Билл Таннер закашлялся и бросил на M быстрый взгляд, в котором говорилось: «Вы уже сказали им плохие новости?»
М. издал один из своих унылых звуков, которые часто были неприятной вестью. «Мистер Натковиц, - начал он, - я не контролирую ваши решения, но ради Джеймса я должен сообщить вам об опасностях и ваших правах в деле, которое мы теперь называем ЛЕСОПОВАЛ».
Пауза была достаточно долгой, чтобы Бонд понял, что его старый вождь использовал свое имя, что всегда было прелюдией к отцовскому совету и обычно сигналом для него остерегаться драконов.
«Джеймс, - продолжил М., глядя на свой стол, - я должен сказать, что эта операция должна проводиться на добровольной основе. Вы можете уйти и уйти в любой момент, прежде чем мы начнем, и никто не подумает о вас хуже. Просто выслушайте меня по паре пунктов, а затем дайте мне свое решение, - он поднял глаза, пристально глядя прямо на Бонда. «Мы считаем, что то, что мы собираемся попросить у вас двоих, может быть чертовски опасным. К тому же Москва бессовестно спешит. Слишком быстро, если вы спросите меня. Но ведь каждый имеет право нервничать. У них есть Прибалтика. У Америки и у нас есть иракцы, как и у вас, мистер Натковиц ».
Бонд открыл рот, нахмурившись и озадаченный, но М. поднял руку. «Сначала выслушай меня». Он сделал мрачное движение губ - полуулыбка и полугримаса. «Мы расскажем вам то, что знаем, а мистер Натковиц расскажет вам то, что знает. Это не так уж и много, и оставляет огромные пустые места. Как бы мертвая земля ''. Еще одна пауза, во время которой единственный звук раздался снаружи здания. Самолет на подлете к Хитроу. Внезапно разум Бонда наполнился картинами катастроф, обломков и тел взрывался и живо плыл в его голове. Эти почти кошмарные образы были настолько четкими, что ему пришлось приложить усилие, чтобы вернуться к тому, что говорил М.
«Исчезновение пожилого мужчины в Нью-Джерси, за которым последовало загадочное заявление этих людей, называющих себя « Весами правосудия », похоже, вызвало неестественное беспокойство в Москве. Они просят пару офицеров выследить "Весы Справедливости" и привести этого товарища Пендерека. В частности, они попросили двух сотрудников нашей Службы с хорошим русским языком. Покрытие будет полностью обеспечено на месте. Если дело пойдет и дальше, я согласился, что мы не будем сообщать им, что г-н Натковиц стал почетным членом SIS, что вполне справедливо, потому что я должен признать, что не хочу никого отпускать. От старых привычек трудно избавиться, и я не могу чувствовать себя полностью счастливым из-за того, что мои люди разговаривают со своими людьми, как, кажется, сейчас говорят в деловых кругах.
«Наконец, и вот в чем проблема: чтобы сделать это должным образом, Москва говорит, что вам придется действовать под их контролем, поскольку это работа, которую не может выполнять никто из их людей. Более того, они хотят, чтобы вы были в Москве вчера, а точнее, к сегодняшнему вечеру. Все это слишком быстро и слишком ненадежно, но это может иметь большое значение для сохранения свободы и стабильности в мире. Следите за мной?'
«Не совсем, сэр». Бонд уже слышал, как за разноцветными картинами катастрофы звенят предупреждающие колокола, которые он не мог изгнать из головы.
3
ПЕРВЫЙ ЛОНДОНСКИЙ БРИФИНГ
Холидей-авеню, пожалуй, самая эксклюзивная улица в небольшом поселке Холидей, который находится недалеко от шоссе 19, в нескольких милях к северу от Тампы, Флорида. Это переулок, окруженный роскошными одноэтажными домами, в стороне от ухоженных лужаек, в тени пальм и листвы.
Большинство этих домов имеют внешние признаки защиты. Окна со вкусом зарешечены, а характерные красные коробки или наклейки позволяют случайному и не очень случайному прохожему понять, что они защищены такой-то охранной фирмой или системой.
В этом приятном, богатом тупике дома принадлежат ушедшим на пенсию докторам, юристам или бывшим финансовым руководителям с Восточного побережья. Эти добрые люди доживают на отдыхе в мягком климате, защищенные от солнца благодаря упорядоченной перестройке даров природы, от бедности благодаря собственному здравому смыслу и надежной защите и от потенциальных преступников с помощью электронных устройств, которые предупредить ближайший штаб полиции за секунды.
Живут тихо, хотя и богато, эти люди на Холидей Авеню. Они ходят на одни и те же коктейльные вечеринки, встречаются в одном и том же «загородном» клубе - простительное неправильное название в этой части Флориды - и отдыхают у своих уединенных бассейнов, тренируясь ежедневным плаванием большую часть года, хотя этот год был одним из самых холодных за всю историю наблюдений, когда цитрусовые плоды были покрыты льдом, что свидетельствует о предстоящих трудностях.