Бейли почувствовал себя магом и чародеем. Однако во всех этих фокусах вовсе не было насущной необходимости. Надо бы попросить чего-нибудь посолиднее. Чего же ему взаправду надо?
Снова вернуться в свой обычный мир, вот чего. К себе домой, к Дэймону и Шерон. В виду вечного заточения здесь он ощутил гнетущую пустоту внутри.
(- Я чувствую, что вы несчастливы.)
- Мне одиноко. Без моей жены.
(- Желаете компании?)
- Но ты сказал, я здесь единственный инфоморф.
(- Да. Однако наличествует файла с разнообразными человекосимуляторами. Так называемыми псевдоморфами. Должен ли я выбрать одного?)
- Валяй,- пожал плечами Бейли.
Едва он выговорил это слово, кто-то постучал в дверь спальни. В удивлении Бейли поднял взгляд. В дверях стоял человек медсестра в чистой, крахмальной униформе: белые туфли, белые брючки, белая курточка, белая шапочка.
- Извините,- сказала она.- Вы удивлены, мистер Бейли?
Он тупо кивнул.
- Можно войти?
- Конечно.
Сидя он наблюдал как она входит в комнату. Она была очень красива и молода; голубые глаза, курносый носик, полные губы; длинные, вьющиеся светлые волосы, выбиваясь из-под шапочки, струились по плечам. Униформа плотно облегчала тонкую, но с пышным бюстом, фигурку. Улыбнувшись Бейли, она подошла и села на кровать подле него.
Бейли продолжал разглядывать ее. Фантазия подростка, воплощенная в жизнь...
- Итак, вам лучше? - спросила она.
Как и все вокруг, она казалась абсолютно настоящей, однако была порождением MAPHISa, а MAPHIS обещал, что все окружающее будет подчиняться любым его желаниям. Значит, она ему, Бейли, тоже подконтрольна?
- Могу я что-нибудь сделать для вас? - спросила она.
Ее взгляд и тон ясно говорили: ограничений - совершенно никаких.
От нее пахло духами. Он погладил ее шею, ощутив под пальцами ее волосы и мягкую, прекрасную кожу.
- Щекотно! - рассмеялась она, склонив голову набок.Хотите, чтобы я разделась?
- Конечно.- Бейли тупо кивнул.
Расстегнув пуговицы, она распахнула курточку. Под курточкой не было ничего. Округло-тяжеловесные большие груди с маленькими, розовыми, чуть приподнятыми сосками... Центровой бюстик, подумал Бейли.
- Только скажите, чего желаете,- она провела кончиком язычка по губам.
И вдруг Бейли увидел себя сидящим в своей гостиной на диване рядом с Шерон, болтая о том, что у кого случилось за сегодня, почувствовал ту особую, прочнейшую связь, возникающую после долгого общения, после того, как делишься всем - мыслями, чувствами, жестами!.. Все это кончится объятьями, он прервет разговор поцелуем, или она поцелует его, и он овладеет ей может быть прямо здесь, на диване, и физическая близость сольется с духовной в единое целое... Потом она будет лежать рядом - может быть, ни слова не говоря друг другу, потому что не будет нужды в словах...
Он поднялся и отвернулся к стене.
- Я не хочу этого.
- Вы уверены?
Голос ее звучал сзади ласково и соблазнительно.
- MAPHIS, убери ее. Я не хочу ее. Не желаю никаких псевдоморфов.- Он обвел широким взглядом руки роскошную комнату.- Это же просто исполнение мечты какого-нибудь недоросля. Кто это все программировал? Готтбаум? Портер? Он закрыл глаза.- Хочу обратно, в мою прежнюю жизнь.Бейли охватил приступ жалости к себе.- Можешь ты это устроить? Можешь все подделать так, чтобы я не почувствовал никакой разницы?
(- Я постараюсь,)- ответил MAPHIS.
И все вокруг погрузилось в непроглядную тьму.
РЕПЛИКИ
Но так продолжалось недолго. Всего через пару секунд вновь стало светло, и Бейли обнаружил, что находится в совершенно другом месте. Пол и потолок были безжизненно-серыми, как и все стены за исключением одной, мерцавшей белым и освещавшей небольшое помещение. В центре комнаты стоял табурет, а на табурете лежало нечто вроде ручки, с одного конца тупое, с другого заостренное.
(- Была ли смена обстановки приемлемой?)
- Наверное.- Бейли огляделся, пытаясь освоиться в новом окружении.- Хотя было бы лучше, если бы я, скажем, из одной обстановки прошел через дверь в другую. Выглядело бы естественнее.
