— Живет здесь у одной старушки моя дочь. Очень прошу тебя, Митя, если со мной что случится, позаботься о ней.
Дмитрий обещал. Потом он под разными предлогами частенько наведывался в домик к старушке, помогал ей чем мог, помогал тайно, чтобы не навлечь подозрений. Разве можно было обо всем этом рассказывать Аленке? А в эту бессонную ночь он думал о том, что когда приедет Оксана, пусть она сама рассудит, как быть. Из колхоза уезжать никуда не собирался — здесь он обрел родину. И если эти одиннадцать лет боялся честно смотреть людям в глаза, боялся их презрения, в глубине души храня к ним великую любовь, то теперь он может смотреть каждому в глаза прямо и смело.
ТРУДНАЯ ЛЮБОВЬ
Уже несколько лет Владимир Бессонов жил в Челябинске. До этого много скитался — такая выпала судьба. Сейчас жизнь определилась, и казалось, можно было безошибочно угадать, что будет завтра, послезавтра, через месяц. Командировки вносили разнообразие. Из поездок Владимир возвращался полон новых впечатлений.
С вокзала спешил к семье, на душе было хорошо. Лида встречала улыбкой, старалась сделать что-нибудь приятное. Валерка бросался навстречу. Владимир подхватывал его на руки, подбрасывал к потолку. Сынишка визжал от восторга, просил подбросить еще. Но отец прижимал его к себе, целовал, и Валерка кричал:
— Болода кусается!
Владимир брился, умывался, чистился, и его ни на минуту не оставляло чувство счастливой, успокоенности.
…Однажды Бессонов дольше обычного задержался на службе и домой решил добираться на троллейбусе. Всегда ходил пешком: любил вечерние прогулки, а в этот раз торопился, потому что собирались с Лидой в кино.
Троллейбус опаздывал.
Вдруг Владимира кто-то схватил сзади и крепко стиснул. Обернувшись, увидел незнакомого человека: тот улыбался, поблескивая золотой коронкой.
— Володька, здорово! — с волнением сказал незнакомец. — Здорово, чертяка!
И Бессонов узнал его — узнал по широкой улыбке, по высокому лбу, по курчавым белокурым волосам. Хотя был он в непривычном для Владимира гражданском костюме с бамбуковой тростью в руке — на Висле ему оторвало ступню, — все равно из многих тысяч можно было узнать Николая Сидорова, бывшего ефрейтора, фронтового друга.
Они обнялись. Потом отошли к скверику, с радостным любопытством оглядывая друг друга.
Когда улеглось первое возбуждение, разговорились. Сидоров в Челябинске живет второй год, работает на тракторном. Спрашивали, не успевая толком отвечать.
— Помнишь Вислу? — спросил Владимир.
— Как же! — отозвался Сидоров и вздохнул. — А Овруч?
И Владимир вспомнил… Как он мог забыть? Может оттого, что встреча была столь неожиданной и радостной, и не сразу подумал о Гале. А подумал — затревожилось сердце, зашевелились воспоминания. Говорил с Николаем, а думал о Гале.
Сидоров слегка ударил Владимира по плечу:
— Едем! В гости к нам. Галя будет рада.
Владимир отказался, но Николай взял товарища за локоть:
— Брось, пожалуйста. Едем! Выпьем за встречу. Я все равно не отвяжусь от тебя.
Бессонов не устоял. По дороге Сидоров говорил без умолку. Владимир плохо его слушал и думал: «Неужели не догадывается, что творится со мной? А впрочем, почему он должен догадываться?!»
Галю встретили у подъезда четырехэтажного дома в поселке ЧТЗ. Она шла с дочкой, удивительно похожей на отца: с большими бирюзовыми глазами, с крутым лобиком, с остреньким носом. Галя изменилась: морщинки растеклись от глаз к вискам. И все-таки это была прежняя Галя: худенькая, стройная, сероглазая, все еще похожая на девушку. Продолговатое лицо стало мягче, привлекательнее — стерлось все угловатое.
С Бессоновым поздоровалась сдержанно. Лишь в серых глазах вспыхнул ласковый огонек, так живо напоминавший ему овручские встречи.