Сработало на ура. Мотивированный йети торопливо закивал и потянул меня дальше по тоннелю. Мы преодолели изогнутый коридор, вскарабкались по лестнице, проходящей сквозь взломанный металлический люк, и оказались в вышедшем из эксплуатации канализационном тоннеле, ныне представлявшим собой плохо освещённую улицу с настоящими торговыми рядами.
Жизнь здесь бурлила кипятком. У самого входа стоял наркодилер, продающий, судя по всему, дешёвый заменитель обезболивающих пластырей – если такой намочить и наклеить, мир заиграет новыми красками на целых пять часов. В нишах, где раньше располагались большие трубы, прятались крохотные ларьки с вывесками: «Еда», «Вода», «Оружие», «Антибиотики», имелась даже хорошо охраняемая кабинка с живой проституткой. Уровень вони сломал бы любой измерительный прибор, и на каждом новом метре «аромат» пополнялся новыми оттенками.
Шатающиеся по улице диггеры выглядели так, будто прямо за углом находились раскрытые настежь врата в Преисподнюю. Они уступали дорогу, потому что видели механическую руку с пистолетом, но таращились на меня так, будто готовы съесть живьём. На обезображенных шрамами и болезнями грязных мордах читались лишь животные злоба и голод. Кто-то даже попытался отобрать у меня оружие, но сломал челюсть об металлическую рукоять, и желающих поживиться за мой счёт тут же поубавилось.
И правильно. Я готов был убить любого, кто хоть чем-то меня спровоцирует.
Йети явно хотел провалиться под землю от страха, но исправно вёл меня вперёд, поэтому вскоре мы выбрались из торгового района и углубились в менее запруженные народом помещения. Кое-где освещение отсутствовало напрочь, но мой провожатый ориентировался здесь как паук в собственной паутине. Из самых тёмных углов доносились хрипы, стоны и надрывный кашель смертельно больных существ. Я видел их благодаря встроенному в окуляры прибору ночного видения – даже приняв большое количество допущений, диггеров сложно было назвать людьми.
Всё это нисколько не отвлекало меня от дороги. Мозг машинально запоминал дорогу, будто я собирался сюда вернуться. Сверился с часами: с того момента, как я вышел из машины, прошло восемнадцать минут.
В голову тут же пришла мысль: а если этот бомж ведёт меня в ловушку? Я с трудом поборол желание вышибить ему мозги прямо на месте. Да и поборол ли? Просто его смерть не приближала меня к цели…
– Лучше бы тебе поторопиться, приятель, – сказал я провожатому.
Тот что-то невнятно промычал и ускорил шаг.
Я ожидал нападения в любой момент. Учитывая слухи о катакомбах, такая настороженность была более чем оправдана. Местные не знали таких слов, как «честь» и «справедливость», ведь по отношению к диггерам эти понятия никогда не применялись. Они усваивали только одно правило: «хочешь жить – убей».
Этим жизнь в Катакомбах мало отличается от жизни на поверхности. Да и в целом тоже не отличается. Присмотрись – и увидишь всё то же самое. Разве что здесь никому не нужно прятаться за многочисленными слоями сладкой лжи. Люди ненавидят диггеров за их дикость, а я ненавижу всех – просто потому что не вижу разницы между первыми и вторыми.
Мы прошли мимо подтекающей трубы со смердящими химией отходами. Для меня это был хороший знак – значит, мы приближались к Промышленному району.
НФУ жёг меня изнутри как маленький термоядерный реактор. Я остервенело потёр лоб и стиснул зубы. С каждой минутой мне хотелось избавиться от треклятого модуля всё сильнее. И тем это выглядело омерзительнее, что имплант сам помогал мне прийти к мысли об его извлечении. Будто я был не в состоянии понять, чего именно хочу. В нашем симбиозе я был хаосом, а НФУ – порядком.
Вдруг йети остановился и испуганно посмотрел на меня, будто желая что-то сказать.
– В чём дело? – рявкнул я, сам от себя не ожидая.
– Т-т-там… – бомж указал на лестницу, ведущую к очередному люку. – П-п-п… – он никак не мог справиться с заиканием. – Переулок…
– Мы пришли?
Йети закивал и на всякий случай сделал пару шагов назад.
Я полез наверх, сдвинул крышку люка и удостоверился, что это выход на поверхность. Пистолет полетел к ногам бомжа. Без обоймы, разумеется – её я забросил подальше в темноту коридора.
– Не советую кому-либо рассказывать о нашей встрече, – на всякий случай предупредил я и вылез в переулке, соседствующем с лабораторией Дока.