- Предать себя, между прочим, еще хуже, - грохотал не знавший удержу сосед, не обращая внимания, нужны или нет М3К его наставления. - Так как себя ты знаешь, изучил лучше, чем других, и если ты предал себя, свое любимое дело, значит, ты пренебрег своими лучшими человеческими качествами, из чего следует, что об отрицательных своих чертах ты помнишь гораздо лучше, чем о положительных, то есть ты помнишь одно только плохое, одним словом, ты человек злопамятный, а раз так, то злой. - Очень туманно, -мрачно, через силу констатировал М3К. Очень мудрено. А, впрочем, наверно, вы правы... - Еще бы не прав! - победно вскричал сосед. - Но ведь имеются веские причины, - вяло продолжал М3К. - Сами понимаете, семья, дети... Их надо кормить, одевать. Тысячи разных проблем. Все это требует хорошего заработка. Одна только жена со своим неуемным аппетитом может меня в могилу свести. Эх! Но вообще-то... - М3К слабо машет рукой, задумывается, затем неохотно продолжает, заметив, что сосед все это время внимательно слушал его: - Семья тоже, конечно... Не Бог весть что... Ни от кого не услышишь слова благодарности, хоть надорвись на работе...
- А вам нужна благодарность? - живо откликнулся сосед.
- Много же вы хотите, должен вам сказать.
- Много? - М3К в недоумении пожимает плечами. - Рассчитывать на благодарность, на элементарное спасибо - это, по вашему, хотеть много?
- Конечно, мой юный друг! - воскликнул сосед, удивленный его непониманием столь простых вещей.
- Юный? - М3К оглядывается, полагая, что обращение относится к кому-то другому, но в палате, кроме них двоих, никого.
Вот что я вам скажу, послушайте, - продолжал сосед.
Ваш Христос вылечил десять прокаженных, и лишь один из десяти, уходя, поблагодарил его. Вы полагаете, что вы лучше Христа и больше стоите благодарности?
- Ну-у... - задумывается М3К. - А почему вы говорите - ваш Христос? Я ведь не христианин, я - мусульманин, азербайджанец, да и вообще неверующий...
- Я говорю - ваш Христос, имея в виду, мой юный друг, не только тебя, но и все человечество. - А себя вы к этому человечеству, конечно, не относите, ехидно заметил М3К, внезапно с кольнувшей сердце радостью обнаружив, что депрессия, а тем более глубокая депрессия, когда он не хотел произнести ни слова за целый день и лежал неподвижно, надо полагать, проходит, если он, хоть и через силу, но все же поддерживает разговор, да еще, мало того, его хватает и на ехидные замечания в адрес этого психа.
- А как вы сами думаете? - Сосед вдруг становится в нелепую позу, набросив на плечо одеяло.
- Как я думаю? - М3К показалось, что он ослышался.
- Вы не догадываетесь, кто я? - многозначительно произнес сосед. Посмотрите на меня внимательно. М3К посмотрел внимательно.
- Ну, посмотрел, - сказал он. - И что?
- Все еще не догадываетесь?
- Немного похожи на Мусоргского в зрелые годы.
- Знавал я такого землянина, - с достоинством отвечает сосед. Однако придется мне самому открыться вам. Я -оттуда! - со значением сказал он, закатив глаза к потолку..
- Оттуда?! - спросил М3К, неприятным чувством подумав, что у соседа, видимо, болезнь обострилась и возможен приступ, но, судя по всему, вмешиваться и звать врача было рановато.
- Оттуда, - твердо повторил сосед, указывая глазами на по толок.
- Сверху, что ли, прислали? Ревизор? А что вы тут будете проверять?
- Не придуривайтесь, мой юный друг. Я оттуда, - сосед, теряя терпение, ткнул пальцем в потолок. - Короче - инопланетянин. Еще короче - пришелец.
- Да... Долечили, - тихо вздохнул М3К.
- Твой мрачный юмор тут не к месту, - услышав реплику М3К, ответил сосед, успешно перескакивая с "ты" на "вы" и обратно, будто искал нечто промежуточное для обращения к собеседнику.
- Я тебе правду говорю, а ты хаханьки...
- Ну, допустим, - согласился М3К. - Ладно, вы - пришелец. А что же вам дома не сиделось?
- Дел тут много накопилось на вашей планете, - тяжело вздохнул сосед-пришелец. - Вселенского масштаба проблемы.
- Это повышение цен, что ли?..
