* * *
В той заводской аварии, включая Йона, погибло двадцать семь человек. Ещё девятнадцать выжили, но получили тяжёлые увечья. В домах, на которые снесло ядовитое облако, отравились все поголовно, и ещё несколько недель токсикологи работали в две смены. По закону фабрику должны были закрыть. Но что случилось на самом деле?
Вину свалили на одного из погибших, сказав, что тот не следовал технике безопасности. Остальных пострадавших выставили идиотами: мол, они сами виноваты, раз не носили с собой антидот. О тех, кто случайно оказался в зоне поражения, и вовсе забыли. Юристы «Eatburg Inc.» – владельца фабрики – в пух и прах разбили все судебные иски. Вот по каким законам живёт современный мир. Если тебя убивают, виноват в этом ты.
Я, как ближайший родственник одного из погибших, получил некоторую сумму денег. Её как раз хватило на кремацию. Я стоял перед печью, в которой сгорала точная моя копия, и думал, смогу ли принять такую справедливость. То есть, смогу ли обменять жизнь единственного родного человека на топливо для крематория. Другие ведь смирились!
Но я не смог.
Мысли о мести терзали меня постоянно. Сидя на очередном слушании, которое, как и все предыдущие, походило на пустой фарс, я представлял, как убиваю каждого прилизанного ублюдка, одетого в деловой костюм. Это всё, что мне оставалось. Я не обладал ни должным влиянием, ни средствами, чтобы тягаться с воротилами мирового уровня. Да и, положа руку на сердце, вряд ли тогда у меня хватило бы характера на настоящую, кровную месть.
Но теперь я находился в особняке одного из директоров «Eatburg Inc.», Джорджа Бланта, и ждал его возвращения. Словно какой-то маньяк, я дождался темноты, незаметно добрался до Пентхауса, района мультимиллиардеров, проник на тщательно охраняемую территорию, обошёл все защитные системы дома. Пса убил сразу. Пятидесятилетнюю супругу Бланта оглушил и запер в дальней комнате – она даже не поняла, что на неё напали. И всё это – хладнокровно, расчётливо, без суеты. Наверное, так же работают уборщики, нанимаемые корпорациями для решения самых щекотливых проблем. Что тут скажешь? НФУ – просто чудо.
Я чувствовал себя как дома. Выпил бокал вина, прошёлся по всем комнатам, осматривая роскошные интерьеры. Взломал терминал Домового и сделал его своей марионеткой. Внимательно изучил коллекцию автомобильных моделей прошлого века. Она занимала целую отдельную комнату. Блант оказался обычным человеком, с пристрастиями и слабостями, один из миллионов таких же. Меня это даже несколько удивило. Непривычно было осознавать, что тот, кого я привык ненавидеть, настолько прост и предсказуем.
На третьем этаже заколотили в дверь. Я сверился с часами: миссис Блант уже очнулась, а её муж явно задерживался на работе. Пришлось подняться и снова утихомирить женщину. Когда я заталкивал кляп ей в рот, внизу прозвучал голос ИИ.
Дом приветствовал вернувшегося хозяина.
Я не ощутил ни азарта, ни сомнений, ни даже злости. В голове моментально выстроился план действий: добраться до терминала ИИ, отвлечь внимание Бланта, напасть. Такое равнодушие даже вызвало досаду, ведь я так долго мечтал об этом моменте. Всё казалось настолько простым, что не доставляло никакого удовольствия.
Я ввёл в корневую консоль Домового несколько команд. Бархатный голос ИИ тут же сообщил Бланту, что в кабинете на втором этаже его дожидается старый друг. Блант спросил: «Какой ещё друг?» Я посредством компьютера ответил: «Он велел передать, что это сюрприз». Блант хмыкнул и направился наверх.
Дальше было совсем просто. Я притаился в одной из комнат, и когда бизнесмен прошёл мимо, зашёл ему за спину.
Первым движением я воткнул хакерский шип в наручный коммуникатор Бланта, а вторым ударил мужчину о неоклассическую картину, висящую на стене. Дисплей не выдержал и треснул, краски в нём уродливо перемешались.
– Привет, Джордж.
Бланту доходил седьмой десяток, поэтому о серьёзном сопротивлении с его стороны не могло быть и речи. Он с охом повалился на пол и ещё несколько секунд пытался понять, что произошло.
Я опустился на корточки перед ним.
– Посмотри на меня, Джордж. Не узнаёшь?
Мужчина ошеломлённо уставился на меня, держась за разбитый нос.
– Ты кто такой?! – он попытался отползти подальше. – Какого?..