— ведущего срезал I' лобовой атаке, его ведомого поджег на вертикали, третьего я ра-раз,— показывал руками Пал Палыч, приговаривая, — в упор, по кабине... И будь здоров. Вот. А четвертый в облака удрал.
В штабе Вадим узнал, что за 14 апреля наша пехота на ряде участков продвинулась вперед и вклинилась в расположение вражеской обороны. Враг бросил на участки прорыва до шестисот бомбардировщиков под . прикрытием истребителей, которые группами по двадцать — I сорок самолетов наносили удары по боевым порядкам ударной группировки наших войск и огневым позициям артиллерии.
— Печально, но факт, — заметил Фадеев. — Весь день деремся с остервенением, а войскам нашим все-таки до- | стается от их бомбардировщиков.
— Да-а, Вадим Иванович, — отозвался замполит пол- | ка подполковник Погребной. — Пока, сам знаешь, усту- i паем мы по численности немецкой авиации. Вот почему и
не смогли полностью предотвратить удары фашистских бомбардировщиков по нашим войскам.
— Мастерством, мастерством надо отнять у них го- I сподство в воздухе, — говорил Вадим.
— Очень нелегко, но правильно, — сказал Погреб- Н ной. — Самолетов скоро у нас будет больше, чем у них, | тогда легче будет. — И уже другим тоном: — Как без зам- | полита справляешься? Не запустил политработу в эскадрилье?
— Михаил Акимович, — обиженно забасил Фадеев.
— Знаю, знаю, — поспешил успокоить его Погребной. — Воодушевлять своих подчиненных, вовремя поза-54
лотнться о них — очень и очень ценно в политическом во-питании воинов. Ты в общежитие? Пойдем провожу.
С НеДалеко от общежития слышались голоса, красными светлячками мерцали папиросы. Погребной и Фадеев
остановились.
_ Вадим Иванович, — сказал замполит. — Дошли до
меня слухи, а точнее, командир дивизии сказал, что ты иногда увлекаешься боем...
— Бывает,— отозвался Фадеев.
_ Ведущему группы допускать подобного никак нельзя. Я тебя понимаю. Сегодня всего лишь четвертый день водишь на задания эскадрилью, а все еще бойцом себя чувствуешь: увидишь врага — обо всем забываешь, одно стремление —уничтожить его. Помни, ты теперь командир не только на земле, но и в воздухе, и должен прежде всего обеспечить победу всей группы. А управлять боем умеешь, и хорошо умеешь. Это тоже сказал генерал.
— Понял, товарищ подполковник, — сказал Фадеев. — Учту.
Подошли к стоявшим на пригорке летчикам. На юго-западе вспыхивало за горизонтом небо. Нет, не зарница играла, шла артиллерийская дуэль. Особенно выделялось зарево после залпов «катюш».
— Ну, братцы, — услышал Вадим голос Аркадия Федорова, — потерпите до утра, а на рассвете мы поможем вам.
РОЖДЕНИЕ «ЭТАЖЕРКИ»
' Каждый день Вадим посылал в Аджнкабул письма жене, ждал прибытия финчасти БАО (батальона аэродромного обслуживания), чтобы оформить на нее денежный аттестат, а в это время Людмила ехала в эшелоне того же БАО к нему на Кубань.
Утром 15 апреля, когда солнце едва оторвалось от верхушек деревьев придорожной полосы и до Краснодара осталось рукой подать, когда в эшелоне все уже позавтракали и в теплушке Людмилы девушки запели: «Бьется в тесной печурке огонь», поезд резко затормозил. Несколько коротких тревожных гудков и чей-то отчаянный крик. «Воздушная тревога!» до боли сжали сердце. Людмила оцепенела. Через несколько ужасно длинных секунд
i Николаевна, жена Вадима Фадеева (1943 г.).
птичками.
ноющий гул немецких бомбардировщиков начисто вы мел вагоны. Впереди Людмилы маячили спины солдат и женщин, потом их стало меньше, и, наконец, совсем никого не осталось. Нарастающий вой смерти подстегивал, гнал ее неизвестно куда, пока она не споткнулась и не упала. Земля вздрогнула от взрыва, запели на разные голоса осколки, и Людмиле показалось, что все они посыплются на нее. Одна за другой взорвались еще несколько бомб, и все стихло.
