Выражение лица Килси посерьезнело.
— Как он относился к вашему малышу?
— Хорошо… — лишь через некоторое время до нее дошел смысл вопроса и глаза ее потемнели. Она потрясла головой, словно стараясь отогнать грустную мысль, осветить темное помещение. — Фриц не мог бы обидеть Ронни. Он всегда был очень добр к нему.
— Так почему же он сбежал?
— Он говорил, что тревожится о своей матери. Но я думаю, что просто испугался пожара, он чуть не плакал.
— Я тоже боюсь пожара, — сказал Кисли, — именно поэтому я этим занимаюсь.
— Вы из полиции? — спросила Джин. — Поэтому вы расспрашиваете меня обо всем этом?
— Я из службы охраны леса, устанавливаю причины пожаров, — он сунул руку во внутренний карман, вынул алюминиевый футлярчик и показал ей сигарильо. — Это могло принадлежать вашему мужу?
— Вероятно. Но вы же не будете говорить, что это он вызвал пожар? Это было бы странно, поскольку он мертв…
Какая-то неконтролируемая нотка вибрировала в ее голосе.
— Похоже, что тот, кто убил его, бросил его сигарильо в высохшую траву. Таким образом он юридически и финансово несет ответственность за возникший пожар. Я уполномочен установить все факты. Где живет Фриц Сноу?
— Он живет с матерью, где-то недалеко отсюда. Моя свекровь скажет вам более точно. Миссис Сноу когда-то служила у нее.
Мы нашли миссис Броудхаст в гостиной. Она стояла у широкого окна, из которого открывался вид на весь каньон. Комната была так велика, что женщина совсем терялась в ней. Она не повернулась, когда мы подошли, следя за пожаром, который уже перевалил в каньон и, словно горячая лава, сползал по его склону, выбрасывая искры и дым выше деревьев. Эвкалипты за домом белели и качались от горячего ветра. Дрозды и голуби пропали.
Мы с Килси обменялись взглядами. Самым лучшим сейчас было бы уехать отсюда. Я предоставил слово ему, так как происходящее было в его компетенции.
— Я прошу простить меня, — обратился он к неподвижной спине миссис Броудхаст, — вам не кажется, миссис, что пора собираться?
— Вы поезжайте, прошу вас. А я останусь здесь…
— Вы не должны поступать так. С огнем нельзя шутить…
Она повернулась. Я увидел, что лицо ее словно похудело, приобретя суровое старческое выражение.
— Не вам говорить мне, что я должна, а чего не должна. Я родилась в этом доме и всю жизнь прожила в нем. Если этот дом пойдет ко всем чертям, то я так же пойду ко всем чертям. Все остальное уже прошло…
— Но вы же не думаете так, миссис…
— Не думаю?
— Не хотите же вы погибнуть в пламени?
— Мне кажется, я погибла бы с радостью, особенно так. Мне очень холодно, мистер Килси.
Ее тон был трагичным, но в нем явственно звучали истерические нотки.
А, возможно, и кое-что похуже — настойчивость, свидетельствующая о том, что в ее психике произошло опасное смещение понятий.
Килси растерянно оглядел комнату. В ней было слишком много викторианской мебели, темных викторианских портретов на стенах и стеклянных витрин с чучелами калифорнийских птиц.
— И вам не хочется спасти все это? Свое серебро, орнитологическую коллекцию, картины, памятные вещи?
Она беспомощно развела руки, словно все это давно уже вытекло у нее между пальцев. Было ясно, что взывать к мертвым осколкам ее жизни бесполезно. Я вмешался в разговор.
— Нам необходима ваша помощь, миссис.
Она слегка удивленно глянула на меня.
— Моя помощь?
— Ваш внук пропал, а здесь — не лучшее место и время для маленького мальчика…
— Это Божья кара за мои грехи!
— Глупости!
— Значит, по-вашему, я говорю глупости?
Я оставил ее гневный вопрос без внимания.
— Садовник Фриц может знать, где малыш. Кажется, вы знакомы с его матерью, не так ли?
Она ответила не сразу.
— Эдна Сноу была нашей экономкой. Но вы же не думаете, что Фриц…
Она замолчала, не в состоянии окончить вопрос.
— Нам очень помогло бы, если бы вы поехали с нами поговорить с Фрицем и его матерью.
— Хорошо, я поеду.
Мы выехали на дорогу, словно погребальная процессия. Возглавляла ее миссис Броудхаст в своем «Кадиллаке». За ней в зеленом «Мерседесе» ехали мы с Джин. Замыкал процессию Килси за рулем фургончика.
Проезжая мимо ящика на перекрестке, я осмотрелся. Ветер метал искры со склона каньона и они опускались на деревья за домом, словно экзотические птицы, занимающие место улетевших живых.
Глава 8
Квартал вилл, называвшийся Каньоном Истейтс, практически полностью обезлюдел. Лишь на нескольких крышах еще виднелись мужчины с шлангами в руках и выражением упрямства на лицах. В конце каньона, на перекрестке двух дорог, миссис Броудхаст свернула направо. Здесь застройка неожиданно совсем изменилась. Возле края дороги стояли негритянские и индейские дети, глядя на нас, как на иностранцев. Миссис Сноу обитала на улочке, образованной старыми белыми домиками, довольно симпатичными среди цветущих Мы с Килси и миссис Броудхаст подошли к одному из домиков, Джин осталась в машине.