К окну не лез, мне в самом деле не интересно, где именно встреча проходит. Взял местную газету, положил на столик рядом с массивным кожаным креслом. Устроился поудобнее, глаза на минуточку прикрыл и задремал. Сам не ожидал, что разморит с дороги и после горячей ванны. Проснулся, когда стоявшая у дверей горничная деликатно покашляла:
— Прощу прощения, сударь. Стол через полчаса накрывать. Мы вам не помешаем?
На массивных часах с ходиками половина восьмого. Неплохо я отдохнул. Выбрался из бездонных недр кресла и повинился:
— Нет, что вы. Можете накрывать, я пока лицо сполосну. Тяжелая неделя выдалась. В машине спал, здесь вот тоже как медведь на боковую завалился.
Пойду переодеваться к ужину. Перышки почищу, волосы на пробор разберу. Я не из опричников, мне под машинку космы кромсать нужды нет.
С неофициальным визитом в гости заглянул человек, которого я точно не ожидал увидеть. Хотя, надо поправить себя — не совсем человек. Бекренев Тихон Яковлевич, младший магистр в местной Зоотерике. С меня ростом, но куда массивнее. С него можно статую сибирского Геракла ваять. Такого, с небольшим животиком, приплюснутого сверху и раздавшегося в плечах и талии.
— Тихон Яковлевич, не ожидал вас увидеть! Прошу к столу.
— Благодарствую, Илья Найденович. Не откажусь. Чем угощать будете?
— Не знаю. В обед кормили щедро, давайте посмотрим, что на ужин дали.
Где-то с полчаса мы куртуазно раскланивались, успев отдать должное отбивным со свежайшей картошечкой. И даже когда по третьей рюмочке пропустили, я не торопился начинать беседу. Дело в том, что приехал я в гости к младшим Харченко. Кто используется в качестве посредников в разного рода неафишируемых контактах. Кем и пожертвовать могут, если все пойдет не так. А с господином Бекреневым у нас совершенно другие отношения. Можно сказать, что модификант из Зоотерики мне чуть-чуть должен, самую малость. Ровно одну жизнь. Свою.
Дело в том, что по контракту в Юрге я работал давно. Решал проблемы, которые неудачно хозяева домена под коврик пытались замести. И тогда городок стоял на пороге настоящей клановой войны, с применением магии и бронированного зверья. Можно сказать, меня чудом не порвали. Хотя получилось в процессе ругани и редкого мордобоя и настоящих виновных найти, и чужую репутацию спасти. Тихон Яковлевич собирался продемонстрировать, как долго на колу измененный человек сможет просидеть. Вместо этого — получил компенсацию и разрешение официально возглавить филиал Зоотерики на местных землях. Даже налоги платит по минимальной ставке — одиннадцать процентов вместо двадцати пяти.
Стоит вспомнить, что среди бесконечных просторов Государства Российского существует три организации, которые с кривой колокольни пытаются мочиться на власти, на магов и на опричников разом. Обычно лидеры этих неформальных объединений так публично заявляют. Люди в теме знают, что это больше сотрясение воздуха. И в случае реальных проблем тот же Приказ Тайных Дел любого умника прибьет, возродит и показательно еще пару раз четвертует. Но — отдушину для разного рода идиотов держат, разного рода темные эксперименты их руками проводят, результаты для широкой публики не показывают. Не удивлюсь, если у кого-то и погоны тайные есть, и жалование получает. Нет, за руку не хватал и свечку не держал. Но очень уж вольготно иногда бравые ребята скачут между губерниями, не оглядываясь на местных боссов.
Формация в силу общей раздробленности и заточенности на кибернетическую доработку живых организмов тяготеет или к сервитутам, или к опричнине. Во втором случае — получают лицензию на ремонт различных железяк и каждую неделю сдает отчеты кураторам. Наиболее упоротые радикалы — те на «свободных землях» отжигают. Импланты втыкают, органы «модернизируют», контрабандой деньги зарабатывают на бесконечные улучшения. Ко мне несколько раз подкатывали, предлагали пошарпанную рожу починить и полезных безделушек в кишки напихать. Отказался. Привык к внешнему виду и не собираюсь превращаться в придаток к вечно сбоящему компьютеру.
Второй крупный клан — это Скоморохи. Куда более разобщенная и аморфная структура, адепты которой практикуют бесконечные медитации, многолетние тренировки и дегустацию алхимических зелий. Если вам нужен шпион, убийца или посредник в мутных делах — с удовольствием поучаствуют. Официально власти от них открещиваются, хотя точно знаю, что многие состоятельные семьи постоянно услугами пользуются. Ну не у каждого собственный Посольский Приказ имеется.