Так что он замолчал и вяло кивнул, благодарю, но нет, тем, кто пытался подружиться, привет. , выполняя какую-то рутину, которая стала почти ритуальной и включала в себя ужин в одиночестве у Осси четыре вечера в неделю. Люди останавливались у его столика, обменивались с ним парой слов, но редко задерживались надолго, потому что старик, казалось, явно пренебрегал старой дружбой. Впервые люди заметили, что высокий, когда-то мускулистый мужчина приобрел испуганный вид, печаль глубоко засела в его глазах. Это был взгляд, говорящий: «Берегитесь; не подходи слишком близко, потому что я человек отчужденный от мира. Я человек, обреченый на печаль ''. На морщинистое лицо, казалось, повлияли глаза, которые, казалось, стали больше, чем вспоминали люди. Кожаная кожа потрескалась, как будто работа какого-то пластического хирурга пошла наперекосяк, сама кожа натянулась на скулах, а губы постоянно дрожали. Люди говорили, что он совсем не похож на старого Джоэля Пендерека, которого они знали и любили всю свою жизнь. Это была тень того человека.
Никто не видел Джоэла во время праздников, которые в Соединенных Штатах, в отличие от британских праздников, длятся только на Рождество, но в ночь на среду, 26-е, Пендерек хорошо поел, выпил небольшой графин своего любимого красного вина, оплатил его счет, и оставил ресторан около девяти вечера. Это был последний раз, когда его видели, хотя никто не заявлял о его пропаже до следующей ночи, когда Дебби Мэнселл забеспокоилась, не услышав ни звука из дома своего соседа и заметив, что жалюзи оставались опущенными. Это было странно, потому что обычно она слышала радио старика каждый день.
Когда к нему ворвалась местная полиция, они уверенно рассчитывали найти его тело. Вместо этого дом Джоэла Пендерека был почти ненормально опрятным, почти не к месту, кровать заправлена и на ней не спали, кухня чистая и аккуратная, без кастрюли или сковороды, неуместных, и россыпи нежелательной почты, не собранной в ящике.
Никто не видел ничего странного, и так и было запланировано. То, что произошло в среду вечером, так и не было полностью объяснено, но на самом деле факты были просты. Старик вышел на стоянку рядом с домом Осси, от холода поднял воротник шинели и натянул на уши шерстяную шляпу: бело-голубую вязаную, которую он носил, как служебный значок, потому что никто не видел его без это зимой.
Плохо слышащий, Джо полностью заглушил звуки толстой шапкой, поэтому он осознал, что машина выезжает из других припаркованных автомобилей, только когда она приближалась к нему. Водительское окно было опущено, и человек за рулем крикнул: «Привет, дружище. Вы указываете нам дорогу к Пармели-авеню? Он размахивал картой, и Джо стянул шляпу с правого уха, сделал два шага к машине и пробормотал что-то вроде: «Что хочешь?»
Затем другой мужчина прыгнул на него сзади, задняя дверь машины распахнулась, и менее чем через тридцать секунд автомобиль превратился в еще одну группу задних фонарей, направляющихся обратно в сторону Манхэттена, но Джоэл Пендерек уже потерял сознание сзади, где бывший Санитар проткнул иглу через три слоя одежды в его правую руку.
Никто не мог предположить, что похищение старика в Нью-Джерси станет прелюдией к драме, разыгрываемой на мировой арене. Или что это был первый шаг в заговоре, столь изобретательном и искусном, что стабильность наций дико раскачивалась в соответствии с его ловким планом. Один пропавший старик - и на кону будет судьба свободного мира.
Даже когда они знали, что он пропал, никто из его знакомых в Хоторне не связал его с большой новостью, появившейся в пятницу утром.
Она поступила по телеграфным службам и была подхвачена большинством национальных газет, в то время как основные телеканалы представили его в качестве третьего канала. Если бы российское правительство хотело сохранить это в тайне, оно не могло бы этого сделать, поскольку «Весы правосудия», как они сами себя называли, убедились, что все телеграфные агентства получили текст в то же время, что и Кремль. Сообщение было коротким и по существу.
Коммюнике номер один: 50 лет назад, в июне, еврейское население Киева было жестоко истреблено в Бабьем Яру. Главный палач уже давно привлечен к ответственности, но его помощник Иосиф Воронцов, человек русского происхождения, так и не был взят под стражу. Теперь у нас есть преступник Воронцов, маскирующийся под гражданина Соединенных Штатов Америки. Мы держим его в безопасности в Восточной Европе и готовы передать властям. Новый дух, который живет на нашей любимой земле, обещает истинную и полную справедливость. Мы требуем, чтобы правительство взяло на себя обязательство провести полный и беспристрастный суд над Воронцовым. Правительство должно доказать, что оно по-прежнему готово исправить зло, причиненное в прошлом, и мы передадим преступника, как только мы будем уверены, что над ним будет проведен полный судебный процесс, открытый для мировой прессы. У правительства есть одна неделя, чтобы подчиниться.