Для гостей в салоне был отдельный милый уголок. Розовые креслица и пуфики, диванчики с витыми ножками, шелковые обои с вышитыми цветами и зеркала. Еще вытянутый столик, на котором всегда стояло три-четыре вазы с фруктами и корзина с шоколадными конфетами. Увы — я сладкое не очень люблю, поэтому добыл пухлый мандарин и начал его чистить, выкладывая дольки в рядок. Успею неспеша прожевать каждую. Потому что свадебное платье — это серьезно. Даже если ты попал на пятую или десятую примерку — за несколько минут появившиеся вопросы не решить. Ну и когда ты берешь за воздушное произведение искусства сумму, сравнимую с ценой за дорогую машину, надо соответствовать. Надо облизывать клиента, помогая принять ему сложное решение. Это когда выбираешь между парчой и бархатом, между золотой нитью и алмазной крошкой для воротника.
— Екатерина Антоновна, а что это за господин? Тоже о свадьбе задумался?
— Нет, это просто хороший друг. Разин, Илья Найденович. Владелец антикварной лавки, иногда продает забавные артефакторные безделушки. Серьезный и обстоятельный человек.
— Приезжий? Я его что-то не видела на балах.
— Нет, местный. По состоянию здоровья был вынужден оставить службу и живет сейчас в анклаве, поближе к клиентам.
— Я видела в окно, на такси приехал. Наверное, не смог хорошую пенсию выслужить, чтобы личное авто купить, — вздохнула гномка, примеривая очередной бант.
Хозяйка салона чуть улыбнулась:
— О, не волнуйтесь. Когда Илья Найденович захочет сыграть свадьбу, то легко сможет позволить себе самое лучшее. Хоть с цыганами, хоть с выписанным из столицы хором послушниц Воскресенского монастыря. Просто он скромен и не любит бравировать достатком… Знающие люди называют моего гостя Человек из Кемерово. Если у вас возникнет нерешаемая проблема, за которую никто не возьмется, можете заглянуть к нему в гости. Мне доподлинно известно, что берет он дорого. Но всегда доводит дело до конца.
Я только-только успел прожевать последнюю дольку, как обе дамы подошли ко мне. Сменившая будущий свадебный наряд на обычное платье, невеста еще раз изобразила книксен и удивила:
— Илья Найденович, я обязательно переговорю с Карлом Ульриховичем и мы пришлем вам приглашение. Таинство намечено на двадцать восьмое августа. Будем очень рады, если вы найдете для нас время.
— Почту за честь.
Приложился к пухлой ручке, пожелал хорошего дня. Подождал, когда очаровательная безразмерная дама уйдет по своим делам и снова устроился на диванчике. На противоположном устало села хозяйка:
— Всегда поражалась вашему спокойствию. И оно не напускное, не попытка произвести впечатление на публику. Вы просто живете, будто весь мир крутится вокруг вас. И если понадобится — этот самый мир подождет.
Я подумал над сказанным и решил прокомментировать. А то вдруг фраза пойдет в народ и многие ушибленные на голову оскорбятся. Потому что считают — что это они средоточие Вселенной.
— Боюсь вас разочаровать, уважаемая Екатерина Антоновна. Я стараюсь адекватно оценивать собственную значимость в пределах любимого города. Не говоря уж о государстве в целом. Просто не люблю суетиться без нужды. Иногда полезно посидеть на берегу реки, послушать пение соловья. И полюбоваться проплывающим мимо трупом врага… Увы — мысль не моя, купцы привезли с Тибета.
Услышав мой ответ, Токмакова расхохоталась. Сколько ее помню, она никогда особо не следовала напыщенным и вычурным правилам «высшего света». Носила широкие брюки, белую рубашку и жилетку с множеством кармашков. Если не было посетителей, то могла или листать толстый любовный роман, или курить тонкие сигареты, вставив в длинный ярко-красный мундштук. Никогда не лезла в карман за словом, могла язвительно пройтись по «сильным мира сего» и не считалась с чужими дутыми репутациями. Скорее всего, именно из-за этого в ее сторону и попытались позлословить. С точки зрения возможного аудита или обид аристократов — плюнуть и забыть. Кто одной из племянниц государя платье шил? То-то же. С таким прикрытием можно взобраться на местную ратушу и мочиться оттуда на лысину городского головы. Скажут — чудит Токмакова. Вы же знаете, что купцам первой гильдии разрешено раз в год целую неделю предаваться кутежу и угару? Так вот и ей подобную эксцентричность прощают.