Гудки паровоза, возвещающие отбой воздушной тревоги, подняли Людмилу на ноги. На языке —вкус щавеля, в ушах — звон. И сквозь этот звон врывались душераздирающие крики о помощи, стоны раненых. В середине состава горел вагон. Солдаты откатывали хвостовые вагоны, отцепляли головные.
«Хорошо не наш», — подумала Людмила. Рая, жена лейтенанта Берестнева из полка Дзусова, махала ей рукой, звала к себе.
— Ты что, Люда, оглохла? Помоги раненого отвести к санитарному вагону.
Людмила оглянулась. В свежей воронке, прислонившись спиной к обгорелой стенке, сидел бледный солдат н держал в руках свои внутренности. У нее закружилась голова, но, пересилив себя, она поспешила к раненому.
— Отойдите, — услашала она, оглянулась: сзади стояли два солдата с носилками. — Возьмите вон того, с переломом ноги.
Раненых оказалось всего несколько человек. Возле железнодорожного полотна рядком лежали убитые:-молоденький лейтенант, над которым голосила девушка из роты связи; черноволосый здоровенный солдат — он еще в Аджикабуле помог Людмиле забросить чемоданы в вагон; женщина с двухлетней белокурой девочкой, попросившая подвезти ее до Краснодара; и еще две незнакомые Людмиле девушки, должно быть официантки из летной столовой. Их всех похоронили тут же, у железной дороги.
Солдаты погасили остатки сгоревшего вагона. Когда состав снопа был сцеплен и раздалась команда «По вагонам!», Людмила и Рая с огорчением узнали, что сгорел именно их вагон.
На аэродромную вет-.... под разгрузку эшелон „опал лишь к концу дня.
Подруги, рискнувшие прилить к мужьям на Фронт, наблюдали только что прилетевшие с задания истребители. Все самолеты У>ке приземлились, последний делал четвертый разворот, шасси еще не выпустил, и вдруг, откуда ни возьмись, сзади него появились два «мессер-шмитта».
— Ай! Оглянись! — закричали в один голос Людмила и Рая.
— Да разве он услышит,—сказал кто-то ря- Людмш дом.
«Месс» фурыкпул трассирующими, наш скользнул на крыло в одну сторону, в другую.
— Падает!—в отчаянии вскрикнула Людмила и закрыла лицо руками.
— Сбили, ай, сбили! — ахнула Рая.
Людмила открыла лицо и увидела: летчик у самой земли выровнял машину и благополучно сел, а «мессов» уже и след простыл...
Вадим зарулил на стоянку, а это был он, и, пока освобождался от парашюта, у его самолета собрались чуть ли не все летчики полка. Вадим осмотрел машину —в хвосте пробоины. Михаил Сутырин и еще несколько человек стали поздравлять его с хорошим маневром. Он сначала отмахивался, потом насупил брови, сказал:
— Вообще, товарищи, нужно всем извлечь урок из этого. Вечерком в общежитии вместе обмозгуем.
Возле штаба полка Вадим, глазам своим не веря, увидел Люду н Раю. Он быстро подошел, схватил Людмилу в охапку, расцеловал и сказал, обращаясь к Федорову:
— Нет, ты полюбуйся, Аркаша, этими залетными — п —"",,м1 — Кпи ты поля попала?
Людмила уронила слезу.
— Моего Берестлева не видел? — спросила Рая.
— Видел, — ответил Вадим. — С полчаса тому назад ' над Крымской повстречался мне твой Паша. В Попови-ческой они. Вы где пристроились? Только с эшелона? ! А вещички куда определили?
— Вот в чей стоим, все при нас, — ответила Рая.— I Сгорели наши вещи, иод бомбежку попали.
Вадим сразу же забеспокоился, увидел сбитые Люд- | милины коленки, грязный костюм.
— Извините, милые. Ну успокойся, птичка моя. Тебя И нигде ничего? А ЕМУ? Вот и хорошо. Расскажете обо I всем после, а сейчас посидите здесь немножно, мы скоро I вернемся.
Вадим всю свою службу получал двойной продоволь- I ственный паек, и он быстро организовал из своего pa- I пиона чудесный ужин. Подкрепившись, молодые женихи- I иы повеселели, защебетали, как будто и не было сегодня I ни бомбежки, ни переживаний. А когда Людмила ска- I зала, что они видели, как «месс» чуть не сбил при посад- I ке какого-то летчика, Вадим улыбнулся.