Токэути Сэйхо.
Сейчас считается, что на земле, по самым приблизительным подсчетам, живет полмиллиарда кошек. Кошачье поголовье в отдельных странах продолжает увеличиваться, и «кошачий вопрос» даже становится в некоторых странах государственной проблемой. Шеф ветеринарной службы Египта, например, заявил, что при таком размножении кошек в 1976 году в стране их будет не менее 7 миллионов. А это многовато даже для таких больших любителей кошек, как египтяне.
Охотник на гепардов. Гравюра Жана Штрадена.
Итак, по сути дела крысы «расселили» кошку по всему миру, они «поселили» ее в домах людей, «отучили» от охоты на птиц и зверей, сделали исключительно истребителем грызунов (мелкие птички или цыплята не в счет, это случайность); крысы «сделали» кошку такой, какая она сейчас, такой, какой мы ее знаем.
Но действительно ли мы знаем кошку?
Гуляет ли кошка сама по себе?
Замечательный английский писатель Р. Киплинг придумал немало удивительных сказок о животных. Есть у него сказка и о кошке, о том, что она, хоть и живет рядом с человеком, ходит сама по себе, куда хочет, когда хочет, и что хочет делает. Сказка так и называется: «Кошка, гуляющая сама по себе». Но не только писатель Р. Киплинг — многие ученые долго так и считали: кошка, хоть и живет в доме человека, — зверь дикий и ни в какое сравнение с другими домашними животными не идет.
Конечно, и Киплинг и ученые ошибались. Да еще как ошибались! А все потому, что просто не знали кошек.
Удивительное дело: любителей кошек, наверное, не меньше, чем любителей собак. Каждый любитель собак может часами рассказывать о своих питомцах, о их характере, повадках, привычках, вкусах.
А много ли может рассказать о своих питомцах любитель кошек? Почти ничего. Да что любитель! Даже для ученых кошка во многом остается таинственным зверем.
Кошке вообще не везло. После почестей в Египте еще какое-то время ей жилось неплохо и в Европе. Но христианская церковь, ненавидевшая и стремившаяся уничтожить все, что пришло с Востока, обратила свой гнев и против кошек. Они были объявлены нечистой силой, пособниками дьявола и обвинены во многих прочих грехах. А все потому, что кошка ведет ночной, скрытный образ жизни и никому не «рассказывает» о нем.
Они очень непохожи друг на друга, наши кошки. И тем не менее все они — представители одного вида.
Правда, не всюду преследовали кошку — кое-где ее считали предвестником счастья, считали, что кошки приносят удачу; на побережье Англии верили, что, если кошка в доме, безопасность рыбаку в море обеспечена, ее возили на кораблях, надеясь, что ее присутствие спасет судно во время бури.
Но ведь все эти поверья только удаляли людей от истины, мешали им действительно понять, что такое кошка.
А когда кошку перестали преследовать, когда схлынули суеверия, на кошку навалилась новая напасть: ее стали считать коварной, выражение «кошачья натура» стало символом коварства и хитрости.
И все это оттого, что люди совершенно не знали животное, которое вот уже не одну сотню лет живет рядом с ними. А те, кто знает кошек по-настоящему, имеют совсем иное мнение о них. «Кошка — самое гордое и самое честное из наших домашних животных», — говорит Конрад Лоренц. А он-то один из немногих людей, которые по-настоящему знают кошек.
Но даже он пока еще не может ответить на вопрос: как кошка пришла к человеку?
Говоря о приручении кошки, необходимо помнить одну очень важную деталь: это единственное домашнее животное, не жившее никогда стаями или стадами. Ученые знают, насколько легче приручить и одомашнить стадных или стайных животных и как трудно, а иногда и невозможно приручить животных-«одиночек». С кошкой удалось. Но как? И почему?
Приручая собаку или осла, человек мог понять, какие выгоды сулит ему такое приручение. А кошка? Это ведь потом она стала ловить мышей и сберегать человеку его запасы еды. А раньше, когда этих запасов не было, значит, и мышам не было необходимости приходить в пещеру к человеку? Да и мышей-то ведь тогда водилось гораздо меньше — они появились в больших количествах лишь тогда, когда человек приготовил им достаточно еды. Так почему же человек приручил кошку? Непонятно. Настолько непонятно, что многие ученые склонны предположить: не человек приручил кошку, а наоборот — кошка «приручила» человека к себе, сама выбрала его, решив, что рядом с человеком сытнее, что в его пещере теплее и уютнее. Но, придя к человеку, кошка осталась сама собою.