(- В следующий раз я так и организую. Вы готовы начинать?)
- А что нужно делать?
(- Пожалуйста, наблюдайте белую стену.)- Стена превратилась в экран, на котором появилось трехмерное цветное изображение в натуральную величину: улица Бейли в Гранада-Хиллс, а позади - его дом.- (Это ваш дом?)
- Да,- медленно кивнул Бейли.
Он почувствовал приступ тоски по дому. Хоть со времени его отъезда прошло лишь 2 дня, дом был бесконечно далек - как в пространстве, так и во времени.
(- Хотите произвести улучшения? Можете описать их мне, либо обозначьте исправления стилом.)
Бейли невесело рассмеялся.
- Ты не понял. Я не желаю ничего менять. Все именно так и должно быть.
(- Здание полностью удовлетворительно?)
- Да,- нетерпеливо сказал он.- А откуда ты взял изображение?
(- Смоделировал по архитектурной документации, полученной в городском проектном бюро. А вот вид сбоку.)
Картина на экране начала плавно поворачиваться, точно Бейли скользил вокруг здания над газонами и кустами.
- Жакаранды должны быть выше,- сказал он.- Наверное, успели подрасти с тех пор, как создавали файл с проектом.
Деревья на экране стали выше и толще.
(- Так?)
Он тщательно осмотрел все. Теперь изображение было верным до единой детали, однако все еще выглядело искусственно, точно компьютерная симуляция. Да, все точно.
- Мы можем войти внутрь?
MAPHIS продемонстрировал холл. Бейли поправил кое-какие детали: оттенки краски, забытые искусственные цветы... Поскольку MAPHIS не понимал, каким образом осуществляется хранение его воспоминаний, то и не мог получить нужную информацию непосредственно из сознания Бейли.
Картинка поменялась; теперь перед Бейли было изображение жилых комнат. Комнаты были абсолютно пусты, ему предстояло меблировать их. Мало-помалу Бейли поглотило описание обстановки, которую MAPHIS затем проецировал на экране, чтобы он мог вносить поправки, обивать мебель нужной тканью и ставить на нужные места.
Так прошел час его субъективного времени. Бейли нашел, что он, хотя и был полностью сосредоточен на работе и трудился усердно, совсем не утомлен. Ни тебе ноющей боли в шее и плечах, ни усталости глаз, ни надобности устроить перерыв и перекусить - ведь теперь у него не было тела, необходимого, чтобы питать мозг. Может, ему и нужно немного отвлечься - так, иногда - но физическое истощение безвозвратно кануло в прошлое.
Наконец интерьер пришел в точное соответствие с его воспоминаниями. Бейли почувствовал предвкушение. Задача оказалась легче и решалась успешнее, чем он ожидал.
(- Хотите войти?)
- Да, это бы хорошо.
Изображение гостиной пропало, стена перед ним вернулась в исходное состояние, засияв безжизненной белизной.
(- Если вы пройдете в дверь позади вас, то окажитесь на своей улице.)
- Хорошо.
Обернувшись, он увидел дверь. Повернув ручку, он резко распахнул дверь и выглянул наружу.
Мягкие косые лучи после полуденного солнца хлынули внутрь. Послышалось пение птиц. Лепестки жакаранд плавно осыпались на землю.
Некоторое время Бейли просто стоял и смотрел. Теперь, когда все детали окружающей обстановки поступали прямо в его электронные глаза и уши, все казалось настоящим. Может, только кое-где цвета были чуть-чуть не того оттенка; может, жакаранды[?] все еще были не совсем верного размера... Сощурившись и посмотрев вверх, он уловил маленькую неточность - мелкие детали кончиков веток были слегка размыты. Однако, шагнув наружу, в созданный им мир, он ощутил твердость тротуара под ногами, и неподдельно теплый бриз дохнул ему в лицо.
Сделав пару шагов, он оглянулся назад. Маленькая серая комната исчезла. Теперь иллюзия была совершенной - то была его улица, а он стоял перед своим собственным домом.
Он пошел к дому. Достоверность окружающего мира просто-таки пугала. Он готов был поверить, что попал обратно домой, а все, что произошло - просто галлюцинации. Он побежал по дорожке, мимо роз и кактусов, к парадной двери. Он толкнул дверь, и та распахнулась, но бесшумно, не издав тихого скрипа, который он помнил. Ну, наконец-то, подумал Бейли, догадался кто-то смазать петли. И тут же почувствовал себя дураком: нет здесь никого, кто бы мог до чего-нибудь догадаться... Единственной причиной отсутствия скрипа было то, что MARHIS не знал, что дверь должна скрипеть.