- Если б только это, - пришелец помолчал, оценивая ситуацию, потом таинственно приблизился к М3К и почти шепотом произнес: - Много заблуждающихся тут у вас. Надо их наставить. Очистить их души. Вот меня и отправили в командировку. Я из ОКЗ. Отдел Крупных Заблуждений. Старший инспектор. Видите ли, у заблуждающихся замутненные, растрепанные души, а нам нужны чистые и цельные души. Вот я и наставляю заблуждающихся на верный путь...
- Понятно, вяло промямлил М3К, которому стал порядком надоедать весь этот кобылий бред. - Одно непонятно: куда смотрит руководство больницы, когда нормального человека поселяют в одной палате с человеком, простите, не совсем...
- Я не обижаюсь, не обижаюсь, - бодро и даже весело пре рвал его сосед. И даже могу пояснить. Это потому что ненормальным меня здесь никто, кроме вас, не считает. Я ведь только с заблуждающимися откровенничаю, а так - у меня просто расшатаны нервы, как и у вас, не более того, -пришелец многозначительно поднял палец и, снова понизив голос до шепота, продолжал: - Вы думаете, почему я тут? Потому что я отреагировал на биотоки вашей мятущейся души и, проникнув в вас, в ваш мозг, понял, что в вас идет напряженная борьба хорошего, очистительного начала с никчемной суетой. Вы заблуждаетесь, мой юный друг, и мой долг - помочь вам выбрать единственно верный путь. И болезнь ваша от раздвоения души, от заблуждения. Вернешься на свой путь - и болезни как не бывало.
- Это значит - вернуться в хор?
- Вот именно.
- И получать по-прежнему сто тридцать пять в месяц?
- Ну, почему же, зарплату вам повысили до ста девяноста.
- И с утра до вечера выслушивать упреки жены?
- Надо уметь идти на жертвы ради дела.
- И еле дотягивать от зарплаты до зарплаты?
- Ну, где же не бывает издержек, надо быть выше этого.
- Вы и не представляете, как я мечтаю об этом!
- Так в чем же дело?
- Наивный вы человек, - вздохнул М3К, - рассуждаете так, будто с неба свалились.
- Это так и есть, - подтвердил пришелец.
- А? Да, да... я забыл, - задумчиво проговорил М3К.
- Я помогу вам, - с жаром начал сосед-инопланетянин, ибо в этом и заключается моя миссия на вашей Земле. Очищать души. Вы не можете представить, как много зла происходит на Земле именно потому, что люди заблуждаются, вплоть до ваших локальных, планетарного масштаба катаклизмов...
- В таком случае, - произнес М3К, - мне кажется, что специалист такого ранга, как вы, слишком много внимания уделяет моей скромной персоне.
- И снова вы заблуждаетесь, - весело ответил пришелец. -Любая человеческая душа ценна и значима, независимо от того, какое положение в обществе занимает ее обладатель. Запомни это твердо, мой юный друг. Это важно. Потому что многие чувствуют себя неуверенно только лишь из-за того, что занимают низшие ступени на служебной лестнице. Важно не это, а насколько богата, добра и чиста душа человеческая. Запомни это. - Ладно, я запомню. Но скажите, почему вы так упорно называете меня юным? Разве я так уж молод?
- О, вам, землянам, и представить трудно, какой огромный отрезок времени по сравнению с вашей жизнью проживаем мы в своей цивилизации. Я, например, прилетел сюда восемьдесят лет назад, внедрился, женился и уже завладел многими... то есть, я хотел сказать, уже очистил многие души. Так что пусть тебя не удивляет такое обращение. - Я уже давно ничему не удивляюсь, - сказал М3К и соврал, конечно.
Тут в дверь просунулось улыбающееся лицо врача.
- Ну, как вы тут, мои дорогие? - спросил он, удивительнейшим образом умея одновременно и говорить и сохранять на лице улыбку до ушей. - Животики не болят? Прекрасно, прекрасно, - и лицо тотчас испарилось.
В последнее время, может, оттого, что спал много, М3К . стали сниться одни и те же сны - он просыпается утром, чтобы ехать на работу в филармонию, а жена, нависнув над ним, как коршун, что-то без устали говорит, не переставая ни на секунду говорить, как из пулемета строчит, параллельно демонстрируя ему дырявые, прохудившиеся одежонки и обувь детей, убогую обстановку в их квартире, давно уже требующей ремонта, сердито отчитывает его с пеной у рта. М3К просыпается, еле открывает глаза и продолжает лежать, уставившись в потолок больничной палаты, и ему не хочется ничего - ни нового дня, ни есть, ни вставать, ни сидеть, ни лежать. Или в ряду кошмаров снятся ему детские площадки и аттракционы, где все суют ему в карман, нахально и бесцеремонно, мятые бумажки. Но чаще всех других снов снился хор, где он среди остальных хористов подхватывал припев популярной песни: