И вдруг его как громом поразило - он лицом к лицу столкнулся с красавицей Моньей. Она, очевидно, как и Манк, вышла погулять при лунном свете. И тоже одна.
Манк сильно сконфузился. Он сделал попытку поспешно убежать назад. Но принцесса Монья мило улыбнулась безобразному, но в то же время приятному Манку и попросила:
- Не уходите так быстро, пожалуйста! Я хочу задать вам вопрос.
- Какой вопрос? - спросил Манк, запинаясь.
Принцесса Монья раскраснелась, от чего стала еще привлекательнее. На какое-то мгновение показалось, что она не решится задать свой вопрос из робости. Но она переборола себя и все же спросила:
- Что во мне не нравится вашему вождю?
Манк немного растерялся и не сразу нашел ответ, но потом сказал:
- Ну почему же, вы вполне нравитесь Доку. Ему все нравятся.
- Я не считаю так, - сказала очаровательная девушка. - Он держится отчужденно.
- Ну, - Манк с трудом подбирал слова, - боюсь, Док всегда так ведет себя.
- У него есть девушка или он...
- Влюблен в кого-то? - подсказал Манк. - Да ни в коем случае! Нет на свете девушки, которая заставила бы сердце Дока...
Манк резко прервал себя, но было слишком поздно - неприятные для Моньи слова он уже сказал.
Принцесса круто повернулась и исчезла среди скал. Манк слышал ее всхлипывания. Еще какое-то время он постоял в лунном свете, а потом пошел назад в свою комнату. Дока и Ренни все еще не было.
Чтобы удостовериться, что все в порядке, Манк заглянул в соседнюю комнату, где должны были спать Джонни, Длинный Том и Хэм.
Все трое исчезли.
Манк крепко сжал и разжал свои огромные кулаки. Теперь он понял что-то случилось! Все пятеро его друзей не могли выйти вместе, чтобы подышать ночным воздухом!
Громадный, похожий на разъяренного зверя, Манк выскочил из дома. Он сильно напряг свой и без того острый слух - до него донеслись еле уловимые шорохи. Направо! Манк устремился на этот шум, двигаясь быстро, исполинскими прыжками.
Несколько человек впереди шли крадучись, стараясь быть невидимыми под покровом ночи. Манк прибавил скорости, чтобы догнать их.
Показалась золотая пирамида. Слева от нее Манк разглядел тех, кого преследовал. Их было не меньше дюжины! Они несли какую-то мягкую перевязанную вещь.
Манк запросто бегал в темноте. Немаловажное значение имели его неестественно длинные руки. Он, можно сказать, удваивал скорость и передвигался большими прыжками, сохраняя равновесие своими длинными руками, если ему случалось споткнуться. Он мог бежать невероятно быстро.
И теперь Манк мчался с огромной скоростью. Он еще раз попытался рассмотреть идущих впереди людей и их ношу. Краснопальцые воины несли Джонни! Джонни был в их руках!
Манк не знал, что Длинный Том и Хэм уже брошены в жертвенный колодец, - он бы сошел с ума от ужаса и горя, узнав это.
Краснопальцые заметили Манка. Они, отбросив осторожность, ускорили шаг - и вот уже запрыгнули на каменное возвышение вокруг жертвенного колодца.
Когда Манк был от них в пятидесяти футах, они подняли связанного Джонни с кляпом во рту и бросили его в адскую яму!
Манк слышал, как тело шлепнулось на дно колодца. Им овладела такая бешеная ярость, что он стал похож на громадного дьявола. Обеими руками он схватил два здоровенных камня и бросил их с такой силой, что они летели, как пушечные ядра. Оба камня метко поразили врагов.
Так неожиданно было нападение, такой страх внушала фигура Манка, что вся бандитская группа пустилась наутек и, дико толпясь, скрылась в зарослях джунглей. Манк успел догнать одного негодяя. Он поднял это вызывающее отвращение создание, как перышко, и швырнул его на ствол дерева. Безжизненное тело отскочило назад почти к ногам Манка - такой ужасающей силы был удар.
Манк погрузился в гущу зарослей. Он был похож на терьера, охотящегося за крысами. Но воины знали свои джунгли лучше, чем Манк, и ускользнули от него.
