Одна беда у Клавы — детишек нет. Вот здоровая, крепкая, а детишек нет. На курорт ездила — все нормально, а детишек нет. Беда. Муж поехал как-то в командировку, там он с кем-то несколько раз перекинулся — и вот на, его подружка ребеночка ждет! Переживала Клава, очень даже переживала. Жить не буду, все такое. Но живет ведь. И неплохо будто живет. Даже хорошо живет. Нет, отлично живет.
А муж хотел бы и при ребеночке быть и при Клаве.
Но что поделаешь — надо было выбирать, и муж выбрал ребеночка. Ну, разошлись, всё чин чинарем, обижать он Клаву не стал, комнату оставил да и уехал к новой семье.
И Клава стала вольным человеком. Вскоре к торговле прибилась — ну, дело живое и хлебное. Понятно стало, что рассчитывать ей следует лишь на себя. На мужей расчет слабый.
И помаленьку забылось замужество. А вольный человек.
Все так, все нормально, все даже отлично, утешала себя Клава, но незаметненько и сороковка подкатила, и потихоньку стала замечать Клава, что мужичонка, того, все более стервозник пошел.
А что делать? Жизнь она и есть жизнь. Другой-то, как говорится, не будет. А если тебе тошненько и плакать хотца, то не подавай виду, спрячь слезы в карман — а, мол, бабий век короток, так и сумей прожить его послаще.
Конечно, утешалась работой. Нужна ведь она людям. Когда просят помидор поспелее — ну, в больницу иду, — так с готовностью подберет. А если для себя канючит — мол, мне поспелее и поцелее, — ведь тоже не гонит куда подальше. А подопрет руками бока, да на небо посмотрит — мол, терпением запасается, — да безмолвно так губами пошевелит — ну, нет никаких слов, — хоть бы кто-нибудь попросил товар позеленее, ну не своим же торгую, ну уж ты, Клава, не обидь, вот это другое дело, не обижу. И не обижала.
Так бы и шла себе жизнь Клавы, привычно да укатанно, денежка есть, работа ходкая, компания покуда имеется, а дальше что ж загадывать — ты всякий раз загадываешь, а угадал ли когда? Что есть, то и твое. Не хватай больше, чем проглотить в силах. Вот тут не промахнешься. Слишком не надейся — слез поменее прольешь.
Но однажды жизнь Клавы разом переменилась.
С Валей, лучшей подругой, и Жорой, своим временным дружком, пошла она в лес. Ну, легли на полянке, так это побаловали себя и решили отдохнуть.
Валя сразу заснула — слабеть стала в последнее время.
Только Клава настроилась на лес тихо посмотреть — осень ведь пришла, теплая и сухая, все желто, листья березы так мельтешат, словно бы струйки с неба льются, — как Жора стал к ней пристраиваться.
Да ты чего, Валя же рядом, да она еще долго будет спать, ну, понимала, надо же человеку, если вдруг раззудился. Жора малость посопел, да набок, да и в храп.
Ну, это как? Тьфу да и только. И ей так обидно стало — ну, вот только к лесу настроилась, как этот хмырь примылился.
И Клава ушла от них. Идет по тропинке, на душе пакостно, клянет всех — им только бы на дармовщинку, да если б денежки у нее не водились, эти орлики разом бы разлетелись.
А между тем еще жить и жить. Это чего же еще не наглотаешься? И никто ей, и она никому. Вот так.
И вдруг Клава услышала детский голос. Она вздрогнула, посмотрела влево и увидела маленькую девочку.
— Мама? — не позвала даже, а недоверчиво спросила девочка.
— Мама, мама, — бегло ответила Клава, чтоб девочка отвязалась.
А та вдруг как закричит:
— Мама!
Тут уж Клава очнулась и сообразила, где она. Там, за зеленым забором, Дом ребенка. А девочка выбралась через дыру в заборе. Да вон на площадке дети ползают в зеленых пальто.
А девочка, значит, увидев мать, захлебнулась от восторга, тоже была она в зеленом пальтеце да в серых колготках, а ножки у нее тонкие и кривенькие, а лицо-то бледное, с легкими синячками под глазами.
Ну, Клава присела и прижала девочку, а сердце зашлось — до чего же легонькая да прозрачная.
— Ну, мама, мама, — приговаривала Клава и тихо ревела. — Звать-то тебя как?
— Ира, — пролепетала девочка.
— А фамилия?
Та только вздохнула:
— Мама.
Девочка держала Клаву за руку и не отпускала. И было ясно — без рева не отпустит. И как теперь?
— Иди, Ирочка. Зовут тебя, — уговаривала Клава. — Я приду, я еще приду.
Уж как-то отбилась — и бегом, бегом, сослепу споткнулась о какое-то бревно, оглянулась уже на безопасном расстоянии — девочка стояла у забора и плакала.
И всё. Как-то добрела домой. Заперлась в комнате — ведь прилетят же, но она не откроет. И прилетели, и стучали в дверь, но не открыла. А лежала на кровати и ревела.
Да, ревела она безостановочно. А правда, ну что за невезение такое. Все бабы как бабы, а она — место пустое. Ведь жизнь наперекосяк пошла. Жила б себе с мужем, растила ребеночка, до внуков дожили бы.