В данном случае, однако, большое значение имело то, что люди некоторое время оставались на одной и той же стоянке. Потеряв или забыв свои орудия, они возвращались затем «домой» и там снова находили брошенные инструменты и вспоминали о них. Жаль только, что они не могли позволить себе долго находиться на одном месте: ведь им постоянно приходилось заниматься поисками пищи.
После «обеда», когда люди спокойно отдыхали на полянке, а Ра упражнялся со своим оружием, вожак опять заинтересовался тем, как от удара палкой трещат ветви, сыпятся листья, отлетают щепки.
Вот вожаку попалась в руки подходящая палка: не слишком длинная и не слишком короткая, гладкая и достаточно увесистая. И он почувствовал, что эта дубинка не только не мешает ему, но, напротив, придает уверенности.
После нескольких неудачных ударов он сумел ударить так, что ветка затрещала и на землю посыпались щепки.
Если бы перед ним оказался в эту минуту какой-нибудь зверь, человек догадался бы, вероятно, ударить его дубинкой, но случилось иначе — вожак немного поигрался с нею и отбросил оружие.
Ему было трудно и даже невозможно сразу осознать все значение оружия. Для этого он должен был бы рассуждать приблизительно так: «Вот эта вещь придает рукам силу. Ею можно защищаться от врага и убить добычу. Лучше всегда иметь ее при себе…»
Но рассуждать так древний человек еще не умел, а значит, не мог и осознанно использовать свое изобретение.
Люди провели на стоянке весь день и всю ночь, а утром, не успев еще слезть с дерева, заметили, что с соседнего дерева на них глядят какие-то странные существа. Они были очень похожи на людей, но более подвижны, и все время корчили такие гримасы, словно смеялись или дразнились.
Это к людям пожаловали в гости «милые родственники» — обезьяны.
Люди и обезьяны рассматривали друг друга с большим любопытством. Казалось, и те, и другие чувствовали, что приходятся друг другу родней.
Во всяком случае, было вполне понятно, что враждебности обе стороны не испытывали. Затем они сошлись, перемешались и начали осматривать и ощупывать друг друга.
Одной из обезьян понравилась красавица Агу. Ухажер начал так преследовать ее, что ей пришлось убежать от него на землю.
Вскоре людям надоело новое знакомство, и они один за другим спустились вниз.
Обезьяны остались на дереве и лишь переглядывались, словно произнося: «Вот тебе и на!» Они с завистью смотрели, как люди свободно ходили по земле, прямо и твердо держались на двух ногах и уверенно владели свободными руками.
Обиженный «кавалер» решил показать себя, спустился на землю, встал на две ноги и двинулся к Агу.
Он шел сгорбившись, пошатываясь на коротких кривых ногах, опираясь о землю длинными руками, и вид у него был при этом такой смешной, что девушка остановилась и наградила его презрительным взглядом.
«Кавалер» тотчас опустился на все четыре лапы и полез обратно на дерево.
А она гордо отвернулась и пошла прочь. Как бы мы ни воспринимали тогдашнего человека, обезьяна все-таки была ему не ровня.
Тем временем люди покинули стоянку и побрели дальше. Обезьяны еще долго следовали за ними по кронам деревьев, следя за каждым шагом родственников…
Но и гордый человек уходил с пустыми руками, как и пришел. Все его изобретения, все его орудия остались на месте стоянки.
Только Ра захватил свою палку, но вскоре выронил ее и позабыл о ней.
Однажды, когда все устроились на ночлег, Ра заметил на соседнем дереве какое-то сооружение из веток, похожее на огромное гнездо. Разумеется, он заинтересовался и решил исследовать находку. На дереве оказалось оставленное обезьянами логовище. Просторное, уютное, устланное мягкими листьями — о лучшем пристанище на ночь нельзя было и мечтать. Ра разлегся в гнезде, как на кровати. Это заметил другой мальчик и тоже забрался в гнездо. Места было достаточно, и оба заснули крепко, как никогда.
А когда проснулись — никого уже не было…
Их родители и братья, как всегда, встали спозаранку, собрались и тронулись в путь. Считать они не умели, о многом забывали — и ушли, не заметив, что двое из племени остались позади…
VI
Убежище в овраге. Гигант с неба. Еда для всех. Первое сражение с оружием в руках. Внезапное наводнение. И снова скитания
ыйдя из леса, люди увидели перед собой глубокий и широкий овраг промытый течением. Сейчас на дне оврага журчал лишь небольшой ручеек, но во время дождей он превращался в полноводную речку.
На краю оврага лес заканчивался, а местность по другую сторону была уже безлесная. Люди спустились вниз и сразу поняли, что овраг может стать для них прекрасным убежищем. Крутой склон в одном месте выступал, как козырек, и в этом природном гроте можно было укрыться от дождя и ветра. Другой склон весь день пригревало солнце, которому здесь не мешали деревья. В двух шагах ниже бежала чистая вода ручья. Одним словом, лагерь на славу.
Несколько дней прожили люди в гроте. Отправлялись «пастись» или на охоту и снова возвращались домой. Все было бы хорошо, но с каждым разом приходилось уходить все дальше и дальше: пищи поблизости уже не хватало. И все-таки, пока было можно, они оставались на стоянке.
Однажды утром племя разбудил какой-то грохот. Земля словно сотрясалась. Иногда на головы людей осыпались комья глины. Шум продолжался достаточно долго, то приближаясь, то отдаляясь, но было очевидно, что доносился он сверху.
Люди встревожились, начали прислушиваться, но не заметили никаких признаков опасности. Внезапно раздался страшный треск, мелькнула падающая сверху верхушка дерева, земля обвалилась, а за ней вниз обрушилась целая гора и перегородила весь овраг.
Если бы она упала на несколько шагов ближе, древние люди погибли бы, но все обошлось: некоторых лишь немного присыпало землей да дерево загородило вход в грот. Оно упало кроной вниз, и вывернутые из земли корни зацепились за край оврага.