Надо отдать должное этому некрасивому человеку - он внушал такой страх, что воины, увидев его, даже не осмелились метнуть в него нож или копье, а, как трусливые койоты, уползли прочь и скрылись в ночи.
Медленно, с болью в сердце, какой у него еще никогда не было, Манк шел назад к жертвенному колодцу. Он вспомнил звук того страшного шлепка, который донесся со дна - глубина колодца, подумал он, не меньше двухсот футов.
Бедный Джонни! Так погибнуть! Один из самых блистательных современных геологов и археологов, ушедший из жизни в самом расцвете сил! Это было ужасно!
Подойдя к колодцу, Манк услышал отвратительное шипение и шуршание змеиных тел в глубоком черном аду ямы. Он узнал эти звуки. У Джонни не было ни единого шанса остаться живым! Манк горько заплакал.
Сделав над собой усилие, он заставил себя заглянуть в жертвенный колодец, перегнувшись через край заграждения.
Из ямы для жертвоприношений раздался полный сарказма голос Хэма, который, растягивая слова, сказал:
- Я спрашиваю вас, братцы, вы видели когда-нибудь рожу, более безобразную, чем эта?
14. ДОК ВОСКРЕШАЕТ ДРУЗЕЙ
От неожиданности и изумления Манк чуть не свалился вниз головой в колодец. Он поспешно отпрянул от края.
Шипящее "ш-ш-ш!" из глубины дыры предупреждало об опасности.
И вот показался Джонни, подталкиваемый сзади. Он был немного потрепанным и бледным, но он бы выглядел совсем по-другому, если бы страшная встреча со змеями состоялась. Джонни скатился вниз за кусты, окружавшие жертвенный колодец.
Потом помогли выйти Длинному Тому. Затем Хэму. Они тоже были невредимы. За ними вылез Ренни.
Последним появился Док.
- Подождите здесь, - шепотом сказал он. - Я сбегаю к самолету и кое-что принесу.
Он растаял в лунном свете, как бронзовое привидение.
- Что с вами случилось, ребята? - спросил Манк.
- Краснопальцые шакалы хватали нас по одному, связывали, затыкали нам рты и бросали в этот колодец, - объяснял Длинный Том.
- Да нет же! Я спрашиваю, как вы спаслись?
- Док.
- Как?
- Такого ты еще в жизни не видел, - говорил Длинный Том восхищенно. Док и Ренни как раз вышли побродить - и увидели, как воины схватили меня. Док сбегал к самолету и принес прочную шелковую веревку, вернее две веревки. Вот они, - Длинный Том показал рукой.
Манк посмотрел и теперь только различил то, что трудно было заметить при лунном освещении. Две веревки, тонкие, но чрезвычайно крепкие, были привязаны к паре мощных кустов возле выложенного камнями круга, опоясывавшего колодец. Концы веревок свободно свисали внутрь жертвенника. Майя тоже не заметили их.
- Док и Ренни проскользнули в адский колодец еще до прихода воинов, продолжал Длинный Том. - Ренни держал в руках большие камни, а сам он был надежно перевязан вокруг талии концом веревки.
Длинный Том тихо засмеялся, но это был горький смех:
- Когда красные пальцы бросили меня в дыру, Ренни швырнул камень, чтобы сымитировать звук моего падения на дно. А...
- А Док просто раскачивался и ловил их - по одному, по мере того, как они поступали, - вступил в разговор Ренни. - А потом он устраивал их в стенках колодца. Это нетрудно было сделать, потому что стенки очень неровные, некоторые выступы настолько плоские и большие, что на них можно очень удобно сидеть.
- Ты вроде бы плакал, когда засунул свою башку в преисподнюю, сказал Джонни Манку. - Тебе действительно было очень жалко меня?
- Фу на тебя! - так Манк скрыл свои переживания.
Вернулся Док, появившись тихо и неожиданно, как призрак.
- Почему ты и Ренни не бросились и не расправились с воинами, когда вы увидели, что они схватили Длинного Тома? - спросил Манк.
- Потому что я знал, что он будет брошен в змеиный колодец живым, ответил Док. - Только так совершаются жертвоприношения. Мне надо было сделать так, чтобы краснопальцые черти думали, что они уничтожили Длинного Тома, Джонни и Хэма. У меня есть идея, как справиться с врагами.