— Рад вас видеть, Марфа Вадимовна. Что к чаю больше нравится: мед или варенье? Сразу хочу предупредить, все брал у Хаджи, поэтому съедобное, но не домашнее. За домашним надо будет отдельно сходить.
— Тогда лучше мед, Илья Найденович. Мед к нему с юга везут. Нигде по дороге не разбавляют.
Наверное. Ценник за крохотную стеклянную баночку — три деньги. Если кто и покупает — так про запас, зимой во время простуды съесть.
Мы пили чай с крохотной седоволосой бабушкой, обсуждали жаркую летнюю погоду, поднявшиеся цены на электричество и вечные пробки на Кузнецовском мосту. Стабильное развитие города принесло ожидаемые плоды — рост среднего благосостояния простых граждан Государства Российского. Что почти сразу вылилось в увеличение личного автопарка и затруднение дорожного движения, особенно в пятницу вечером.
Наконец, когда общие темы закончились, хозяйка жилья аккуратно уточнила у меня, стоит ли ей опасаться возможных проблем:
— Люди говорят, опричники к вам в гости заглядывали.
— Да, было дело. Я утром наведался за карточным долгом к покойному заместителю начальника милиции, господину Варенцову. Какой-то недобрый человек проломил ему ночью голову, вот меня и взяли в оборот. Чужой следователь был, важный такой. Всю подноготную проверил, по минутам жизнь разобрал и отпустил по итогам. Не под подписку, нет. Совсем отпустил. У властей ко мне вопросов нет. А служивые — что с них взять. Прибежали, перетряхнули все. Даже суп во дворе разлили, крамолу искали.
Старушка участливо покивала. Ее первый муж был «медвежатником», гастролерил по центральным земщинам, пока в поезде не прибили с очередной добычей. Второй супруг — этот уже бухгалтером работал. И вроде нормально, только еще до моего появления в Кемерово утонул зимой. Тело нашли, а вот документы конторы — нет. С той поры Марфа Вадимовна замуж и не выходила больше. Подняла детей, в люди вывела. Сама жила рядом с Правотомской железнодорожной станцией, на западе Нахаловки. Скупала дома у разорившихся семей, ремонтировала и сдавала потом. Штук восемь я точно знаю, может и больше. Жильцов подбирала более-менее приличных. В одном как минимум кто-то из родни местного участкового квартирует. Ну и я тоже снимаю, практически в центре местного одноэтажного крестьянско-пролетарского сообщества. На Третьей Нагорной. Задний двор огородика выходит на дамбу и озерцо. Пацанва там рыбу ловит или пытается на Крутом Ручье удачу за хвост подергать. Зато у меня и телефон в избе, и банька маленькая, и гараж. Бывший хозяин переехал в Юргу, за длинной деньгой. Оставив хитромудрую защиту на всех сараях.
— Хорошо. Рада, что так обернулось, Илья Найденович. Пойду я, не буду вас сильно задерживать. И так засиделась допоздна.
Хозяйка откланялась, я же убрал со стола, почистил зубы и стал укладываться. У меня теперь новая кровать. Новый широченный матрас, застеленный свежим бельем. И проблема, о которой завтра буду размышлять. Потому что я почти на сто процентов уверен, откуда торчат уши обрушившихся на меня неприятностей. Теперь надо будет решить, как именно я это все разрулю и заставлю покрыть убытки. С процентами.
Завтра. На свежую голову. Воскресенье — отличный день, чтобы сидеть позади дома на завалинке, дышать запахами тины с пруда и строить планы. Все — завтра.
Глава 3
Интерлюдия с запахом карболки. Больничная
Мою душу вколотило в тело Разина на болотине. Неподалеку от поселка Бердовка, к востоку от Кемерово. На машине — сорок километров, почти час езды. И я так подозреваю, что вряд ли бы мне столь повезло, будь Илья Найденович в другом месте. Просто к северу от поселка сливаются речки Берзас и Северная Конюхта. И вот там, в месте слияния, тянется заболоченная низинка, прямо вдоль местной грунтовки, пробитой до метеорологического поста. А справа от низинки — Хтонь. Малюсенькая, но мне хватило.
Но я туда не ходил. Меня подрядили землемером разметить покосы на берегу Берзаса. Как раз километр в сторону поднимающегося солнышка. Дело в том, что мэрия сумела оплатить услуги магов и те установили граничные столбы в местном темном пятне. Берзаская Хтонь, как раз кусок болот и лес по правую руку. По легенде, там лет тридцать тому назад пятерых грибников задрал медведь. Потом двое егерей погибли, гоняя косолапого. Теперь между местных елок пятно, в котором лучше не ночевать. Местность колышками огородили, знаки предупреждающие развешали и что-то там хитрое наворожили. Совсем гадость извести не удалось, но местные мимо по своим делам иногда ходят и вроде проблем не было. И когда меня пригласили участки разметить, я про эту дрянь даже и не думал. Где я, где Хтонь. Пять километров разницы.